Studie naznačuje, že do 20 let se počet diagnostikovaných mužů a žen vyrovnává, což zpochybňuje předpokládané pohlavní rozdíly.
Nová rozsáhlá studie naznačuje, že ženy mohou být stejně často autistické jako muži, avšak chlapci mají v dětství až čtyřikrát vyšší pravděpodobnost, že jim bude diagnostikován autismus.
Výzkum vedený Karolinska Institutet ve Švédsku se zabýval diagnostikou autismu u lidí narozených ve Švédsku mezi lety 1985 a 2020. Ze 2,7 milionu sledovaných osob bylo 2,8 % diagnostikováno ve věku od dvou do 37 let.
Autoři zjistili, že do 20 let se míra diagnostiky u mužů a žen téměř vyrovnávala, což zpochybňuje dřívější předpoklad, že autismus je výrazně častější u mužů. „Naše zjištění naznačují, že rozdíl mezi pohlavími je mnohem menší, než se dříve myslelo, protože dívky a ženy jsou často diagnostikovány později nebo vůbec,“ uvedla hlavní autorka studie Dr. Caroline Fyfeová.
Výzkum ukázal, že chlapci bývají diagnostikováni v průměru téměř o tři roky dříve než dívky – medián věku u dívek byl 15,9 let, zatímco u chlapců 13,1 let. Do 10 let byla pravděpodobnost diagnózy u chlapců třikrát až čtyřikrát vyšší než u dívek, ale během dospívání se dívky „dohánějí“ a míra diagnózy mezi pohlavími se do 20 let téměř vyrovnává. Autoři studie zdůrazňují, že je nutné zkoumat, proč jsou ženy diagnostikovány později než muži.
Studie publikovaná v BMJ dále zjistila, že rozdíly mezi pohlavími u dětí do 10 let zůstaly během posledních tří desetiletí poměrně stabilní, ale u starších věkových skupin se výrazně snižovaly. „Poměr mužů a žen u poruch autistického spektra se s věkem a časem vyrovnává,“ uvádějí autoři. Ve Švédsku tedy podle jejich zjištění může být v dospělosti rozdíl prakticky neznatelný.
V úvodníku, který byl k výzkumu připojen, pacientka a její obhájkyně Anne Caryová upozornila, že rozdíl v diagnostice je způsoben spíše „systémovým zkreslením“ než skutečným rozdílem ve výskytu autismu. Podceňování fyzických projevů autismu u dívek znamená, že jim často diagnostikují jiné psychiatrické poruchy, zejména poruchy nálady či osobnosti, a ženy si často samy musí vyžádat správné vyšetření a péči, která odpovídá jejich skutečnému stavu.
Organizace zaměřené na autismus varují, že je potřeba intenzivněji bojovat proti genderovým stereotypům. Dr. Judith Brownová z Národní autistické společnosti uvedla: „Pohlaví by nemělo být překážkou pro diagnostiku autismu nebo přístup k potřebné podpoře. Historicky se mylně předpokládalo, že většina autistických lidí jsou muži, ale nyní víme, že ženy často „maskují“ příznaky, což ztěžuje jejich identifikaci. Nedostatek diagnózy může vést k duševním potížím, jako jsou úzkosti nebo deprese, a proto je důležité, aby zkušenosti autistických žen nebyly přehlíženy.“
Jolanta Lasota z organizace Ambitious about Autism dodala, že autistické dívky mají odlišné zkušenosti než chlapci a dlouho jim unikala potřebná pozornost. Nedostatečné porozumění jejich potřebám jim často brání získat klíčovou podporu a může vést k vážnému ohrožení duševního zdraví. Organizace zdůrazňuje, že je nutné lépe porozumět odlišným projevům autismu u dívek a žen a přizpůsobit podpůrné služby rostoucímu počtu lidí, kteří je potřebují.
Dr. Conor Davidson, bývalý šampion autismu Královské psychiatrické akademie a vedoucí diagnostické služby autismu v Leedsu, uvedl, že autismus u dívek často zůstává neodhalen až do dospívání nebo rané dospělosti. Psychiatři pracující s dospělými ve Spojeném království zaznamenávají v posledních letech vyšší počet žen žádajících o vyšetření než mužů. Čekací doby na diagnostiku u dětí i dospělých jsou přitom stále nepřijatelně dlouhé.
Davidson zdůraznil, že je zásadní, aby autistické ženy měly přístup k včasnému posouzení a odpovídající péči a aby psychiatři vždy zvažovali možnost autismu, i pokud se příznaky neprojevily v dětství.