Ministerstvo vnitra čelí kritice za upřednostňování trestné činnosti před lidskou důstojností a vydává směrnici, která vyžaduje údaje o pašerácích lidí.
Děti, které dorazí do Velké Británie na malých člunech, by podle nových pravidel ministerstva vnitra mohly podstoupit kontroly úst, aby se zjistilo, zda v nich neskrývají SIM karty z mobilních telefonů.
Nová opatření také umožní imigračním úředníkům zabavit telefony na hranicích, pokud se domnívají, že obsahují informace o pašerácích lidí. Policisté budou moci na hranicích žadatelům nařídit sundání svrchního oblečení, bund či rukavic, aby mohli prohledávat zařízení. Kontroly mohou zahrnovat i prohlídky úst kvůli skrytým SIM kartám či malým elektronickým přístrojům.
Zdroje ministerstva vnitra uvedly, že pokud to bude považováno za nutné a přiměřené, mohou být prohlídkám podrobeny i děti. Mnohé charitativní organizace vyjádřily obavy, že takové kroky jsou invazivní, a samotní uprchlíci pochybují, že by v telefonech nově příchozích byly nalezeny nějaké užitečné informace.
Jeden syrský uprchlík řekl, že nikdy neslyšel o někom, kdo by si SIM kartu schoval do úst. Pašeráci podle něj často žádali migranty, aby si vymazali obsah telefonů nebo je poslali poštou, pokud mají kvalitní zařízení. Podle něj jsou nová opatření spíše „přehlídkou moci“ než skutečnou účinnou ochranou.
Maddie Harrisová ze sítě Humans for Rights Network, která pomáhá mladým žadatelům o azyl, uvedla, že lidé by měli být při přijímání s důstojností a respektem, nikoli vystaveni invazivním kontrolám a výslechům. Podle ní jsou většina dětí, které připlouvají na malých člunech, už traumatizované nebezpečnou cestou. Ministerstvo vnitra by podle ní mělo klást důraz na zotavení a ochranu, nikoli kriminalizaci.
Úředníci ministerstva vnitra tvrdí, že prohlídky mobilních telefonů mají pomoci získat informace o cestách žadatelů o azyl a umožnit zatčení pašeráků. Imigrační, policejní a zástupci Národní kriminální agentury (NCA) budou moci prohledávat migranti na hranicích, aniž by je zatkli.
Vyšetřovatelé mohou podle nových nařízení okamžitě zakázat používání telefonů, počítačů a přístup na sociální sítě u podezřelých osob.
Nová pravidla jsou součástí zákona o bezpečnosti hranic, azylu a imigraci, který by měl brzy získat královský souhlas. V roce 2022 Vrchní soud shledal předchozí praxi ministerstva, kdy byla plošně zabavována elektronika příchozích, nezákonnou. Úřady tehdy uváděly, že cílem bylo získat informace o pašerácích lidí.
Ministr pro bezpečnost hranic a azyl Alex Norris uvedl, že organizované zločinecké sítě využívají telefonní kontakty a sociální sítě k náboru migrantů pro nebezpečné cesty přes Lamanšský průliv. Nová pravomoc umožní úřadům zabavit telefony, aniž by osoby zatkly, a shromáždit důležité informace k zastavení pašeráckých gangů dříve, než ohrozí další životy.
Sile Reynoldsová z organizace Freedom from Torture označila nová opatření za invazivní a traumatizující. Podle ní vystavují všechny příchozí, včetně dětí, neúměrnému zásahu do soukromí a mohou vést k tomu, že uprchlíci budou vnímáni jako bezpečnostní hrozba, místo aby byli chráněni.