Mikaela Shiffrin se ve středu cítila „opravdu nadšeně“ poté, co vyhrála první závod Světového poháru žen v roce 2023.
A nebylo to proto, že by se právě posunula na jedno vítězství od rekordu Lindsey Vonnové.
„Lyžovala jsem lépe než kdy předtím,“ řekla Shiffrinová.
Obhájkyně celkového prvenství se potýkala s náročnými podmínkami na trati, aby ovládla slalom s umělým osvětlením a zvýšila své kariérní konto na 81 vítězství ve Světovém poháru. Nejlepší známku by mohla srovnat ve čtvrtek v dalším slalomu na stejné trati.
Americká vynikající Vonnová vytvořila ženský rekord 82, než v roce 2019 odešla do důchodu. Celkově nejlepší známka je 86, od švédského skvělého Ingemara Stenmarka.
„Jsem šťastný, jsem neuvěřitelně šťastný. Chci říct, že jsem si dnes lyžování tak užila a dnes to bylo opravdu moje nejlepší lyžování v obou tratích,“ řekla Shiffrinová, která porazila druhou Petru Vlhovou o 0,76 sekundy a zbytek pole skončil o více než 1,20 z tempa.
Bývalý celkový mistr Slovenska vyhrál závod na okraji chorvatské metropole v uplynulých třech sezónách. Nástup Vlhové na vrchol Shiffrinovou motivoval.
„Mám pocit, že bych tu dnes večer s takovým lyžováním nebyl, kdyby Petra v posledních třech letech neposouvala limity. Byla tak silná a to mě povzbudilo, abych pokračoval v práci tvrději a tvrději a tvrději,“ řekla Shiffrinová.
„Nic menšího než to nejlepší nebude fungovat. Riskoval jsem všechno, co jsem potřeboval, a dojel jsem do cíle, a to je prostě úžasný pocit, když je to dost dobré.“
Shiffrinová byla v posledních týdnech rozhodně víc než jen dost dobrá.
Čtyřnásobná absolutní vítězka prodloužila svou vítěznou sérii na pět závodů, které zahrnovaly tři různé podniky: super-G, obří slalom a slalom.
Pouze dvě závodnice vyhrály více závodů za sebou: švýcarská lyžařka Vreni Schneiderová vyhrála osm v letech 1988-89 a Němka Katja Seizingerová vyhrála šest v roce 1997.
Shiffrinová předtím vyhrála ve Finsku vzájemné slalomy na zahájení sezóny 2022-23.
Shiffrinová se ve středu postavila výzvě obhájit prvenství v první jízdě jako poslední startující na zhoršující se trati Crveni Spust.
Zatímco žádná závodnice nezůstala bez chyb, Shiffrinová se ve své poslední jízdě nikdy nedostala do skutečných problémů. Na Vlhové dokonce vyhrála čas na každém mezičase a po projetí cílem slavila s oběma pažemi a následovaly dvě pumpy pěstí.
„To byla ta nejvzrušující věc dne, že jsem se na lyžích cítil tak dobře, když je trochu měkčí. Vítězství je neuvěřitelné, ale jsem spokojenější s tím, jak se cítím, je to prostě klidné,“ řekla Shiffrinová.
Američanka uvedla, že použila nové lyže, které ona a její dodavatel vybavení Atomic vyvinuli během posledních dvou let. Nové nastavení jí má poskytnout lepší kontrolu na měkčích hřištích, která byla injektována vodou a solí – jako je ta v Záhřebu.
Shiffrinová si vytáhla nevýhodné startovní číslo a úvodní jízdu zahájila jako poslední ze sedmi nejlepších závodnic. Nejlépe se však snažila udržet linii mezi branami, přestože ji po dnech s teplotami 10 až 15 °C odrážely vyjeté koleje a vlny na poměrně měkkém sněhu.
Shiffrinová vedla Annu Swenn Larssonovou o 0,23 sekundy. Švédka v listopadu vyhrála svůj první slalom Světového poháru a po finálové jízdě klesla na třetí místo a vyměnila si místo s Vlhovou.
„Tyto podmínky pro mě byly náročné, zvláště v posledních dvou letech. Ale dnes večer to byla opravdu perfektní kombinace vybavení s mým lyžováním,“ řekla Shiffrinová.
„Jsem vděčný, když to jde dobře. V posledních pěti závodech to šlo opravdu dobře. Takže teď jsem jen na vlně a pokračuji v jízdě na vlně, dokud vlna neskončí.“