Britský autor, který žil v USA, spojil paměti a cestopis do knih, které byly často inspirovány mořem.
Jonathan Raban, britský autor cestopisů, kritik a romanopisec známý svými upřímnými popisy cestování po světě v knihách jako Passage to Juneau a Coasting, zemřel ve věku 80 let, potvrdil jeho agent.
Raban se narodil v Norfolku v roce 1942 a vyrostl jako syn anglikánského duchovního na několika farách anglikánské církve. Rodina měla malé příjmy, ale několik „spojení z vyšší střední třídy: erb, bývalý venkovský dům“. „Nikam jsme nepatřili,“ napsal ve své knize Coasting z roku 1986. „Měli jsme peníze jedné partie, hlasy druhé – a měli jsme nadpozemskou dobrotu, která nás úplně odstranila ze sociální mapy.“
Raban, který zemřel v úterý v Seattlu, navštěvoval University of Hull – kde se spřátelil s Philipem Larkinem – a vstoupil do akademické sféry na University of East Anglia. Své prázdniny však trávil psaním beletrie a žurnalistiky a nakonec se v roce 1969 přestěhoval do Londýna, kde se stal spisovatelem na volné noze, kde bydlel u amerického básníka Roberta Lowella. Ti dva se stali přáteli a Raban byl inspirován Lowellovou schopností „proměnit zmatek svého života v umění“.
Brzy cestoval a psal o všem, co viděl. Prošel Blízký východ v Arábii: Přes zrcadlo (1979); po řece Mississippi v Old Glory (1981); kolem Britských ostrovů lodí v Coasting (1986); a přes Atlantik v kontejnerové lodi ve filmu Hunting Mister Heartbreak (1991). Raban poté ve filmu Bad Land: An American Romance (1996) rozbalil historii jihovýchodní Montany.
Jeho kniha Passage to Juneau z roku 1999 začala jako příběh o plavbě aljašskou Inside Passage, dokud jeho cestu nepřerušila smrt jeho otce a konec jeho manželství, čímž se kniha proměnila v průzkum smrtelnosti a otcovství.
„Myslím, že je to velká útěcha spisovatele. Dostali jste tyto katastrofy – a jsou to dary,“ řekl Guardianu v roce 2006. „Chci říct, že váš otec zemře a vaše žena vás opustí, to vše za pár měsíců. Byl tam kousek mě, který si říkal: ‚Bože, to bude dobré pro knihu.‘“
Jeho směsice osobních krizí, ostré pozorování lidí, které potkal, a krásné pasáže o zemích a mořích si během své kariéry vysloužily Rabanovi uznání a ocenění. The New York Times ho kdysi nazval „jakýmsi anglickým Capote: živým, zábavným, přesným, plným hyperbolického vtipu a pobuřující metafory; vůbec žádná rezervovanost. Ale přinejmenším stejně důležitá je autorova schopnost navázat okamžité spojení prakticky s jakoukoli lidskou bytostí.
Někteří měli problém s jeho živými a často drsnými popisy lidí, s nimiž se na svých cestách setkal, spřátelil a někdy i zamiloval. „Jak budete hlásit život, když ho hlásíte jako řadu úžasných lidí?“ Raban jednou napsal do Washington Post v reakci na zvláště uraženého kritika. „Někteří lidé jsou odpudiví. Některé jsou milé.“
Jeho cesty také často kráčely v čase s nepokoji ve světě, který prozkoumával: Old Glory, o jeho cestě po Mississippi, se odehrával před vítězstvím Ronalda Reagana v amerických prezidentských volbách v roce 1980, zatímco Coasting následoval rok strávený obcházením Británie právě ve chvíli, kdy národ vstupoval do války o Falklandy.
Raban také napsal tři romány: Foreign Land (1985), Waxwings (2003), který byl nominován na Bookerovu cenu, a Surveillance (2006).
Přestěhoval se do USA v roce 1990 poté, co potkal svou třetí ženu, která byla ze Seattlu, a žil tam po zbytek svých dnů. V roce 2011 měl Raban doma mrtvici a od té doby používal invalidní vozík. Stal se otcem svého jediného dítěte Julie, když mu bylo 50 let.
„Vidím autora cestopisů jako někoho, kdo ochutnává prázdniny jiných lidí a píše jasný malý článek o slávě Weston-super-Mare nebo tak něco,“ řekl Guardian v roce 2016.
„Vždycky jsem to považoval za společný útěk od žánru, směsici memoárů a cestování – nikam se nedostanu, ale půjdu pro dobro.“ Možná je to představa domýšlivá, ale jde o to, čím by cesta ve skutečnosti mohla být: život miniaturního modelu, který byste na konci zázračně přežili.“
Raban nedávno dokončil monografie Otec a syn, které mají vyjít letos na podzim.
Podle svého agenta viděl poslední den orla bělohlavého snášet se a hrát si ve větru z okna své nemocnice, než odletěl nad Puget Sound u státu Washington.