Když jeho matka objevila jejich starý rodinný NES zakrytý prachem a rzí, Thomas Hobbs ho vyčistil, opravil a znovu se tak spojil se svým dětstvím a zesnulým otcem.
Jedna z mých prvních vzpomínek je, jak jsem sledoval, jak moji rodiče hrají úvodní úroveň Super Mario Bros v kooperativním režimu na Nintendo Entertainment System. Bylo to na začátku 90. let, seděli bok po boku na pohovce a smáli se představě, že dva silní instalatéři po snědení kouzelných hub rostou do obřích rozměrů.
V té chvíli jsem vnímal jejich přirozenou souhru, zatímco hypnotické 8bitové vizuály a energická, syntezátorová hudba mě naprosto ohromily. I když mě trochu frustrovalo, jak se jim nedařilo vyskočit dostatečně vysoko, aby dosáhli vrcholu stožáru na konci úrovně, pamatuji si, že televizní obrazovka mě fascinovala, a jsem si téměř jistý, že to bylo poprvé, co jsem se opravdu spojil s videohrou.
Bylo mi jen čtyři roky, když můj otec náhle zemřel na infarkt ve věku pouhých 37 let. Byl jsem u toho, když se to stalo během naší jízdy na kole. Naše rodina to hluboce zasáhlo. Přesto obraz otce, jak si v klidu užívá hraní a drží ovladač připojený k šedé konzoli, zůstal v mé paměti. Tento obraz mi sloužil jako opora, kdykoli byl smutek příliš silný. A co je nejdůležitější, tato vzpomínka mi umožnila vidět mého otce jako obyčejného člověka, nikoli jako tragický mýtus, kterým se stal v mých vzpomínkách později.
Naše domácnost byla dělnická a měla omezený prostor, takže NES nakonec zmizelo. Nikdo si nebyl jistý, jestli se skrývá v zaprášeném plastovém sáčku na půdě u příbuzného, nebo jestli bylo náhodou vyhozeno. Nedávno mě ale překvapilo, když mi máma konzoli nečekaně předala, protože ji našla při jarním úklidu. Požádala mě, jestli bych ji nemohl zkusit opravit, abychom ji mohli udržet v rodině.
Chyběly jí ovladače, hry a nebyla v dobrém stavu. Byla pokrytá lepkavými nečistotami, zejména kolem AV portů, a podle rzi, která se nahromadila v slotu pro kazetu, byla evidentně poškozená vodou. Po důkladném vyčištění, odsátí vlhkého prachu zevnitř a koupi drahého zařízení pro převod her do HD jsem ji zapnul. A nějak to stále fungovalo. Je jasné, že stejně jako většina spotřebitelských zařízení z 80. let, i NES byl vyroben tak, aby přežil atomovou zimu, kdyby se studená válka opravdu rozhořela.
Poslední týdny strávené hraním starých her a ztrácením se v jejich kouzlu mi skutečně pomohly obnovit duševní pohodu a znovu se spojit s minulostí. Trvalo mi jen 15 minut, než jsem zjistil, jak přesně skočit na úroveň pevnosti ve World 1 v Super Mario Bros 3, kdy právě v okamžiku, kdy byl můj veverčí oblek téměř na vrcholu, začaly hroty padat ze stropu. Ale jak jsem trénoval, učil jsem se trpělivosti, schovával se do malého prostoru, abych se vyhnul nebezpečí, místo abych běžel vpřed bez rozmyslu. V té chvíli jsem si uvědomil, že zažívám stejný úžasný okamžik, jaký by zažil můj táta.
Byl jsem obzvlášť fascinován hrou Punch-Out!! s Mikem Tysonem. I když grafika byla jednoduchá a postavy vypadaly trochu neohrabaně, pohyby boxera měly skutečnou dynamiku a působily, jako by David mohl porazit Goliáše jen tím, že se hýbe a dobře zamíří úder. I když novější boxerské hry mohly být víc realističtější, žádná z nich mi nepřišla tak autentická, jako tato NES hra z roku 1987.
Double Dragon pro mě byla také objevem. Tato kooperativní bojová hra nabídla široký prostor pro pohyb, a i přes grafické limity jsem měl pocit, že jsem Bruce Lee: obklopen nepřáteli, ale s dostatečnou inteligencí, abych využil okolí ve svůj prospěch a vyřadil je. Napětí, když bojujete na pohyblivém pásu, mě přivedlo k pocitu, jako bych byl v akčním filmu Johna Woo.
V těchto hrách vás absence možnosti ukládání nutí neustále se zlepšovat. Až příště narazíte na obrazovku „Game Over“, budete mít větší šanci se vyhnout chybám, které vás dříve srazily. Tento cyklus je neuvěřitelně návykový, a snadno si dokážu představit, jak můj táta po uspání dítěte rychle pausal, aby si užil svůj úspěch v těchto hrách. Když si představuji, že měl stejný úsměv, když hrál NES, můžu ho teď vidět očima své paměti. A teď, když můj dvouletý syn prožívá chvíle, kdy je jeho táta nadšený z vítězství ve hře jako DuckTales, cítím, že tímto způsobem udržuji energii svého otce naživu.
Retro hraní v Británii a USA zažívá velký vzestup a spousta hráčů se vrací k původním konzolím. Hraní na starých strojích přináší hlubší ocenění vývoje her a je to útěk z dnešního světa, který už není tak bezstarostný jako doba, kdy tyto konzole byly v plné síle. Možná se snažíme oživit vzpomínky na ty, kteří již nejsou s námi, a zůstat v kontaktu s těmi, kteří do těchto zařízení kdysi vložili svůj čas.
Místo toho, abyste nechali svou starou konzoli zakrývat pavučinami ve sklepě, vytáhněte ji a začněte hrát. Možná vám to pomůže vyrovnat se se ztrátou nebo znovu prožít vzpomínky, které by jinak mohly být zapomenuty. Když slyším úvodní melodii Super Mario Bros, okamžitě se přenesu zpátky na pohovku, kde seděli máma a táta, smáli se, a já měl pocit, že všechno bude v pořádku.