Podle žaloby podané státem Utah si TikTok již dlouho uvědomuje, že jeho funkce živého vysílání byla zneužívána k ubližování dětem. Mezi těmito škodami je sexuální vykořisťování dětí a údajná „politika otevřených dveří“, která podle Utahu umožňuje predátorům a zločincům zneužívat uživatele.
Generální prokurátor tvrdí, že interní vyšetřování TikToku odhalilo případy, kdy dospělí platili mladistvým za to, aby se „svlékali, pózovali nebo tančili provokativně“ prostřednictvím funkce TikTok Live. Další šetření zjistilo, že tuto platformu využívali zločinci k praní špinavých peněz, prodeji drog a financování teroristických skupin.
Žaloba, kterou Utah původně podal loni v červnu, obviňuje TikTok z profitování na vykořisťování dětí. Stát svůj případ opírá o interní dokumenty TikToku získané prostřednictvím předvolání, z nichž mnohé byly dosud veřejnosti skryty.
V pátek zveřejnila kancelář generálního prokurátora Utahu téměř kompletní verzi žaloby proti TikToku, která byla dosud převážně upravená. TikTok usiloval o utajení těchto dokumentů, avšak 19. prosince rozhodl okresní soud o jejich zpřístupnění, uvedl Bloomberg. Tento vývoj přichází v době, kdy TikTok, vlastněný čínskou společností ByteDance, čelí hrozbě zákazu v USA kvůli obavám z manipulace čínskou vládou.
„Online zneužívání dětí dramaticky narostlo, což vedlo k depresím, izolaci a tragédiím, jako jsou sebevraždy, závislosti a obchodování s lidmi,“ uvedl generální prokurátor Utahu Sean Reyes. „Skutečnost, že TikTok umožňuje nezletilým používat TikTok Live, vědomě přehlíží rizika a profituje z jejich vykořisťování, je nepřijatelná.“
Mluvčí TikToku na obvinění reagoval s tím, že žaloba ignoruje opatření, která společnost zavedla na ochranu uživatelů. „Místo toho využívá zavádějící citace a zastaralé dokumenty, které vytrhává z kontextu, čímž zkresluje náš závazek k bezpečnosti komunity,“ uvedl. Mluvčí také připomněl, že funkci živého vysílání mohou používat pouze lidé starší 18 let a že platforma nabízí nástroje pro přizpůsobení bezpečnostních nastavení.
Nicméně žaloba tvrdí, že TikTok Live byl tak výnosný, že společnost zaváděla bezpečnostní opatření pouze pomalu.
Žaloba Utahu je součástí širšího souboru právních kroků amerických generálních prokurátorů proti aplikacím kvůli údajnému zneužívání dětí. V prosinci 2023 podalo Nové Mexiko žalobu na společnost Meta, obviňujíc Facebook a Instagram z usnadnění kontaktu dospělých s nezletilými pro účely sexuálního zneužívání.
V říjnu podalo 13 států a District of Columbia žalobu na TikTok z podobných důvodů jako Utah. NPR rovněž odhalila chybnou úpravu žaloby v Kentucky, která ukázala, že vedoucí pracovníci TikToku si byli vědomi nebezpečí platformy pro děti.
Podle nezrevidovaných dokumentů zahájil TikTok v roce 2022 po článku Forbesu o dospívajících svlékajících se za peníze na TikTok Live interní vyšetřování nazvané Project Meramec. Toto vyšetřování zjistilo, že zhruba 400 000 tvůrců na TikTok Live bylo ve věku 16–17 let a že mnoho z nich provádělo sexualizované činy výměnou za virtuální dárky, které mohly být směněny za peníze.
Vyšetřovatelé objevili „nekonečný proud“ uživatelů, kteří otevřeně uváděli svůj věk, často 14 nebo 15 let, a drželi cedule s nabídkami, co by udělali za konkrétní emoji dárek. Tyto cedule obsahovaly například texty jako „Rose = řeknu ‚táta‘“, „zmrzlina = otočka“ nebo „vesmír = sundám tričko“, uvádí žaloba.
„Obhájci uvedli, že streamy nahlásili pomocí interních nástrojů TikTok, ale společnost zjistila, že neporušují její pravidla,“ uvádí žaloba.
TikTok si podle žaloby bere až 50 % z digitálních darů, které uživatelé posílají. Zákonodárci Utahu tvrdí, že algoritmus TikTok upřednostňuje živé přenosy se sexuálním obsahem, protože jsou pro platformu nejvýnosnější.
Kromě projektu Meramec zahájil TikTok v roce 2021 další interní vyšetřování s názvem Projekt Jupiter, jak vyplývá z nezrevidovaných dokumentů. Tento projekt se zaměřil na možné využívání TikTok Live organizovaným zločinem k praní špinavých peněz prostřednictvím funkcionality darování. Podle žaloby zjistili vyšetřovatelé TikTok, že na platformě se prodávaly drogy a prováděly podvodné operace.
Podobně jako u případů s nezletilými uživateli a sexuálním obsahem ukazují nezrevidované dokumenty, že TikTok identifikoval „vysoké riziko praní špinavých peněz“ u funkce Live. Žaloba však uvádí: „TikTok nikdy nepřijal adekvátní opatření k omezení praní špinavých peněz nebo nelegálních aktivit.“