V nejžhavějším ohnisku popírání voleb v zemi pokračuje debata o hlasování.
PHOENIX – V megacírkvi, kde se o víkendu sešla arizonská republikánská strana, aby načrtla její kurz po těžkých ztrátách v polovině období, byl ke zvážení balíček rezolucí, včetně jednoho, který má zakázat republikánským úředníkům zapojeným do průběhu minulých voleb.
Otázka na parketu zněla jak.
Muž, který se představil jako válečný veterán z Vietnamu, přistoupil k mikrofonu ve svatyni a navrhl, že způsob, jakým strana kritizuje politiky – trest dříve uvalený na zesnulého senátora Johna McCaina, jeho vdovu Cindy, bývalého guvernéra Douga Duceyho a mimo jiné bývalý senátor Jeff Flake – byl na tehdejší dobu nedostatečný.
Místo toho řekl: „Měli bychom lidi lepit lepicí páskou ke stromu v psím parku, aby je psi mohli čůrat. A pak, když tam budou pár hodin a budou se muset vykašlat na kalhoty, mohou se válet ve vlastních sračkách.“
Vyfoťte je, řekl. Když jsem ho později telefonicky zavolal, abych se ujistil, že rozumím, veterán, muž jménem Mark Del Maestro, mi řekl, že jde o „veřejné ponižování“.
Na pódiu Tyler Bowyer, konzervativní aktivista a republikánský člen národního výboru, kritizoval, že Robert’s Rules of Order umožní tělu „kritizovat kohokoli, jak chcete“. Ale řekl s jazykem na tváři: „Nevím, kolik tu máme lepicí pásky.“
Nezmínil se o tom, že to, jak to chodí v Arizoně GOP, by toho chtělo hodně.
Ve Washingtonu mnozí republikánští političtí profesionálové očekávali, že jejich strana vyvodí z méně než červené vlny v polovině volebního období, že je tížila nejtvrdší pravicová politika Trumpovy éry – že voliči všeobecných voleb byli unaveni volebním popíráním. a pokud ne samotného Donalda Trumpa, tak jeho stížnosti na volby v roce 2020. Mnoho vysoce postavených kandidátů, které bývalý prezident loni prorazil v primárkách, prohrálo v listopadu a v Arizoně byly trosky obzvlášť vážné.
Kari Lake, bývalá televizní moderátorka a jedna z nejvýznamnějších popíračů voleb Republikánské strany, se stala tak elektrizující kandidátkou, že byla nucena potlačit spekulace o kandidatuře na viceprezidenta. Ale pak prohrála. Stejně tak zastánci tvrdé linie kandidující do amerického Senátu, generálního prokurátora a ministra zahraničí. Pro příliš mnoho nezávislých a umírněných republikánských voličů představovali odbočku.
Stan Barnes, bývalý státní zákonodárce a republikánský konzultant v Arizoně, mi řekl, že Arizona byla „dokonalým politologickým experimentem“ na národní úrovni.
„V Kari Lake jsme měli nejlepšího kandidáta za celý život a ona měla v zádech republikánský vítr,“ řekl. „Přesto Kari prohrála.“ A já si myslím, že pitva je, že nemůžete stát na „Celý systém je zkorumpovaný“ a „Volby jsou ukradené“ jako platforma, proč by vás lidé měli volit.“
Řekl: „Bez ohledu na to, co si vy nebo já myslím o realitě, pokud chcete vyhrát volby a chcete věci změnit, není to způsob, jak vyhrát.“
Přesto popírání a s ním související konspirace oživují velkou část Republikánské strany – stále. A pokud je Arizona nějakým příkladem, naznačuje to, že ne bezvýznamné procento národních voličů je odhodláno znovu spustit stejný experiment odsouzený k zániku v roce 2024.
Uvnitř jeskynního kostela Dream City Church, kde měl v roce 2021 premiéru konspirační film o volbách v roce 2020 s názvem „The Deep Rig“ a kde se nyní začátkem roku 2023 shromáždila Republikánská strana, se se ztrátami v polovině období vůbec nepočítalo.
Odcházející předsedkyně státní strany Kelli Wardová k řadovým členům řekla: „Věci na večírku jdou skvěle.“
V kloboucích a špendlíkech „Ultra MAGA“ s nápisem „Don’t California My Arizona“ asi 2 000 návštěvníků kongresu proudilo do svatyně s červeným a modrým podsvícením a velkými obrazovkami lemujícími jeviště. Chtěli audity posledních voleb, nebo těch před nimi, nebo samotného hospodaření státní strany. Někteří si stěžovali na hlasovací stroje, včetně těch, které arizonští republikáni toho dne použili k volbě nového předsedy strany, Jeffa DeWita, bývalého státního pokladníka a bývalého provozního ředitele Trumpovy kampaně.
Nahoře poražený aktivista DeWit, Steve Daniels, seděl sám na balkóně a na podlaze vedle něj ležel svůj neodevzdaný hlasovací lístek. „Stroje jsou podvod,“ přetiskl to ručně černým inkoustem.
Pokud je však těžké uspořádat vlastní volby, když je vaší věcí popírání voleb, DeWit byl tak konsensuální volbou, že o jeho vítězství nebylo nikdy pochyb. Právě s volbami, které vyhráli demokraté, mají shromáždění republikáni stále problémy. Strana odmítla návrh přijmout výsledky voleb v roce 2020 a „nebudit nebo se snažit zvrátit staré volby, ale pracovat na vítězství nadcházejících“. Zamítla návrh vyznamenat Johna McCaina za to, že je „oddaným státníkem z Arizony a celoživotním republikánem, který přijal dvojstrannost“. A s velkým náskokem hlasovalo, aby odsoudilo republikánské zvolené úředníky v okrese Maricopa, včetně Stephena Richera, okresního zapisovatele a supervizora Billa Gatese, za jejich podíl na dohledu nad předchozími volbami.
Na rozdíl od procedurálních sporů o volební průkaz nebo hlasování poštou se většina republikánů v průzkumu za průzkumem stále drží Trumpovy lži, že volby v roce 2020 byly zmanipulované. Během více než dvou let od Trumpovy prohry, kdy se opakovaně ukázalo, že obvinění z podvodu jsou nepodložená a nefaktická, přetrvává jako článek víry – – spíše jako utvrzení přesvědčení, že by je demokraté nemohli porazit, i kdyby oni dělali.
Na nádvoří mi Sally Kizerová, která se svým manželem Carlem založila skupinu čajových dýchánků v okrese Yuma, řekla, že Lake „byl okraden“.
Volby „smrdí“, řekla M. J. Cokingová, členka státního výboru z Chandleru.
„Vyhoďte volby a zopakujte je,“ řekl Chad Moreland, republikán v saku s americkou vlajkou.
Byli si jistí, že republikáni mohli udělat lépe. Mohli získat více peněz nebo provozovat sofistikovanější výhybkové operace než loni. Jeden stratég mi řekl, že kandidát jako Lake by se mohl naučit efektivněji „otáčet“ pro všeobecné volební publikum.
Ale to byly taktické obavy. Nebyl důvod pro větší generální opravu, pokud – jak tvrdil téměř každý, s kým jsem se setkal – republikáni skutečně neprohráli.
Trump, řekl mi Coking, je „jediný, kdo může něco opravit“.
Řekla: „Čekám na rozkazy.“
Pro opravdové věřící, řekl Barrett Marson, republikánský stratég ve státě, „je to celá ta věc s kuřecím masem a vejci. Prohráli jsme volby kvůli popírání, nebo demokraté volby napravili?
Nezáleží na tom, že to není pravda, řekl. „Jak s tím bojuješ?“
Stejně jako mnoho dalších tradicionalistických republikánů si Marson myslel, že listopadové ztráty strany mohou vést k určité introspekci. Ale už s tím nepočítal.
V tuto chvíli řekl, že „strana možná bude muset zemřít, aby se znovuzrodila“.
Když jsem těsně před listopadovými volbami navštívil Arizonu, mnohým politickým pozorovatelům obou stran se zdálo, že Lake by mohl získat guvernérské křeslo a že kdyby se americká demokracie rozpadla – bez ohledu na to, po roce 2020 a nepokojích v Kapitolu – pravděpodobně by se to stalo. nejprve zde. Lake řekla, že by volby v roce 2020 nepotvrdila, a ujistila se, zda přijme výsledek své vlastní rasy – pouze „pokud budeme mít spravedlivé, čestné a transparentní volby“. Republikáni tábořili před volebními urnami. U jednoho byli spatřeni maskovaní muži v taktické výstroji.
Když Lake prohrál, netrvalo dlouho najít důvod.
Při analýze hlasování v okrese Maricopa, kde se odevzdává většina hlasů Arizony, skupina volebních expertů, včetně Bennyho Whitea, bývalého datového analytika pro státní Republikánskou stranu, zjistila, že Lake a další tvrdě pravicoví kandidáti se vypnuli. tisíce voličů, kteří se jinak přikláněli k republikánům. V klání o guvernéra asi 40 000 voličů, kteří na svých hlasovacích lístcích upřednostňovali republikány v jiných volbách, pro Lakea nehlasovalo; asi 33 000 z nich ve skutečnosti místo toho hlasovalo pro demokratku Katie Hobbsovou.
White mi řekl, že přinejmenším částečným důvodem, proč tolik republikánských voličů přeběhlo, bylo Lakeovo naléhání na přiživování závislosti základny na volebním popírání.
Řekl: „Nejsem psycholog ani psychiatr. Většinu času se musím vypořádat s realitou, a to mě prostě mate.“
Jedním z problémů je, že prohra nemusí stačit k posunu vnímání konspiračně smýšlejících republikánů. Pokud něco, může to pro ně ztížit – ne usnadnit – nechat se jít.
Minulý měsíc zveřejnilo nestranné Centrum pro inovaci a výzkum voleb průzkum republikánské firmy Echelon Insights, který ukázal, že republikánští voliči získali větší důvěru v administrativu voleb na národní úrovni než po prezidentských volbách, zvláště když byli dotázáni na volby v jejich domovských státech. , kde 82 procent celkově uvedlo, že byly řízeny dobře. Ale ve státech, kde republikáni ztratili významné závody – jako je Arizona – méně republikánů vyjádřilo důvěru v proces. V Arizoně jen 56 procent republikánských voličů uvedlo, že jsou přesvědčeni o tom, jak zde probíhají volby.
Při hovoru s novináři jsem se Davida Beckera, zakladatele a výkonného ředitele skupiny, zeptal, zda se v období před rokem 2024 obává o popření voleb více než ostatní.
„Jo,“ řekl Becker, bývalý právník v oddělení občanských práv ministerstva spravedlnosti. „Tohle nikoho nešokuje, ale Arizona.“
Po volbách v roce 2020 to bylo místo fraškovitého „auditu“, které sloužilo jako cíl volebních pravdomluvců z celé země. Nyní je to místo, kde Lake stále odmítá připustit, apeluje na neúspěšný právní případ, aby zvrátil výsledky své neúspěšné střednědobé kampaně.