Detailně zpracované relikvie byly objeveny v nekropoli a odborníci se domnívají, že zobrazená žena mohla být významnou kněžkou.
Při vykopávkách rozsáhlé hrobky ve starověkých Pompejích byly objeveny dvě téměř životní sochy muže a ženy, o nichž se předpokládá, že patřily kněžce.
Detailně zpracované pohřební relikvie zdobily hrobku s několika pohřebními výklenky zabudovanými do mohutné zdi v nekropoli Porta Sarno, jedné z hlavních vstupních bran do města. Pompeje byly zničeny erupcí sopky Vesuv v roce 79 n. l.
Podle odborníků mohla ženská socha představovat významnou místní osobnost, pravděpodobně kněžku bohyně Ceres, která byla v římském náboženství spojována se zemědělstvím, plodností a mateřstvím. Nasvědčují tomu vyřezané šperky a ozdoby, včetně náušnic, prstenů, náramků a přívěsku lunula – půlměsíčního amuletu zavěšeného na náhrdelníku.
Ženská postava je zahalena do velkého pláště přehozeného přes tuniku, zatímco muž má na sobě tógu, která mu zakrývá levé rameno.
Odborníci však nejsou přesvědčeni, že tyto dvě sochy, pocházející z pozdního období římské republiky, skutečně představují manželský pár.
Ředitel archeologického parku v Pompejích, Gabriel Zuchtriegel, uvedl: „Vzhledem k jejímu výraznému postavení v místní elitě existuje domněnka, že mohla být kněžkou Ceres, která byla spojována s ochranou těchto území a zastávala významnou náboženskou roli.“
Ženská postava drží v rukou předmět připomínající vavřínové listy, jež se ve starověku používaly k očištění a posvěcení náboženských prostor prostřednictvím kadidla a vonných bylin.
V římské společnosti byly ženy většinou omezeny na domácí úlohy, ale funkce kněžky byla jednou z mála prestižních veřejných pozic, které jim poskytovaly významnou autoritu, srovnatelnou s mužskými kněžími.
Podle Zuchtriegela nebylo neobvyklé, že pohřební sochy zobrazovaly jiné než manželské vztahy: „Často se objevují dva muži nebo dokonce skupiny po třech,“ vysvětlil. „Mohlo by jít o jejího manžela, ale také o jejího syna. Bez dochovaného nápisu to nelze určit.“
U nohou mužské sochy se navíc našel zachovalý kořen dávného stromu, který kdysi rostl na hrobce. „Bylo překvapivé narazit na něj jen pár centimetrů pod povrchem,“ dodal Zuchtriegel.
Obě sochy procházejí restaurátorským procesem a budou součástí výstavy v Pompejích, která se otevře 16. dubna.
Vykopávky v nekropoli Porta Sarno jsou společným projektem archeologického parku v Pompejích a Evropské univerzity ve Valencii. Již v roce 2021 zde archeologové objevili částečně mumifikované ostatky, včetně vlasů a kostí, patřící bývalému otrokovi, který se dokázal vyšvihnout na společenském žebříčku.