S určitými obavami si rodiny a leteckí nadšenci přinášejí k obvodovému plotu štafle a pikniky.
Rodina Wilkinsonových vyrazila už ve 4:40 ráno. Auto měli naložené jako na výlet k moři – skládací židle, deky a piknikové dobroty. Místo pobřeží však zamířili 80 mil z Hampshire do Gloucestershiru, kde se usadili u plotu základny RAF Fairford, aby sledovali vzlety a přistání amerických vojenských letadel.
„Je to rozhodně levnější než návštěva zábavního parku,“ řekl Jonathan Wilkinson, který přijel s manželkou Katie a třemi syny ve věku sedmi až dvanácti let. „Výhledy a zvuky jsou ohromující. Ale je to i trochu hořkosladké – tato letadla tady jsou kvůli válce, a na to nesmíme zapomínat.“
Nejvíce nadšený byl nejstarší syn Josh, který měl čepici Red Arrows. „Miluju ten hluk, jsou fakt skvělá,“ řekl. Katie Wilkinson ocenila přátelskou atmosféru mezi ostatními pozorovateli: „Všichni jsou tu přátelští a vstřícní.“
Mnozí další návštěvníci dorazili brzy ráno. Cam Dell, svářeč z Leedsu, vyrazil v neděli večer v 22:30 a ujeli téměř 200 mil, aby dorazili ve 2:45 ráno. Schoulil se v autě a poslouchal řev motorů při testech.
S příchodem světla si lidé postavili štafle u plotu, aby lépe viděli, a trpělivě čekali na vzlety. „Vím, že to není běžné,“ řekl Dell. „Ale teď nejsou běžné časy, že?“ Dvacetiletý Ollie přijel se skupinou přátel ze Southend-on-Sea, vzdáleného 227 kilometrů: „Nikdy nevíte přesně, kdy letadlo vzlétne, takže je to vlastně hra na čekání.“
Po několika hodinách se trpělivost vyplatila – skenery zachytily signály od dispečerů a letadla se začala vznést. Dva bombardéry B-1 Lancer vyletěly s řevem motorů, následoval průzkumný letoun U-2.
Na místo dorazily i rodiny s dětmi, cyklisté a běžci. Zvuky přírody, jako vlaštovky a skřivani, kontrastovaly s hučením letadel. Někteří místní si stěžovali na ucpané silnice, ale policie hlídala situaci a jen občas žádala o přesun špatně zaparkovaných vozů.
Starší návštěvníci přijeli dodávkou a zbytek cesty absolvovali na kole, někteří přicestovali i Ubery – včetně turistů z USA, kteří se rozhodli navštívit Fairford místo tradičních cílů v Cotswolds.
Později se ozvalo volání „přijíždíme!“ a kamery i dalekohledy se zaměřily na jih. Tři bombardéry B-1, které ráno odletěly z Fairfordu do Íránu, se objevily a krátce poté přistály.
Sally (59) z Hampshire popsala den jako hořkosladký: „Letadla mě fascinují, zejména B-1 a B-52, které jsou pro mě symbolem studené války. Ale pomyšlení na to, co skutečně dělají, je znepokojivé – a na to nesmíme nikdy zapomínat.“