Zranitelné kabely, které zajišťují 99 % globálních mezinárodních telekomunikací, se stávají terčem nečestného zájmu.
Podle poručíka Camerona Winslowa z amerického námořnictva se zdálo, že telegrafní kabel pokrytý olovem vážil tuny, a nepříznivé počasí ztěžovalo jejich pokusy o jeho zvednutí z mořského dna a přerušení. „Velké vlny srazily těžké čluny k sobě, rozbily se a téměř je rozdrtily,“ napsal.
Nakonec se Winslowovým mužům podařilo kabel přeříznout železnými pilami a tím přerušit komunikaci nepřítele, když odstranili 46metrový úsek.
K tomu došlo v roce 1898 u pobřeží Kuby během španělsko-americké války. O více než století později zůstávají podmořské komunikační kabely stále cílem v obdobích geopolitických napětí.
V letošním roce, 17. a 18. listopadu, byly v Baltském moři poškozeny dva podmořské optické kabely při incidentu, který německý ministr obrany Boris Pistorius označil za pravděpodobnou sabotáž. Švédská policie uvedla, že čínský nákladní kontejner Yi Peng 3, který se nacházel v oblasti v době přerušení kabelů, je „v zájmu vyšetřování“.
Geopolitické pozadí současné hrozby vůči podmořským kabelům zahrnuje ruskou invazi na Ukrajinu, čínské chování vůči Tchaj-wanu a konflikt mezi Izraelem a Gazou, přičemž tyto kabely byly dlouhodobě zranitelným cílem. Kabely, které jsou v hlubokých vodách silné jako zahradní hadice, přenášejí 99 % světového mezinárodního telekomunikačního provozu pro osobní, obchodní a vládní účely. Po celém světě je v provozu 530 podmořských kabelových systémů, které pokrývají více než 850 000 mil.
Typická globální mapa podmořských kabelů ukazuje propojení světa a jeho zranitelnost vůči narušení. Tyto kabely umožňují denní finanční transakce v hodnotě bilionů dolarů, přenášejí citlivou vládní komunikaci, uskutečňují hlasové hovory a přenášejí internetová data.
Dr. Sidharth Kaushal, vedoucí výzkumu v Royal United Services Institute, říká, že podmořské kabely jsou klíčové pro globální ekonomiku, a proto jsou pro státy, které chtějí vyvolat problémy, velmi zajímavé. „Pokud se podíváme na množství globálních dat, která těmito kabely procházejí, následky trvalého poškození by byly značné,“ uvádí.
I když kolem světového mořského dna existuje velké množství kabelů, skutečně destruktivní útok by vyžadoval trvalou a velmi veřejnou akci. Jednou z výhod jednorázových útoků, jako ten v Baltském moři, je jejich věrohodné popření. Kaushal však dodává, že ekonomická hrozba takových útoků stále může posloužit jako silný diplomatický signál.
Západ se dostal do skandálu s odposloucháváním kabelů, když uniklé dokumenty Edwarda Snowdena ukázaly, že přední telekomunikační firmy poskytly britské špionážní agentuře GCHQ přístup k podmořským kabelům.
Americká kyberbezpečnostní firma Recorded Future v loňské zprávě uvedla, že Rusko pečlivě monitoruje podmořské kabely. „Rusko, které se snaží pomstít Západu za podporu Ukrajiny, zjevně plánuje mapování těchto systémů, pravděpodobně kvůli možným sabotážím nebo narušení,“ uvedla.
V roce 2015 New York Times informoval, že ruské ponorky a špionážní lodě se „agresivně“ pohybovaly v blízkosti podmořských kabelů mezi Severním mořem a severovýchodní Asií.
Ale podezření nezůstávají pouze u Ruska. Tchajwanský národní kontrolní úřad v letošním roce uvedl, že zahraniční lodě poškodily kabely spojující Tchaj-wan s jeho vnějšími ostrovy 36krát od roku 2019, přičemž v loňském roce bylo zaznamenáno 12 takových incidentů. Škody způsobily různé lodě, včetně rybářských plavidel, nákladních lodí a bagrů.
V únoru minulého roku byly dva kabely spojující Tchaj-wan s ostrovy Matsu poškozeny během několika dní čínskými rybářskými a nákladními loděmi, což vedlo k pomalejšímu internetovému připojení a výpadkům telefonních hovorů. Tento incident byl označen jako „neviditelná blokáda“ Tchaj-wanu. Letos Houthiové v Jemenu popřeli, že by útočili na kabely v Rudém moři, poté co byly poškozeny linky čtyř velkých telekomunikačních sítí.
Podle Recorded Future každý rok dojde k více než 100 incidentům, kdy jsou podmořské kabely poškozeny nebo přerušeny, což narušuje jejich schopnost přenášet data. Většina těchto škod je způsobena náhodou, často vlivem vlečných sítí nebo lodí tahajících kotvy, nebo dokonce sopečnou erupcí, jak tomu bylo v roce 2022 u pobřeží Tongy.
Howard Kidorf, vedoucí partner společnosti Pioneer Consulting, která radí firmám v oblasti podmořských kabelových systémů, uvádí, že ocelové opláštění kabelů lze „relativně snadno“ přetnout, pokud se někdo rozhodne způsobit narušení. „K úmyslnému poškození kabelu většina škodlivých aktérů použije stejné nástroje jako při náhodném poškození: kotvu nebo jiný drapák na řetězu,“ vysvětluje.
Až do konce 50. let představovalo poškození kabelů žraloky problém, ale od té doby, podle Mezinárodního výboru pro ochranu kabelů, rybolov a kotvy způsobili většinu poruch.
Opravy těchto kabelů jsou drahé a časově náročné. Cena podmořského kabelu je přibližně 40 000 dolarů na míli, a nový transatlantický kabel by stál mezi 200 a 250 miliony dolarů. V nejhlubších místech mohou tyto kabely dosahovat hloubky až 4000 metrů.
Recorded Future rovněž upozornil na to, že čínské státní nebo s ní spojené subjekty usilují o větší podíl v globální síti podmořských kabelů, což prý „s největší pravděpodobností zvyšuje schopnost Číny manipulovat, sledovat a zasahovat do světového toku dat“.
Otázkou tedy zůstává, jaký rozsah škod mohou nebo chtějí státní aktéři způsobit.