Výsledky vědeckého výzkumu dokazují, že značky na stěnách jeskyně Bacon Hole v jižním Walesu jsou pravěkým uměním z doby kamenné.
Zde je přeformulovaná verze textu v novinářském stylu:
The Guardian již v roce 1912 informoval o nálezu paleolitického skalního umění v jeskyni Bacon Hole nedaleko Mumbles v jižním Walesu. Tehdejší zpráva hovořila o malovaném panelu na stěně jeskyně, jehož pravost však byla v roce 1928 zpochybněna a následně zamítnuta.
Série vodorovných červených pruhů byla tehdy označena za přírodní jev. Redakce později zveřejnila opravené vysvětlení, podle něhož šlo o červený oxid prosakující horninou, nikoli o prehistorické umění.
Nové vědecké analýzy však původní interpretaci znovu potvrdily. Archeologové využili moderní metody datování a zjistili, že kresby vznikly přibližně před 17 100 lety. Tím se Bacon Hole řadí mezi nejstarší známé příklady skalního umění v Británii i v severozápadní Evropě.
Vedoucí výzkumu, britský specialista na pravěké umění George Nash, uvedl, že jde o mimořádně významný objev. Podle něj nebyl nález po roce 1928 nikdy dále považován za umělecké dílo, a tehdejší vědci navíc neměli k dispozici současné metody datování. Nové analýzy pigmentů pomocí uran-thoriového datování však přinesly přesný výsledek.
„Máme dataci 17 100 let před současností, což z tohoto nálezu činí nejstarší skalní umění na Britských ostrovech,“ uvedl Nash. Dodal, že překvapivá přesnost datování i složení pigmentů představují zásadní přínos pro pochopení života pravěkých obyvatel regionu.
Původní objev v roce 1912 učinili vědci William Sollas a Henri Breuil, kteří nález označili za první známý příklad pravěkého jeskynního malířství v Anglii. Pozdější nedorozumění částečně způsobil i pozdější zásah místního rybáře, který na opačné straně jeskynní komory vytvořil graffiti.
Současná archeometrická analýza potvrdila, že pigmenty obsahují směs kalcitu odpovídající místní vápenaté geologii a také stopy jílu. Vědci tak dospěli k závěru, že linie byly vytvořeny záměrně lidskou činností, nikoli přírodními procesy.
Podle výzkumníků jsou pruhy pravidelně rozmístěné a vodorovně uspořádané, což svědčí o jasném záměru a strukturovaném vzoru. Analýza navíc ukázala, že barva byla pravděpodobně nanášena prsty.
Bacon Hole se nachází ve vápencových útesech oblasti Gower s výhledem na Bristolský kanál. Přestože jde o lokalitu výjimečné přírodní hodnoty, dosud nebyla chráněna jako památka, což vědci nyní doporučují změnit.
Studie, publikovaná v časopise Quaternary, také zasazuje nález do širšího kontextu doby ledové, kdy se oblast Walesu postupně měnila z téměř neobyvatelné krajiny na prostředí vhodné pro lovce a sběrače.
Výzkumu se účastnil mezinárodní tým projektu First Art, včetně odborníků z univerzit v Southamptonu a Swansea, za podpory National Trust a Bradshaw Foundation.
Podle vědců patří podobné nálezy mezi velmi vzácné. Další významné paleolitické umění v regionu bylo například objeveno v jeskyni Cathole, vzdálené několik kilometrů od Bacon Hole.