Útočník anglického původu překvapil silným volejem Sahinův tým, oslabený chřipkovou epidemií, který bojuje o účast v Lize mistrů.
Páteční večerní návrat Bundesligy vždy sliboval, že nás přiměje k rychlým a odvážným závěrům o druhé polovině sezóny. Zápas však začal tak dramaticky, že nebylo možné jinak. Už po 24 sekundách Rückrunde Nathan Tella překonal Gregora Kobela nádherným volejem, což jasně ukázalo, že rozložení sil na vrcholu letošní Bundesligy zůstane beze změny.
Nebyla to však nejrychlejší ukázka rivality mezi Dortmundem a Leverkusenem. Před deseti lety, v srpnu 2014, Karim Bellarabi vstřelil nejrychlejší gól v historii Bundesligy pouhých devět sekund po úvodním hvizdu, také v utkání těchto dvou týmů. Tento okamžik nastavil tón poslední sezony Jürgena Kloppa na lavičce Dortmundu a prakticky ukončil jejich naděje na úspěšnou kampaň ještě předtím, než vůbec začala.
Uplynula dekáda, změnili se aktéři i okolnosti, ale pocit, který zápas zanechal, zůstal pro některé stejný. Pro Nuriho Sahina byla frustrace z první domácí bundesligové porážky sezóny tehdy stejně intenzivní jako nyní. Leverkusen mezitím prošel zásadní proměnou. I když loni během svého úspěšného dvojitého vítězství čelili výzvám, problémy je neobešly ani tentokrát. Museli se obejít bez trenéra Xabiho Alonsa, a navíc Florian Wirtz a Exequiel Palacios přišli pozdě na týmovou poradu před zápasem, což je stálo místo v základní sestavě. Nathan Tella, který dostal příležitost, však všechny pochybnosti rozptýlil, ukázal flexibilitu týmu a potvrdil správnost trenérova rozhodnutí.
To, co činí Xabiho Alonsa klíčovou postavou Leverkusenu, není jen jeho taktická příprava, tréninkové metody nebo kreativita, ale spíše jeho schopnost klidně a efektivně přijímat realitu takovou, jaká je, místo toho, aby se držel nereálných očekávání. Tato adaptabilita a ochota přizpůsobit se činí Leverkusen tak odolným. Po rychlém vedení 3:1 během prvních 20 minut proti oslabenému domácímu týmu by skóre mohlo být mnohem výraznější, ale nebylo. Přestože Serhou Guirassy snížil díky sporné penaltě rozdíl na jeden gól, Leverkusen zachoval chladnou hlavu a byl blíže dalšímu zásahu než Dortmund vyrovnání. Patrik Schick se svým dalším dvougólovým výkonem potvrdil svou roli klíčového útočníka.
Pro Dortmund a jejich trenéra Nuriho Sahina byla situace ztížená virovou nákazou v týmu, která vyřadila hráče jako Nico Schlotterbeck, Emre Can, Waldemar Anton a Ramy Bensebaini. Kvůli oslabení zadní linie musel být povolán Julian Ryerson a šanci dostali mladíci Yannick Lührs a Almugera Kabar, kteří si odbyli svůj první start. Klub dokonce zavedl opatření proti šíření nemocí, včetně zákazu podávání rukou a společného stolování.
Tento zápas však nebyl jen o jednom výkonu, ale spíše o dlouhodobějším trendu. Dortmund, nyní na osmém místě a pět bodů od příček zajišťujících Ligu mistrů, čelí velkému tlaku. V úterním utkání proti Holstein Kiel budou muset bezpodmínečně zvítězit, a to i s omezenými možnostmi, pokud se jejich nemocní hráči nezotaví. Bez vítězství by se mezera na klíčové pozice ještě více prohloubila, což by mohlo BVB podruhé během lednového přestupového okna donutit k dramatickým krokům na přestupovém trhu.
Zápas byl navíc provázen dalšími komplikacemi. Florian Wirtz a Exequiel Palacios se zpozdili na týmovou poradu a nefigurovali v základní sestavě, zatímco hustý provoz způsobil zpoždění příjezdu týmu BVB k Signal Iduna Parku a výkop byl posunut o 15 minut. Lars Ricken později vtipkoval o výroku Rudiho Völlera, který během večeře poznamenal: „My bychom to řešili jednoduše – převlečte se v autobuse a jděte rovnou na hřiště.“