Anne Hidalgo splnila svůj závazek po operaci čištění, která zajistila, že kvalita vody bude dostatečně bezpečná pro pořádání akcí během her.
Po desetiletí to byl sen a příslib pařížských starostů, ale také noční můra pro organizátory olympijských her: mohla by být Seina vyčištěna natolik, aby v ní bylo možné plavat a pořádat triatlon a další akce? Po posledních 100 let a ještě před několika dny se zdálo, že odpověď je ne. Ve středu však starostka Anne Hidalgová splnila svůj slib a stala se jednou z prvních, kdo to dokázal. Za jásotu a potlesku vedla skupinu asi 10 úředníků, sportovců a místních obyvatel tím, že si oblékla plavky a vykoupala se v řece, poté co série testů prokázala, že je to konečně bezpečné.
„Je to den snů… a slunce svítí,“ řekla Hidalgo po úctyhodném plavání 100 metrů po proudu ve vodě o teplotě 20 °C. „Je to úžasné a je to výsledek tvrdé práce. Pamatuji si, že na samém začátku v roce 2015, když jsme zahájili naši kampaň pro olympijské hry, mezinárodní triatlonová federace se ptala, proč ne triatlon v Seině? Budou sportovci moci plavat v Seině? Dnes můžeme říci, že ano.“ Tony Estanguet, prezident organizačního výboru Paříže 2024, pogratuloval radnici a francouzským úřadům k tomu, že řeku učinily bezpečnou pro koupání. „Dnes máme potvrzeno, že Seina je vhodná pro plavání a že se v ní mohou konat závody v triatlonu a maratonu,“ řekl.
„Jako organizátoři jsme velmi rádi, že můžeme sportovcům nabídnout ty nejlepší podmínky… ale navíc jde o využití her k urychlení transformace města a umožnění koupání v Seině.“ Dodal, že v případě silného deště, který by mohl způsobit nárůst znečištění vody, byly připraveny krizové plány na odložení závodů o „pár dní“. Koupání v Seině, která protíná Paříž, je od roku 1923 zakázáno kvůli zdravotním rizikům. V roce 1990 tehdejší prezident Jacques Chirac slíbil, že bude řeka dostatečně čistá pro plavání, ale neuspěl.
Historické plavání starostky Hidalgové, které bylo dvakrát odloženo kvůli kolísajícímu znečištění, se uskutečnilo jen 10 dní před zahájením olympijských her 26. července. To přišlo po obavách, že velká čisticí operace nebyla úspěšná. Tento projekt zahrnoval výstavbu zadržovací a čistící nádrže v hodnotě 1,4 miliardy EUR, určené k zadržování dešťové vody zatížené bakteriemi během silných dešťů, která byla uvedena do provozu před měsícem, a také vylepšení městské kanalizační sítě. Až donedávna řeka stále neprocházela testy kvality vody na přítomnost bakterií E. coli – indikátoru fekálního znečištění – a vykazovala hodnoty nad limity stanovenými sportovními federacemi.
Triatlon se bude konat 30. a 31. července a 5. srpna, plavecký maraton 8. a 9. srpna a paratriatlon 1. a 2. září. Závodníci v plavání na otevřené vodě a v triatlonu vyrazí na Pont Alexandre III, technický zázrak 19. století poblíž úpatí Champs-Élysées s Eiffelovou věží v pozadí. Voda bude před každou akcí pravidelně testována na několika místech a úřady jsou přesvědčeny, že bude čistá, přičemž odstraní 75 % zjištěného bakteriálního znečištění. Organizátoři pařížských olympijských her uvedli, že pokud silný déšť během her ovlivní úroveň znečištění v řece, triatlon se bude konat bez plavecké části a závod v maratonu by byl přemístěn.
Jako další znamení naděje francouzští odborníci zjistili, že v Seině v Paříži nyní žije více než 30 druhů ryb, ve srovnání s pouhými třemi druhy v roce 1970. Po svém plavání Hidalgo uvedla, že umožnění plavání v Seině by také pomohlo městu přizpůsobit se klimatické krizi a snížit znečištění oceánu, do kterého řeka ústí.