Analýza ukazuje, že podle odhadů OSN tento problém způsobuje ročně 500 000 úmrtí v subsaharské Africe.
Výzkum odhalil, že až 20 % léků v Africe může být buď nevyhovující, nebo padělané, což vyvolalo obavy o veřejné zdraví a možné přispění k úmrtím mnoha pacientů.
Tým výzkumníků z Bahir Dar University v Etiopii provedl analýzu 27 studií a zjistil, že z 7 508 testovaných vzorků léků bylo 1 639 z nich nevyhovujících alespoň jednomu testu kvality a bylo potvrzeno jako nekvalitní nebo padělané.
Claudia Martínez z nadace Access to Medicine Foundation označila tento nález za zásadní problém veřejného zdraví. Uvedla, že „pokud pacienti užívají léky, které jsou nestandardní nebo padělané, může to vést k neúčinné léčbě nebo dokonce úmrtí, kterým se dalo předejít.“ Podle odhadů OSN způsobují padělané a nekvalitní léky až 500 000 úmrtí ročně v subsaharské Africe.
„Nestandardní léky“ jsou ty, které sice splňují povolení, ale nesplňují požadované normy kvality, zatímco „padělané léky“ záměrně klamou ohledně své identity, složení nebo zdroje.
Podle mluvčího Světové zdravotnické organizace (WHO) jsou v Africe nejčastěji padělaná antibiotika a antimalarika. Nestandardní nebo padělaná antibiotika mohou mít nesprávné dávkování nebo obsahovat nesprávné účinné látky, což vede k neúčinné léčbě a šíření rezistentních kmenů. WHO varovala, že tyto produkty mohou přispět k nárůstu antimikrobiální rezistence.
Studie také odhalila, že Malawi má nejvyšší podíl nestandardních a padělaných léků. Martínez vysvětlila, že k problému přispívá složitost a neefektivita dodavatelských řetězců v mnoha zemích s nízkými a středními příjmy, které se spoléhají na omezený počet dodavatelů a čelí problémům s včasným nákupem a kontrolou kvality léků.
Podle Martinezové umožňuje zapojení více zprostředkovatelů do distribuce léků infiltraci nekvalitních nebo padělaných produktů do dodavatelského řetězce. Předchozí studie WHO ukázaly, že jeden z deseti léků v rozvojových zemích může být nevyhovující nebo padělaný, přičemž 42 % těchto případů pochází z Afriky.
Sean Cavany z Oxfordského centra pro tropickou medicínu varoval, že je třeba být opatrný při zobecňování výsledků výzkumu, protože mohou být zkreslené. Uvedl, že existuje riziko zkreslení, protože studie, které nenalezly žádné problémy, nemusí být publikovány a výběr vzorků může být specifický.
Martínez zdůraznila, že pro řešení tohoto problému je nutné okamžité jednání vlád, regulačních úřadů a farmaceutických společností. Je třeba zlepšit infrastrukturu dodavatelských řetězců, logistiku a systémy dohledu a monitorování. Farmaceutické společnosti by měly hlásit jakékoli případy nevyhovujících nebo padělaných léků národním zdravotnickým úřadům a WHO.
Mluvčí WHO dodal, že nedávné případy kontaminovaných perorálních léků ukazují na potřebu koordinovaného přístupu k prevenci, odhalování a reakci na nekvalitní a padělané produkty a zvyšování povědomí o jejich nebezpečí.