Policisté Matthew Blades a Tom Clough zemřeli při čelní srážce s vozem jedoucím v protisměru.
Při tragické nehodě na dálnici A66 v oblasti Teesside zemřelo sedm lidí, včetně dvou sedmnáctiletých chlapců a dvou policistů. K nehodě došlo v sobotu brzy ráno poblíž Middlesbrough poté, co Volkswagen Passat jedoucí v protisměru čelně narazil do policejního vozu. Vyšetřovatelé se domnívají, že automobil měl na sobě klonované registrační značky.
Oběťmi z Passatu byli sedmnáctiletí Cole Robert Worthy a Theo Rae, osmnáctiletý Makai Saddington a třiadvacetiletí Michael Robert Cahill a Jacob Matusiak. Při střetu zahynuli také policisté Matthew Blades (37) a Tom Clough (38) z clevelandského policejního sboru. Oba policisté jeli ve správném směru.
Šéfka clevelandské policie Victoria Fullerová označila Bladese a Clougha za statečné policisty, kteří každý den chránili místní obyvatele. Uvedla, že jejich smrt zasáhla celý policejní sbor i širší komunitu.
Cloughova rodina ho popsala jako svého hrdinu s výjimečným smyslem pro humor. Podle příbuzných byl vždy připraven pomoci ostatním a neváhal zasáhnout, kdykoli ho bylo potřeba. Rodina zároveň uvedla, že Tom celý život sloužil veřejnosti a v minulosti také hrdě působil v armádě.
Pozůstalí policisty poděkovali za podporu a projevy soustrasti, které po tragédii přicházejí od kolegů, přátel i lidí z celé komunity.
Na Bladese vzpomínal také fotbalový klub Seaton Carew FC, kde nedávno začal působit jako trenér. Připravoval se na novou sezonu mládežnického týmu Seahawks do sedmi let a těšil se, že bude trénovat také svého syna.
„Matty a jeho nejstarší syn jsou milovanými členy našeho klubu a naší fotbalové rodiny,“ uvedl klub. Zároveň vyjádřil soustrast jeho manželce, dvěma synům a celé rodině.
Okolnosti nehody vyšetřuje Nezávislý úřad pro policejní chování (IOPC). Vyšetřování bylo zahájeno na základě povinného oznámení clevelandské policie. K nehodě došlo přibližně ve 3:39 ráno v oblasti South Bank.
Podle prvních zjištění IOPC policisté Passat pronásledovali necelých sedm minut. Vozidlo následně vjelo na A66 do protisměru. Policie v tu chvíli pronásledování ukončila.
Přibližně o deset sekund později se Passat čelně střetl s jiným policejním vozem, který se do samotného pronásledování nezapojil. Tento vůz se však nacházel v oblasti a pomáhal při pátrání po Passatu. Podle vyšetřovatelů mohl automobil používat falešnou registrační značku, kterou zachytil automatický systém rozpoznávání poznávacích značek.
IOPC uvedl, že jeho vyšetřovatelé pokračují ve zjišťování všech okolností nehody. Ředitel úřadu Derrick Campbell vyjádřil soustrast rodinám obětí a všem, které tragédie zasáhla.
Ministryně vnitra a poslankyně za Redcar Anna Turleyová označila nehodu za zdrcující událost. Podle ní tragédie otřásla celou místní komunitou a její myšlenky směřují k rodinám všech sedmi obětí.
Turleyová zároveň vzdala hold oběma policistům. Zdůraznila, že policisté každý den riskují své životy při ochraně veřejnosti a že Blades a Clough se po své poslední směně už ke svým rodinám nevrátili.
Poděkovala také záchranářům a dalším složkám, které na místě zasahovaly za mimořádně obtížných podmínek.
Záběry z bezpečnostních kamer z okolních domů údajně zachytily policejní pronásledování krátce před smrtelnou srážkou. Policie však vyzvala veřejnost, aby se před zveřejněním dalších výsledků vyšetřování vyhnula spekulacím.
Fullerová uvedla, že společně se svou zástupkyní navštívila v sobotu rodiny obou zemřelých policistů, aby jim osobně vyjádřily soustrast a nabídly podporu.
„Je to pro Cleveland neuvěřitelně smutný den,“ řekla. Podle ní ztrátu policistů pociťují nejen jejich kolegové, ale i všechny místní komunity a partnerské záchranné složky.
Lauren Somervilleová z clevelandské policejní federace popsala náladu mezi policisty jako zdrcující. Podle ní je obtížné slovy vyjádřit bolest, kterou nyní prožívají rodiny zemřelých policistů.
Komisař clevelandské policie a kriminality Matt Storey označil policejní sbor za velmi soudržnou rodinu a uvedl, že úmrtí obou mužů bude mít na jeho členy dlouhodobý dopad.
Policie zveřejnila jména pěti dalších obětí v neděli odpoledne. Rodinám zemřelých nyní pomáhají styční důstojníci, kteří s nimi zůstávají v kontaktu a poskytují jim podporu.