Levicová nezávislá kandidátka je široce považována za favoritku na nástupkyni Michaela D. Higginse, a to navzdory obavám z nízké účasti a problémů s volebními lístky.
Irští voliči dnes rozhodují o tom, kdo se stane příštím prezidentem země. Podle závěrečných průzkumů veřejného mínění má jasně navrch Catherine Connollyová, otevřeně levicová nezávislá kandidátka, která si získala silnou podporu zejména mezi mladými lidmi.
Volební účast se v pátek odpoledne jevila jako spíše nízká, i když volební místnosti zůstávaly otevřené až do 22. hodiny.
Connollyová (68) dorazila volit na kole ve své domovské čtvrti Claddagh v Galway. „Ráno jsem si šla zaplavat, to mě trochu uklidnilo,“ sdělila novinářům a dodala, že zbytek dne plánuje strávit v ústraní.
Její hlavní soupeřkou je bývalá ministryně a kandidátka vládní strany Fine Gael Heather Humphreysová (62), která hlasovala v Newblissu v hrabství Monaghan, doprovázena svou vnučkou. „Hotovo. Děkuji mé malé vnučce Charlotte za pomoc,“ napsala. Poslední průzkum jí přisuzoval 25 % hlasů, zatímco Connollyová vedla s 40 %. Po započtení nerozhodnutých voličů se poměr odhadoval na 55 ku 35 procentům.
Connollyová si tak udržuje výrazný náskok v souboji o nástupnictví po Michaelu D. Higginsovi, který po dvou sedmiletých obdobích opouští úřad desátého irského prezidenta.
Téměř polovina dotázaných však uvedla, že se neztotožňuje s žádným z kandidátů, což vyvolává obavy z nízké účasti a vysokého počtu neplatných hlasů.
„Poprvé v životě svůj hlas znehodnotím,“ řekla 35letá Karen z Dún Laoghaire. „Nejsem nadšená z žádného kandidáta. Chtěla jsem širší výběr. Jsem zklamaná.“
Naopak 23letá Muireann Ní Dhrisceoil podpořila Connollyovou: „Mluví plynně irsky a je propalestinská – to je pro mě důležité. Sdílí mé hodnoty.“ Její otec Micheál (68) však zvolil Humphreysovou. „Není silná kandidátka, ale Connollyová je populistka. Měla by problémy vycházet s vládou,“ uvedl.
Ačkoli je prezidentská funkce převážně ceremoniální, vítězství Connollyové – poslankyně z Galway – by představovalo politický políček pro středopravicovou vládu. Zároveň by šlo o významný úspěch levicové opozice, včetně Sinn Féin, labouristů, sociálních demokratů, Zelených a hnutí People Before Profit, které výjimečně spojily síly v její podpoře.
Bývalá klinická psycholožka a právnička, dosud spíše okrajová postava irské politiky, si získala oblibu mladé generace prostřednictvím podcastů a virálních videí na sociálních sítích. Mezi jejími podporovateli jsou i známí umělci a hudebníci, například Kneecap či Mary Wallopers.
Connollyová prosazuje rovnost, sociální spravedlnost a zachování irské neutrality mimo rámec západního „militarismu“. Kritizovala například německé zbrojní výdaje a obvinila USA a Spojené království z podílu na genocidě v Gaze. Její odpůrci ji označují za radikální hlas, který by mohl narušit vztahy Irska s evropskými partnery.
Zatímco předchozí prezidenti – Mary Robinson, Mary McAleese i Michael D. Higgins – rozšířili působnost úřadu o sociální a etické otázky, Connollyová slíbila, že bude respektovat ústavní limity, přesto se očekává, že zůstane výraznou veřejnou osobností a bude se vyjadřovat k otázkám jako bytová krize, zdravotnictví a zahraniční politika. „Vztah mezi vládou a prezidentským úřadem by se mohl brzy ocitnout v napjatější fázi,“ napsal list The Irish Times.
Kandidátní listina letos vznikla v chaotických podmínkách – pravidla pro nominace a chyby vládní koalice umožnily Connollyové získat výhodu.
Řada známých osobností, včetně Boba Geldofa, Michaela Flatleyho a Conora McGregora, se do voleb nemohla zapojit, protože nezískala potřebnou podporu čtyř místních zastupitelstev či 20 poslanců. Geldof uvedl, že by byl „skvělým prezidentem“, kdyby mohl kandidovat.
Strana Fianna Fáil původně nasadila nováčka Jima Gavina, jehož kampaň zničil finanční skandál; jeho jméno přesto na volebním lístku zůstalo. Kandidátka Fine Gael Mairead McGuinness odstoupila ze zdravotních důvodů, a proto byla nominována Heather Humphreysová, která se však v debatách příliš neprosadila a doplácí na nespokojenost s vládou kvůli krizi bydlení a rostoucím životním nákladům.
Sčítání hlasů začne v sobotu v 9 hodin ráno a výsledky se očekávají během odpoledne. K volbám je registrováno přibližně 3,6 milionu voličů.