Bassam Hassan, vysoký syrský generál loajální Bašáru Asadovi, podle zpráv poskytl informace o Američanovi, jenž zmizel v roce 2012.
Vysoce postavený syrský generál, který kdysi působil jako bezpečnostní poradce za vlády Bašára Asada a nyní žije v Libanonu, prý americkým vyšetřovatelům sdělil, že americký novinář Austin Tice, který zmizel v roce 2012, je mrtvý.
Basam Hassan, který byl obviněn z účasti na chemických útocích proti civilistům, během setkání s FBI a CIA uvedl, že Asad – svržený v prosinci a nyní na útěku v Moskvě – nařídil Ticeho popravit, informují New York Times a BBC. Tato tvrzení zatím nebyla potvrzena a všechny média čerpají ze zdrojů blízkých vyšetřování.
Tice, bývalý námořník a nezávislý novinář spolupracující s Washington Postem a CBS, byl v srpnu 2012 zajat na kontrolním stanovišti v Damašku ve věku 31 let. Podařilo se mu krátce uniknout, ale byl znovu zadržen a údajně držen v detenčním zařízení pod dohledem Hassana. Američtí představitelé dlouhodobě podezírají Hassana z podílu na jeho uvěznění. Hassan je zároveň cenným zdrojem informací o syrském chemickém programu a íránských aktivitách v regionu.
Po letech se objevovaly rozporuplné zprávy o Ticeově osudu. Rodina po zveřejnění Hassanových tvrzení vyjádřila zklamání a pochybnosti o jejich pravdivosti.
Hassan byl v roce 2014 americky sankcionován kvůli nákupu zbraní, a francouzští vyšetřovatelé ho hledají za údajné napomáhání koordinaci sarinových útoků v roce 2013. Má také úzké vazby na íránské Revoluční gardy v Sýrii.
Po dobytí Damašku povstalci v prosinci 2024 Hassan uprchl do Íránu, později dobrovolně odjel do Libanonu. Američtí vyšetřovatelé ho od té doby několikrát vyslýchali, ale rozsah jeho spolupráce není jasný.
Místo, kde se Tice nacházel, bylo dlouhou dobu nejasné. Po únosu byly zveřejněny záběry, kde je vidět se zavázanýma očima a obklopený ozbrojenci, ale američtí úředníci je považovali za inscenované. CIA i diplomaté se ho snažili nalézt, včetně nabídky odměn, ale neúspěšně. Naděje na vyřešení případu vzrostla po pádu Asadova režimu a angažmá nového syrského prezidenta Ahmeda al-Shary.
BBC nedávno získala dokumenty potvrzující, že Tice byl držen v Damašku. Bývalý syrský generál Safwan Bahloul dokonce přiznal, že Ticeho osobně vyslýchal, což je poprvé, kdy syrský úředník otevřeně přiznal kontakt s novinářem.
Jeho matka Debra Tice v lednu pro Guardian uvedla, že rodina stále věří, že ho najdou: „Austine, pokud mě slyšíš, miluji tě. Vím, že se nevzdáváš, a já také ne.“