Konzulární, pohraniční a vojenští činitelé směřují do oblasti poté, co Hizballáh a Írán pohrozily odvetnými opatřeními proti Izraeli.
Spojené království zvýšilo své přípravy na možnou evakuaci britských občanů z Libanonu po nedávných atentátech v Bejrútu a Teheránu, které jsou připisovány Izraeli a které mohou způsobit rozšíření konfliktu v Gaze na celý region.
Ministerstvo zahraničí a ministerstvo obrany v sobotu oznámily, že konzulární experti, pohraniční úředníci a vojenští pracovníci byli vysláni do oblasti jako součást příprav na různé možné scénáře konfliktu.
Přistávací lodě RFA Cardigan Bay a HMS Duncan jsou již ve východním Středomoří a letectvo má připraveny transportní vrtulníky.
Přestože Spojené království neočekává okamžitou potřebu evakuace občanů z Libanonu, rozhodlo se pro uvedení sil do pohotovosti po pátečním setkání ministra obrany Johna Healeyho s jeho izraelským protějškem Yoavem Gallantem během návštěvy regionu Healeyho a ministra zahraničí Davida Lammyho. Vláda také v sobotu zopakovala výzvu britským občanům v Libanonu, aby odešli, dokud jsou k dispozici komerční lety, a připojila se tak k USA a dalším zemím. Desítky leteckých společností přerušily v posledním týdnu lety do Libanonu a Izraele.
Velvyslanectví USA v Bejrútu uvedlo: „Doporučujeme těm, kteří chtějí odletět z Libanonu, aby si zarezervovali jakýkoliv dostupný let, i když to není jejich první volba. Američtí občané bez finančních prostředků na návrat do USA mohou požádat velvyslanectví o finanční pomoc prostřednictvím repatriačních půjček. Těm, kteří se rozhodnou zůstat v Libanonu, doporučujeme připravit si pohotovostní plány a být připraveni se na místě ukrýt po delší dobu.“
Místní obyvatelé jsou rozděleni. „Necítím strach, ale nevím, co mám dělat. Je lepší zůstat, nebo odejít a začít jinde?“ řekla 23letá Libanonsko-Brazilka Bruna Hassan al-Safawi.
Safawi žije nedaleko bejrútského letiště, což je pro většinu lidí jediná cesta dovnitř a ven z Libanonu, protože je obklopen syrským a izraelským územím.
„Dokud vidím přistávat letadla, cítím se v bezpečí. Když přestanou létat, začnu balit,“ dodala.
V izraelské Haifě byly v pátek večer bary a restaurace, které by za normálních okolností byly plné, téměř prázdné. „Snažím se na to nemyslet a chovám se normálně, jinak bych se zbláznila,“ řekla 26letá Layla al-Nasser.
Několik leteckých společností oznámilo, že pozastavují lety na mezinárodní letiště Rafic Hariri v Bejrútu kvůli rostoucímu riziku konfliktu. Lufthansa, Air France a polská LOT patří mezi ty, které pozastavily své linky do libanonského hlavního města.
Jeden západní velvyslanec řekl Observeru, že narušení letecké dopravy zvyšuje pravděpodobnost evakuace, protože lidé nebudou mít možnost odejít přirozenou cestou. „Asi 70 % společností, které by tam normálně létaly, to nyní zrušilo,“ uvedli. „Pozorně sledujeme situaci. Evakuace by mohla zahrnovat i Izrael a zapojit několik agentur.“
Kypr, nejvýchodnější člen EU, je připraven pomoci s evakuací civilistů z Blízkého východu a má v plánu fungovat jako regionální centrum v případě eskalace konfliktu. Švédský velvyslanec v Libanonu se minulý týden přestěhoval do Nikósie, což zdůrazňuje roli, kterou může středomořský ostrov hrát.
Obavy, že válka v Gaze by se mohla rozšířit na větší část Blízkého východu, vzrostly po sobotních komentářích Íránu, že očekává, že Hizballáh začne útočit hlouběji uvnitř Izraele a přestane se omezovat jen na vojenské cíle.
Izrael a Hizballáh si vyměňují útoky od doby, kdy libanonské milice začaly střílet na Izrael den po útoku Hamasu na Izrael 7. října. Konflikt na modré linii oddělující obě země eskaloval během posledních 10 měsíců souběžně s boji v Gaze, což vedlo k vysídlení tisíců lidí na obou stranách.
Napětí tento týden dosáhlo nových výšin po vraždách Fuada Shukura, zástupce Hizballáhu, a politického šéfa Hamásu Ismaila Haniyeha.
Izrael se přihlásil k odpovědnosti za Shukurovo zabití, raketový útok na bytový dům v Bejrútu, který také zabil čtyři další osoby a zranil asi 70 lidí. Izrael uvedl, že Shukur je zodpovědný za raketový útok na Golanské výšiny minulý víkend, který zabil 12 dětí a mladých lidí hrajících fotbal. Hizballáh popřel, že by útok provedl.
Jen o několik hodin později bylo Shukurovo zabití zastíněno zprávou o vraždě Haniyeha během jeho návštěvy Teheránu na inauguraci nového íránského prezidenta. Objevily se různé zprávy o způsobu vraždy: íránské revoluční gardy v sobotu uvedly, že úředník sídlící v Kataru byl zabit střelou krátkého doletu s hlavicí o hmotnosti přibližně 7 kg.
Hizballáh i Írán slíbily odvetu za toto zabití. Revoluční gardy ve svém prohlášení uvedly, že odplata Teheránu bude „tvrdá“ a přijde ve „vhodný čas, na vhodném místě a vhodným způsobem“, přičemž za Haniyehovu smrt obvinily Izrael. Izrael se k úmrtí vůdce Hamásu nevyjádřil, ale v minulosti provedl cílené atentáty na íránském území.
Ve čtvrtečním projevu na Shukurově pohřbu generální tajemník Hizballáhu Hassan Nasralláh poprvé oddělil libanonskou frontu od Gazy a prohlásil, že „problém přesáhl frontu podpory“ a že konflikt s Izraelem „vstoupil do nové fáze“.
Spojené státy, nejdůležitější spojenec Izraele, v pátek oznámily, že přesunou do regionu další válečné lodě a stíhačky, aby „chránily americký personál a bránily Izrael“, protože „osa odporu“ nakloněná Íránu připravovala svou odpověď na Haniyehovu vraždu.
Boje v pásmu Gazy přitáhly také militantní skupiny v Sýrii, Iráku a Jemenu, které útočily drony a raketami na izraelské a americké cíle v regionu. Teherán poprvé přímo zaútočil na Izrael v dubnu po útoku, který Izrael údajně provedl, a který zabil několik vysokých členů revolučních gard na íránském konzulátu v syrském Damašku.
Izraelským spojencům se podařilo účinně spustit protivzdušnou obranu díky včasným varováním před přívalem 300 raket a dronů. Očekává se, že tentokrát Írán zareaguje silněji, možná i koordinovaným útokem.
Americký prezident Joe Biden, který se v posledních měsících intenzivně snažil o dosažení příměří v Gaze, uvedl, že zabíjení „nepomohlo“, jak poznamenal ve čtvrtek večer.
V sobotu hovořil David Lammy se svým americkým protějškem Antonym Blinkenem. Mluvčí uvedl, že „zdůraznili potřebu snížit rostoucí napětí na Blízkém východě a zabránit šíření konfliktu.“ Vyzdvihli důležitost rychlého dokončení vyjednávané dohody o příměří a propuštění rukojmích.
Mezitím v Gaze pokračují boje. Zdravotníci v oblasti ovládané Hamasem oznámili, že konflikt už způsobil téměř 40 000 úmrtí. OSN tento týden informovala, že v obléhané palestinské enklávě bylo zaznamenáno téměř 40 000 případů hepatitidy A a že zdravotní situace se „stále zhoršuje“.
V sobotu izraelské nálety na západním břehu Jordánu, druhém palestinském území, zabily devět palestinských militantů, uvedla izraelská armáda. Násilí zde znovu vypuklo v důsledku války v Gaze a hrozby regionální eskalace. Izrael oznámil, že se zaměřil na skupinu ozbrojenců ve městě Tulkarem, kteří plánovali útok na Izraelce.
Konflikt začal útokem Hamasu 7. října, při kterém bylo zabito přibližně 1200 Izraelců a dalších 250 bylo zajato jako rukojmí. Počáteční příměří v listopadu selhalo a dosavadní rozhovory o příměří a propuštění rukojmích byly neúspěšné.