Ljubov Antipová mluvila naposledy se svými starými rodiči před téměř dvěma týdny, když se poprvé doslechla o ukrajinské invazi a snažila se je přesvědčit, aby opustili svou vesnici v ruské Kurské oblasti.
Hrozba se tehdy zdála nepravděpodobná – ruské území nečelilo invazním silám od konce druhé světové války – a ruská státní média původně označila invazi za jednorázový „pokus o infiltraci“. Rodiče Antipové, kteří se starají o slepice a prase na malém pozemku, se proto rozhodli zůstat v Zaolešence.
Následující den Antipová viděla na internetu fotografie ukrajinských vojáků u místního supermarketu a kanceláře plynárenské společnosti. Místo okamžitě poznala: její rodiče bydlí jen asi 50 metrů odtud.
„Moji rodiče si nikdy nemysleli, že by je to mohlo ohrozit,“ řekla Antipová v rozhovoru pro Observer z Kurska, přičemž se pečlivě vyhýbala použití slova „válka“, které je v Rusku oficiálně zakázáno. „Věřili jsme, že nás ruská armáda ochrání. Jsem v šoku, jak rychle ukrajinské síly postupovaly.“
Ukrajinský vpád do Ruska odhalil očividnou samolibost ruských úředníků zodpovědných za hranice. Mnoho místních obyvatel obviňuje vládu z podceňování ukrajinského útoku nebo z šíření dezinformací o hrozbě. Do pátku ukrajinská armáda tvrdila, že vyslala přibližně 10 000 vojáků, aby dobyli asi 1 100 kilometrů čtverečních v oblasti Kursk, převážně kolem města Sudža. Pokud je toto tvrzení pravdivé, podle Institutu pro studium války invaze obsadila více území, než kolik Rusko získalo letos na Ukrajině.
Kurská invaze zastihla Alexandra Zorina, kustoda Kurského muzea archeologie, při vykopávkách ve vesnici Gočevo, kde se svým týmem každé léto už tři desetiletí odkrývá mohyly z 10. a 11. století.
Zorin původně považoval zvuky dronů, tryskáčů a dělostřelectva za běžné, protože podobnou aktivitu zažil s týmem během předchozích dvou let. Sudža, epicentrum ofenzivy, byla 40 km daleko.
„Zprávy od úředníků nebyly vůbec znepokojující: ‚vstoupilo 100 sabotérů‘ – ale pak to narostlo na 300, 800… Nebylo možné získat jasný obraz,“ řekl. „Rozhodli jsme se odejít teprve poté, co jsme viděli místní obyvatele, kteří byli odtamtud evakuováni, a varovali nás, abychom se také stáhli.“
Oficiální evakuace oblasti byla vyhlášena o den později.
Mnoho lidí v Kursku obviňuje vládu a státní média z toho, že je nechala v nevědomosti tváří v tvář smrtelnému nebezpečí. Rozhořčení obyvatelé začali sdílet informace na sociálních sítích. Nelli Tichonovová napsala na VKontakte ve skupině Kursk: „Nevím, koho teď nenávidím víc: ukrajinskou armádu, která napadla naši zemi, nebo naši vládu, která to dopustila.“
V úterý večer, kdy už ukrajinské jednotky byly v Sudže, Channel One tvrdil, že ruská armáda „zabránila narušení hranic“.
Následující den prezident Vladimir Putin mluvil pouze o „situaci v pohraniční oblasti Kursk“, aniž by přímo zmínil vpád na ruské území.
Státní televize několik dní vysílala reportáže o úspěšných ruských útocích na ukrajinské jednotky v „pohraniční oblasti“, aniž by upřesnila, zda cizí armáda stále zůstává na ruském území. Média se také věnovala osudu desítek tisíc vysídlených Rusů, kteří uprchli ze svých domovů, než byla vůbec zorganizována evakuace – i když je státní televize nazývala spíše „dočasně evakuovanými lidmi“ než uprchlíky nebo vnitřně vysídlenými osobami. Podle ruských krizových úředníků se počet vnitřně přesídlených osob z Kurska odhadoval na 76 000. Nálety se v Kursku, městě s asi milionem obyvatel, staly běžnou záležitostí, přičemž mnoho obyvatel ignorovalo sirény nebo se schovávalo na bezpečnějších místech, jak uvedl Stas Volobujev.
Příliv vysídlených Rusů z pohraničních oblastí přinesl válečnou realitu přímo do Kursku, jen pár desítek kilometrů od hranic. „V posledních dvou a půl letech se děly věci, ale jejich rozsah byl úplně jiný,“ řekl Volobujev. „Pracuji v centru města a každý den vidím lidi ve frontě na humanitární pomoc. Uprchlíků je tolik, že nemají vůbec nic. Lidé museli utíkat v šortkách a žabkách.“
Kreml přidělil 3 miliardy rublů (26 milionů liber) na opevnění v oblasti Kursk a nová územní obrana měla invazi odrazit. Antipová si vzpomněla, že při své poslední návštěvě Sudžy v květnu viděla velký počet pohraničníků, ale hořce poznamenala, že komunita musela hromadně financovat zásoby pro vojáky. „Místní lidé jim nosili zásoby. Opravdu mě štve, že vláda a armáda tvrdí, že vojáci mají vše, co potřebují – přitom jsme my museli přispívat na drony a spodní prádlo.“
Když Sudža ztratila spojení, Antipová šla do center pro vnitřně vysídlené osoby v Kursku hledat své rodiče. Liza Alert, celostátní charitativní organizace pro pohřešované osoby, v pátek uvedla, že v regionu chybí téměř 1000 lidí.
Poslední, co Antipová slyšela z vesnice, bylo, že tam zůstala i starší sousedka, což jí dává naději, že její rodiče a ona „se schovají do sklepa a přečkají to“. Na oficiální pomoc měla malou naději, protože ostatní zjistili, že „je válka a úředníci nic nedělají“.
„Je děsivé, když zjistíte, že jste na to sami a nemáte se na koho obrátit,“ řekla. „Dobrovolníci odvádějí práci, zatímco místní úřady nejsou nikde vidět.“