Společnosti zabývající se fosilními palivy čelí v Kalifornii existenční hrozbě, protože stát se posouvá k uhlíkově neutrální budoucnosti.
SACRAMENTO, Kalifornie – Ropné společnosti v Kalifornii plánují totální boj proti guvernérovi Gavinu Newsomovi kvůli jeho návrhu potrestat je za to, co nazývá „nepřiměřené“ zisky. Ale to může být to nejmenší, co toto odvětví znepokojuje.
Společnosti zabývající se fosilními palivy čelí v Kalifornii existenční hrozbě, když se stát posouvá k uhlíkově neutrální budoucnosti: Zákonodárci stanovili termín pro zákaz prodeje nových vozidel na benzínový pohon. Státní a místní úředníci omezili nebo v některých případech zakázali nové ropné vrty. A některá města dokonce zakazují čerpací stanice a neelektrické sekačky na trávu.
Tato a další opatření naznačují ponuré vyhlídky na největším automobilovém trhu v zemi pro průmysl těsněji spojený s rozvojem státu než zlatá horečka.
„Jednoznačně to nově definuje průmysl a jeho roli,“ řekl Jamie Court, prezident Consumer Watchdog, o úsilí zákonodárců. „A je to v souladu s postupným ukončením průmyslu fosilních paliv.“
Průmysl se nevzdává bez boje. Ropné společnosti a jejich lobbisté pracují na odvrácení nejnovějšího návrhu Newsomu, který by penalizoval společnosti, pokud by znovu zvýšily ceny na rekordně vysoké úrovně propadu, kdy kalifornský plyn zlevnil 6 dolarů za galon.
Ceny státu na pumpě se v říjnu vyšplhaly na téměř 3 dolary nad celostátní průměr, na 6,42 dolaru za galon, zatímco ropné společnosti téměř zdvojnásobily své meziroční zisky.
Pokud zákonodárci schválí nějakou verzi návrhu Newsom, bude to první krok v zemi s velkými důsledky pro další státy a potenciálem urychlit nebo zpomalit přechody na čistou energii. Kalifornie by se také připojila k obrovskému experimentu v oblasti regulace cen energií, který se v Evropě odehrává.
Mluví guvernér Kalifornie Gavin Newsom.
Kalifornský guvernér Gavin Newsom prosazuje daň ze zisků ropných společností, ale průmysl říká, že také obhajuje zrušení paliv, která Kalifornie stále potřebuje. | Justin Sullivan/Getty Images
„Využívají vás, protože mohou,“ řekl Newsom o ropných společnostech na tiskové konferenci 5. prosince. „Protože se jim nikdo nepostavil.“ Proč? Protože mají neomezené finanční prostředky, neomezenou schopnost manipulovat a uvádět v omyl, lhát lidem, lhát lidem. A to je to, co očekávám, že v tomto úsilí udělají znovu.“
Jeho návrh, který stále chybí podrobnosti, by převedl část zisků rafinerií ropy nad stanovenou hranici a rozděloval peníze spotřebitelům. Očekává se, že státní zákonodárce plán projedná v lednu.
Zástupci průmyslu a analytici však tvrdí, že problém není tak jednoduchý, jak to uvádí Newsom, který nařídil regulačním orgánům zakázat prodej nových vozidel na plyn do roku 2035.
„Chce regulovat a říct nám, abychom udržovali naše zařízení, ale také říká: ‚Podívejte, do roku 2035 nebudeme prodávat auta na benzínový pohon‘ a krátce poté chce, abychom přestali fungovat,“ řekl Western States. Mluvčí Petroleum Association Kevin Slagle. „Takže v určitém okamžiku se budou muset rafinerie podívat do Kalifornie a rozhodnout se, zda má smysl tam být, nebo ne.“ A to se začíná stávat skutečným problémem pro spotřebitele a další, kteří potřebují paliva.“
Kalifornie podniká agresivnější kroky než kterýkoli jiný stát k řešení změny klimatu snížením používání fosilních paliv. Jeho agentura pro regulaci kvality ovzduší ve čtvrtek schválila plán na dosažení uhlíkové neutrality do roku 2045 zčásti snížením poptávky po fosilních palivech asi o 90 procent.
Zda stát dokáže tyto cíle splnit, je otevřená otázka. Spotřeba plynu v posledních letech klesá, protože kvůli pandemii si stále více lidí kupuje elektrická vozidla, pracuje z domova nebo méně dojíždí. Ale ceny u pumpy jsou často nejvyšší v zemi – a politici letos v létě a na podzim pocítili bodnutí hněvu voličů.
Pokusy o regulaci cen pohonných hmot se v minulosti ukázaly jako neúčinné, zejména za Richarda Nixona a Jimmyho Cartera, kdy cenové stropy vedly k nedostatku dodávek a dlouhým frontám na stanicích.
„Budou trávit veškerý svůj čas tím, že se budou snažit přijít na to, jak řídit marži, místo aby trávili čas a zdroje vzájemným soupeřením,“ řekl David Hackett, předseda představenstva poradenské firmy Stillwater Associates se sídlem v Irvine.
Konflikt mezi zákonodárci v Sacramentu a ropným a plynárenským průmyslem není nic nového.
Státní zákonodárci zvažují ropu s životním prostředím přinejmenším od 20. let 20. století, kdy začali zdaňovat produkci, aby financovali veřejné parky a pobřeží, čímž uklidňovali návštěvníky pláží, kteří protestovali proti ropným věžím, které přeplňovaly pobřeží jižní Kalifornie, řekl Paul Sabin, profesor a autor z Yale University. z „Crude Politics, The California Oil Market, 1900-1940“.
Návrh Newsom se zaměřuje na 11 ropných rafinérií, které ve státě stále působí, z nichž nejstarší pochází z roku 1896.
„Lidé nemusí nutně uvažovat o Kalifornii jako o západním státě, který je místem těžby zdrojů, ale jižní Kalifornie byla opravdu v mnoha ohledech ropným městem,“ řekl Sabin.
Pět dní předtím, než Newsom 5. prosince oznámil svůj návrh, zakázala městská rada Los Angeles nové ropné vrty a nařídila ukončení těžby ve městě do 20 let. Zákaz rady následoval po státním zákazu nových studní do 3200 stop od škol, parků a domů.
„[Newsom je] opravdu agresivní, ale nemyslím si, že příliš agresivní, protože situace vyžaduje akci,“ uvedl soud.
Stejně jako u jiných záležitostí dříve, Kalifornie si půjčuje od Evropy. Rada Evropské unie se v září rozhodla uvalit dočasné neočekávané daně na téměř všechny své členské státy, aby se pokusila omezit nadměrné zisky uprostřed cenových výkyvů spojených s ruskou invazí na Ukrajinu. Zkouší to i Spojené království.
Podrobnosti opatření EU se velmi liší, ale většina je založena na dani ze zisku o více než 20 procent nad průměrnými výdělky za předchozí čtyři roky, uvedla agentura Reuters.
Podle výroční analýzy obnovitelných zdrojů Mezinárodní energetické agentury zveřejněné tento měsíc se na světové scéně také odehrává širší sága o fosilních palivech vs. obnovitelné zdroje, přičemž čistá energie přináší zisky. Svět podle zprávy v příštích pěti letech zvýší kapacitu obnovitelné energie o 30 procent více, než agentura předpokládala v loňském roce.
Čína, Evropská unie, Spojené státy a Indie pohánějí zrychlený růst, z něhož většina pochází z větrné a solární energie. Očekává se, že obnovitelné zdroje se do roku 2025 stanou největším zdrojem globální výroby elektřiny a do roku 2027 se očekává, že solární energie překoná uhlí jako největší zdroj energie na světě, uvádí zpráva.
„Nezaměřuje se na základní aspekty nabídky a poptávky na energetickém trhu a na volatilitu, která existuje.“
V Kalifornii závisí přechod na obnovitelné zdroje na přebytky rozpočtu, nové technologie a další faktory. Ale státní zákonodárci pravděpodobně v dohledné době neuniknou mocnému politickému stimulu cen plynu.
Vince Fongovi, jednomu z 18 republikánů v 80členném kalifornském státním shromáždění, Newsomova naléhavost a rétorika naznačují, že se více zajímá o získávání politických bodů než o řešení faktorů, které přispívají k cenám na pumpě.
„Nezaměřuje se na základní aspekty nabídky a poptávky na energetickém trhu a na nestálost, která stále existuje,“ řekl Fong, jehož okres Bakersfield je centrem ropného průmyslu. „Snaží se dostat do novin a démonizuje právě ty lidi, kteří pohánějí Kalifornii.“
Než byl návrh formálně představen zákonodárnému sboru jako sankce, Newsom jej nazýval neočekávanou daní.
Demokratičtí lídři státního Senátu a Shromáždění pak uvedli, že odebrání „nadměrných zisků z rukou Wall Street“ a jejich převod na spotřebitele si zaslouží „silnou pozornost“ ze strany zákonodárců.
Ani jedna z vedoucích kanceláří do tohoto týdne nezpřesnila své veřejné pozice.
„Předseda stále přezkoumává tento návrh a těší se na diskusi o tomto problému se svými kolegy,“ uvedla Katie Talbotová, mluvčí předsedy shromáždění Anthonyho Rendona v úterý v e-mailu.
Pomineme-li rekordní zisky, kalifornský trh s plynem je v mnoha ohledech jedinečný.
Do Kalifornie nevedou žádné ropovody. Rafinérie ve státě musí vyrábět čistší benzín ze surové ropy než jiné státy, což znamená, že plyn z jiných států nelze dodávat přímo do kalifornských stanic.
Vysoké standardy paliva jsou dražší a Kalifornie uvaluje na velkoobchodní ropu druhou nejvyšší spotřební daň – po Pensylvánii. Stát také u pumpy uvaluje vyšší daně než jiné státy.
Po dlouhou dobu tyto faktory odpovídaly za rozdíl mezi cenami plynu v Kalifornii a celostátním průměrem, řekl Gordon Schremp, hlavní specialista na paliva v California Energy Commission, na slyšení 29. listopadu.
Ale v roce 2015 explodovala zpracovatelská jednotka v rafinerii ExxonMobil v Torrance a dočasně snížila zásoby. Rafinérie v reakci na to zvýšily ceny, čímž zvýšily ziskové marže, a nikdy je nevrátily na úroveň před výbuchem, řekl Schremp.
Kalifornská poptávka po plynu vyvrcholila v roce 2017 a od té doby klesá v důsledku využívání elektrických vozidel a posunu pandemie k práci na dálku, řekl Schremp. V příštím roce se očekává, že poptávka klesne na 12 procent pod úrovně z roku 2019, řekl.
Kalifornie zároveň od roku 2019 ztratila téměř 10 procent své rafinérské kapacity ve srovnání s celostátní ztrátou 4,3 procenta.
Omezená konkurence je faktorem v cenách v Kalifornii. Pouze pět společností – Chevron, Marathon, Valero, PBF Energy a Phillips 66 – vyrábí drtivou většinu benzinu prodávaného ve státě.
Kalifornie má podle Hacketta ze Stillwater Associates dvakrát více řidičů s licencí na čerpací stanici než zbytek země. Neúměrný podíl stanic provozují značkoví prodejci jako Shell a 76.
„Prostě nemáme konkurenci a disciplínu ze strany těch neznačkových stanic,“ řekl Severin Borenstein, profesor ekonomie na UC Berkeley a bývalý předseda poradního výboru Energetické komise, který je nyní rozpuštěný.
Borenstein a Hackett se oba domnívají, že konkurenci je třeba řešit jako součást kalifornského řešení trvale vysokých cen plynu – ať už jde o špičky nebo ne.
„Existuje problém s nedostatečnou konkurencí, u kterého by se měly alespoň zvážit regulační změny,“ řekl Borenstein.
Court of Consumer Watchdog uvedl, že pokud je prahová hodnota ziskové marže v Newomově návrhu dostatečně vysoká, společnosti budou moci na obrovském kalifornském trhu stále vydělávat spoustu peněz. Podle jeho názoru se ropné společnosti příliš neliší od jiných podniků, které musí regulačním orgánům zdůvodňovat zvýšení cen.
„Dříve jsme to dělali s pojištěním, dělali jsme to dříve s veřejnými službami, dokonce jsme to dělali s mobilními telefony,“ řekl.