Tento krok je vnímán jako zostření amerického přístupu, zatímco Vladimir Putin „opět ujišťuje“ o své podpoře jihoamerickému vůdci.
Diplomatický tlak na Nicoláse Madura zesílil poté, co Spojené státy u venezuelského pobřeží zadržely tanker z „temné flotily“. Tento krok je široce vnímán jako další zvýšení tlaku ze strany Trumpovy administrativy na venezuelského vůdce.
Mluvčí Bílého domu Karoline Leavittová oznámila, že zabavená loď Skipper bude převezena do amerického přístavu a že USA mají v úmyslu převzít náklad ropy. Zdůraznila však, že musí proběhnout příslušné právní řízení. Trump už dříve uvedl, že Spojené státy plánují ropu na tankeru „ponechat“. Na otázku, zda jde o eskalaci, Leavittová odpověděla, že prezident to chápe jako prosazování sankční politiky, nikoli jako cestu k dlouhodobému konfliktu.
Podle agentury Reuters se USA připravují na zadržení dalších lodí v oblastí. Leavittová k tomu poznamenala, že Washington nebude nečinně přihlížet, jak sankcionovaná plavidla převážejí nelegální ropu financující zločinecké režimy.
V reakci na incident zavolal Vladimir Putin Madurovi, aby znovu potvrdil ruskou podporu venezuelské vládě. Kreml uvedl, že oba lídři hovořili o posílení hospodářské a energetické spolupráce, včetně těžby ropy v Karibiku.
Zabavení tankeru kritizovali někteří američtí zákonodárci, kteří varovali, že Trumpova politika může Spojené státy přiblížit k válce s Venezuelou. Maduro označil krok USA za „bezostyšnou krádež“ a „mezinárodní pirátství“ a slíbil obranu suverenity země.
Někteří sousedé Venezuely však naznačují, že Madurovo odstoupení by mohlo odblokovat cestu k řešení krize. Kolumbijská ministryně zahraničí Rosa Villavicencio uvedla, že její země by mu mohla poskytnout útočiště. Podobně i Brazílie připustila, že azyl je běžným regionálním řešením.
Z opozičních řad znovu zazněla výzva k Madurovu odchodu, přestože venezuelský autokrat zatím neprojevuje ochotu vzdát se moci. Maduro na shromáždění vyzval své podporovatele k přípravě na odpor vůči USA a snažil se situaci zlehčovat tanečkem na píseň Don’t Worry, Be Happy.
Někteří odborníci tvrdí, že rostoucí vojenský tlak USA může být jediným způsobem, jak Madura přimět k exilu. Podle ekonoma Ricarda Hausmanna by reálná hrozba vojenské síly mohla vést diktátora k tomu, aby si odchod rozmyslel jako méně nebezpečnou variantu.
Maduro, který se dostal k moci po Chávezově smrti v roce 2013, posunul Venezuelu k autoritářství a čelí obviněním z falšování posledních voleb. Dokonce i některé tradičně spřátelené levicové vlády v regionu odmítly uznat jeho vítězství.
Zadržení lodi Skipper navíc zapadá do širšího trendu zásahů proti tankerům „temné flotily“, které přepravují ropu pro sankcionované státy a často tají svou polohu. Podle analýzy společnosti Windward operují ve venezuelských vodách desítky takových plavidel, mnohá pod falešnými vlajkami.
Trumpova administrativa označila akci za uplatnění sankcí a podle americké prokuratury loď několik let podporovala nelegální ropné operace napojené na zahraniční teroristické organizace. Vyšetřování podle úřadů pokračuje.