Irský žokej se zranil během závodu 6. února.
Přátelé oceňují jeho „oddanost“ a „laskavost“.
V neděli dostihový svět oplakával jednoho ze svých největších mladých talentů, když bylo oznámeno, že Michael O’Sullivan ve věku 24 let podlehl zraněním utrpěným při pádu v Thurles 6. února. Po nehodě byl letecky přepraven do nemocnice Cork University a uveden do umělého kómatu, ale nakonec svým zraněním podlehl.
Hlavní lékařka Irish Horse Racing Regulatory Board, doktorka Jennifer Pughová, uvedla, že Michael zemřel v neděli brzy ráno obklopen svou rodinou. Vyjádřila vděk zdravotnickým týmům, které se o něj staraly, a ocenila rozhodnutí jeho rodiny darovat orgány, čímž pomohou dalším pacientům. Popsala O’Sullivana jako talentovaného, pokorného a laskavého člověka, který bude inspirovat ostatní.
O’Sullivan se v roce 2019 stal irským mistrem do 21 let a profesionálem se stal v září 2022. O pouhých šest měsíců později zaznamenal svůj největší úspěch, když zvítězil ve Supreme Novices’ Hurdle na festivalu v Cheltenhamu. Již dříve si připsal triumf v Royal Bond Novice Hurdle, když požádal trenéra Barryho Connella o příležitost jezdit na Marine Nationale. Connell rychle rozpoznal jeho mimořádný talent a nabídl mu stálé angažmá.
„Michael s Marine Nationale vytvořil výjimečné partnerství, které vyvrcholilo vítězstvím v Cheltenhamu. Byl to pro nás oba pohádkový příběh,“ vzpomínal Connell. Navzdory omezeným zkušenostem v Cheltenhamu předvedl O’Sullivan mistrovskou jízdu a v ten den si připsal ještě jedno vítězství v Boodles Juvenile Handicap Hurdle.
I po ukončení spolupráce s Connellem v roce 2024 pokračoval ve své kariéře jako volný jezdec, pracující s elitními irskými trenéry, včetně Willieho Mullinse a Gordona Elliotta. „Prožili jsme spolu krásné momenty, včetně triumfu v Cheltenhamu v roce 2023. Upřímnou soustrast jeho rodině, přátelům a kolegům,“ uvedl Elliott.
Irský místopředseda vlády Simon Harris také vzdal hold zesnulému jezdci, když na sociálních sítích napsal, že celá země myslí na jeho rodinu a dostihovou komunitu.
O’Sullivan pocházel z dostihové rodiny – jeho otec William slavil vítězství ve Foxhunter Chase v Cheltenhamu v roce 1991, zatímco jeho strýc Eugene trénoval koně, s nímž jeho dcera Maxine vyhrála stejný závod v roce 2020.
Generální tajemník Irské asociace žokejů Andrew Coonan vyjádřil hlubokou soustrast jeho rodině a zdůraznil, že dostihoví jezdci si jsou vědomi rizik, ale tragédie jako tato je přimějí je vnímat ještě intenzivněji. „Michael byl nejen talentovaným jezdcem, ale také skvělým přítelem a kolegou. Jsme vděční, že jsme ho poznali, i když jeho čas mezi námi byl příliš krátký.“