Někteří Ukrajinci, kteří byli propuštěni, byli drženi již od začátku války, zatímco ruští zajatci padli do ukrajinských rukou během ofenzívy v Kursku.
Rusko a Ukrajina uskutečnily významnou výměnu zajatců, během níž se před Silvestrem vrátilo domů minimálně 150 osob z každé strany. Tato výměna byla částečně zprostředkována Spojenými arabskými emiráty.
„Každý návrat našich lidí z ruského zajetí je vždy skvělou zprávou. A dnes je jedním z těchto dní: náš tým dokázal přivést domů 189 Ukrajinců,“ uvedl ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj v pondělním prohlášení na Telegramu.
Ruské ministerstvo obrany potvrdilo, že se vrátilo 150 zajatců z každé strany, avšak rozdíl v počtech propuštěných nebyl okamžitě vysvětlen.
Podle ukrajinského koordinačního centra pro výměny bylo mezi navrácenými Ukrajinci 87 vojáků, 43 příslušníků národní gardy, 33 pohraničníků, 24 námořníků, 14 policistů a dva civilisté. Ukrajina na oplátku předala Rusku zajatce, kteří byli zadrženi během ukrajinské ofenzívy v Kurské oblasti. Tato ofenzíva, zahájená koncem léta, umožnila Kyjevu získat kontrolu nad malým územím na ruské straně hranice.
Jedním z cílů operace v Kursku bylo zajistit vyjednávací pozici a zajmout ruské vojáky, kteří by mohli být vyměněni za Ukrajince držené v ruském zajetí.
Někteří z Ukrajinců propuštěných v pondělí byli drženi již od prvních měsíců konfliktu, který začal ruskou invazí v únoru 2022.
Letošní 11. výměna zvýšila počet ukrajinských zajatců vrácených Ruskem na 1 358, uvedlo ukrajinské koordinační centrum, které však zdůraznilo, že mnoho dalších zůstává stále v ruském zajetí. „Naším cílem je osvobodit každého, kdo je v ruských rukou. Na nikoho nezapomínáme,“ prohlásil prezident Volodymyr Zelenskyj.
Někteří z navrácených zajatců popsali Guardianu brutální podmínky v zajetí, zahrnující fyzické i psychické týrání, opakované bití, ponižující kontroly, výhrůžky při výsleších a nucení k zpěvu ruské hymny nebo recitaci ruské poezie.
Maria Klymyk z kyjevské mediální iniciativy pro lidská práva uvedla, že mnoho navrátilců trpělo zdravotními problémy způsobenými podvýživou, špatnou péčí nebo zneužíváním. Někteří dokonce potřebovali amputaci. „Téměř každý, s kým jsme mluvili, byl vystaven mučení,“ prohlásila.
Zelenskyj zveřejnil fotografie některých propuštěných, kteří seděli v autobuse a drželi ukrajinské vlajky. Na druhé straně ruská ombudsmanka Taťána Moskalková sdílela video ruských vojáků připravených k návratu domů, poznamenávajíc, že brzy oslaví Nový rok se svými rodinami.
Tato výměna přinesla Ukrajině vzácné povzbuzení během sváteční sezóny, kdy tradičně rodiny slaví Nový rok jako jeden z nejdůležitějších svátků.
Mezitím Kyjev sleduje s obavami možný návrat Donalda Trumpa do Bílého domu a zvažuje, jak by jeho záměr rychle ukončit konflikt mohl vypadat v praxi. Někteří doufají, že Trumpův potenciální zvláštní vyslanec pro Ukrajinu a Rusko, Keith Kellogg, pochopí, že Vladimir Putin není na mír ochoten přistoupit, a podpoří pokračování vojenské pomoci Ukrajině. Jiní však varují, že Trumpova blízkost k Putinovi by mohla znamenat oslabení podpory Ukrajiny.
V kontrastu s těmito nejistotami oznámila Bidenova administrativa nový balíček vojenské a rozpočtové pomoci Ukrajině v hodnotě téměř 6 miliard dolarů. „S hrdostí oznamuji téměř 2,5 miliardy dolarů na bezpečnostní pomoc, aby ukrajinský lid mohl dál bránit svou svobodu proti ruské agresi,“ uvedl Biden. Tento balíček umožní rychlý přesun zbraní z amerických zásob na Ukrajinu.
Současně americké ministerstvo financí oznámilo přímou rozpočtovou podporu ve výši 3,4 miliardy dolarů, která má pomoci Ukrajině zvládnout ekonomické dopady války.