Jižní americký mokřad, který zasahuje do Brazílie, Bolívie a Paraguaye, by byl ohrožen ztrátou biomu a nárůstem lesních požárů.
Desítky vědců varují, že vytvoření komerční vodní cesty přes největší mokřady světa by mohlo způsobit „zánik celého biomu“ a způsobit, že stovky tisíc hektarů půdy budou zničeny lesními požáry.
Mokřad Pantanal, který zasahuje do Brazílie, Bolívie a Paraguaye a pokrývá plochu téměř poloviny Německa, čelí plánům na výstavbu komerční vodní cesty, expanzi průmyslového zemědělství a nárůstu lesních požárů. Skupina 40 vědců upozorňuje, že rozvoj této vodní cesty představuje vážné nebezpečí pro ekosystém: zmenšení záplavových oblastí, vyšší riziko požárů a přeměnu krajiny na snadněji obdělávatelnou půdu.
Profesor Karl M Wantzen, ekolog z University of Tours a předseda UNESCO pro říční kulturu, popsal mokřad jako „skutečný ráj na Zemi“, kde se vyskytuje neuvěřitelně bohatá fauna a flóra včetně arů hyacintových, jaguárů, jelenů bažinných, anakond, kajmanů, více než 300 druhů ryb, 500 druhů ptáků a 2500 druhů vodních rostlin, které jsou nyní ohroženy.
Brazilská vláda plánuje rozvoj horních 700 km řeky Paraguay na vodní cestu Paraguay-Paraná. V letech 2022 a 2023 byly uděleny předběžné licence na výstavbu přístavních zařízení v oblasti Pantanalu.
Pierre Girard z Federální univerzity v Mato Grosso a výzkumného centra Pantanal varoval, že pokud bude projekt vodní cesty realizován, plavba velkých lodí a bagrování kritických částí řeky Paraguay by mohly znamenat konec Pantanalu, jak jej známe. Snížení zaplavované oblasti spolu se změnami klimatu a rostoucím tlakem na využívání půdy zvýší riziko ničivých požárů, podobných těm, které zasáhly oblast v roce 2020, kdy shořela téměř pětina Pantanalu.
V roce 2024 zažil Pantanal v Brazílii nejhorší požáry v historii, kdy začátkem srpna shořelo téměř 1,5 milionu hektarů (3,7 milionu akrů). Od roku 1985 ztratil Pantanal asi 80 % své povrchové vody, což je více než kterýkoli jiný biom v Brazílii. Pokračování projektu vodní cesty by pravděpodobně vedlo k dalšímu zmenšení mokřadů, což by je učinilo ještě suššími a náchylnějšími k požárům, jako byly ty v roce 2020.
Horní tok řeky Paraguay je klikatý a mělký, a splavnění pro 50metrové lodě by vyžadovalo rozsáhlé bagrování, úpravy břehů a výstavbu přístavů. Vědci varují, že by to trvale narušilo přirozený cyklus záplav a zmenšilo oblast mokřadů. Wantzen a Girard, spolu s více než 40 vědci, publikovali článek ve vědeckém časopise Science of the Total Environment, kde argumentují, že vodní cesta by neměla zasahovat do mokřadů.
Profesor Wantzen, hlavní autor studie, vysvětlil, že článek byl publikován, protože chtěl upozornit na aktuální situaci a varovat před možnou „nesmyslnou tragédií“.
Vědci uvedli, že řeka Paraguay protékající Pantanalem je jedním z posledních velkých přírodních říčních ekosystémů ve střední Jižní Americe, který stále zachovává svou přirozenou strukturu. Mokřad představuje biokulturní dědictví nejen pro brazilský národ, ale i pro celý svět.
Katastrofální sucho, které zasáhlo brazilský amazonský deštný prales, zmenšilo mocné Rio Negro na pouhý pramínek, což ohrožuje živobytí izolovaných domorodých komunit. Vybagrování Pantanalu by vedlo k „vážné degradaci jedinečné biologické a kulturní rozmanitosti“, upozornili vědci. Mokřad je také domovem původních obyvatel, jejichž živobytí by bylo vážně ohroženo, přičemž jako méně rušivou alternativu pro přepravu zboží navrhli železnici.
Poptávka po komerční vodní cestě vzešla z růstu průmyslového pěstování sóji, která by usnadnila přepravu zboží z Brazílie, Paraguaye a Bolívie do pobřežních přístavů v Uruguayi a Argentině. Lodě by přepravovaly také cukr, kukuřici, cement, železo a mangan do Severní Ameriky, Evropy a Asie.
Hlavním argumentem pro vodní cestu je, že lodní přeprava by byla rychlejší a levnější než kamiony. Vědci však upozorňují, že kvůli klimatickým změnám a sníženým záplavám by i po bagrování mohla být hladina řeky příliš nízká na lodní dopravu.
Mario Friedlander, expert na pozorování a fotografování divoké přírody v Mato Grosso, uvedl, že lidstvo rychle ničí vše, co může, a provoz vodní cesty v Pantanalu by byl dalším vážným útokem na toto nechráněné území.
Friedlander také poukázal na to, že zemědělská expanze je jedním z hlavních faktorů ničení oblasti, a dodal, že destrukce je tak rozsáhlá, že už neví, kde začít s obranou.
Brazilské ministerstvo pro přístavy a letiště na obavy vědců reagovalo s tím, že jejich dokument obsahuje pouze „názory“ bez dostatečných „vědeckých důkazů“.