Obří nová raketa Starship společnosti SpaceX Elona Muska explodovala při svém prvním letu. Při neosazeném testu, který odstartoval z pobřeží Texasu v časných ranních hodinách ve čtvrtek, nikdo nebyl zraněn. Po dvou až třech minutách letu začala raketa – největší kdy vyvinutá – ztrácet kontrolu a brzy byla zničena interními náložemi.
Pan Musk uvedl, že jeho společnost se pokusí opět za pár měsíců.
Inženýři SpaceX stále považují čtvrteční misi za úspěch. Rádi „testují brzy a často“ a nebojí se nic rozbít. Nasbírali spoustu dat, na kterých budou pracovat při přípravě dalšího letu. Druhá Starship je téměř připravena k letu.
„Gratuluji týmu SpaceX k vzrušujícímu testovacímu letu Starship! Naučili jsme se hodně pro příští testovací let za několik měsíců,“ tweetl Musk.
Federální úřad pro letectví, který v USA uděluje licence na rakety, uvedl, že bude dohlížet na vyšetřování nehody. Mluvčí uvedl, že je to běžná praxe, když vozidlo zanikne během letu. Před startem se podnikatel snažil snížit očekávání. Uvedl, že již samo vynesení vozidla do vzduchu a nedestrukce infrastruktury startovací rampy by bylo považováno za „výhru“.
Jeho přání se splnilo. Starship vyčistil svůj startovací komplex na hranicích USA a Mexika a získával rychlost při letu nad Mexickým zálivem. Ale bylo zřejmé, že ne všechno půjde podle plánu.
Jak raketa stoupala výš a výš, bylo vidět, že 6 z 33 motorů na bázi vozidla bylo vypnutých nebo zhaslo.
A tři minuty po startu bylo docela zřejmé, že konec je blízko. Když by se dvě poloviny vozidla měly oddělit, byly ve skutečnosti stále propojené – a mimo kurs.
Čtyři minuty po startu, když Starship ztrácel na výšce, se na obloze objevila velká exploze, jako výsledek aktivace systému Flight Termination System (FTS).
„U testů jako je tento, úspěch znamená to, co se naučíme, a dnes jsme se o vozidle a systémech na zemi naučili mnoho, co nám pomůže vylepšit budoucí lety Starship,“ uvedla společnost SpaceX ve svém prohlášení.
Horní část Starshipu, známá také jako loď, již dříve absolvovala krátké skoky, avšak poprvé byla vypuštěna s dolním stupněm.
Tento obrovský zesilovač, nazývaný jednoduše Super Heavy, byl v únoru vypuštěn při upnutí na svůj odpalovací rám. Nicméně na této příležitosti byly jeho motory ovládány na polovinu své kapacity.
Pokud SpaceX vystřelil s 90% výkonem ve čtvrtek, měl by stupeň poskytnout něco blízkého 70 meganewtonům, jak bylo slíbeno.
To je dvojnásobek tahu rakety Saturn V, která slavně poslala lidi na Měsíc v 60. a 70. letech.
Starship sice nezničil svou startovací plošinu, ale pozdější fotografie naznačovaly, že silné odtržení způsobilo poměrně velké škody na betonových površích.
Plán mise spočíval v tom, že loď bude poslána na téměř úplnou rotaci Země s koncem v Tichomoří, několik set kilometrů severně od Havajských ostrovů.
Nikdo nečekal, že bude loď ani Super Heavy obnoveny. Nicméně dlouhodobě toto je plán. Cílem je přistát obě poloviny, natankovat je a znovu je vypustit – stále dokola.
Pokud se to podaří, bude to transformační.
Starship má potenciální nosnost více než 100 tun na let do oběžné dráhy. Pokud se to spojí s nízkými náklady na provoz – především jen náklady na palivo – otevře to dveře k vzrušující budoucnosti.
„V průmyslu určitě existuje velmi vysoké očekávání potenciálu tohoto vozidla pro převrat,“ řekla kosmická konzultantka Carissa Bryce Christensen.
„Mohutná kapacita vozidla by mohla být z hlediska obchodu významná. Velké vozidlo, které je vhodné pro lidi, by mohlo být důležité pro rozvoj vesmírné turistiky. Druhým prvkem je levné vozidlo. Takže máte vozidlo s dvěmi transformačními aspekty – obrovskou kapacitou a potenciálně za velmi nízkou cenu,“ řekla CEO společnosti BryceTech pro BBC News.