Přesun heliportu přispěl k incidentu, při němž se Marine One s prezidentem přiblížil k dopravnímu letadlu.
Bezpečnostní představitelé uvedli, že přemístění heliportu v rámci rozsáhlých stavebních úprav Bílého domu, které prosazuje Donald Trump, mohlo částečně přispět k incidentu z počátku tohoto měsíce. Při něm se vojenský vrtulník s americkým prezidentem na palubě dostal nebezpečně blízko k dopravnímu letadlu.
Podle předběžné zprávy, kterou ve čtvrtek zveřejnila Národní rada pro bezpečnost dopravy (NTSB), hrály při incidentu roli problémy v komunikaci. Posádka prezidentského vrtulníku Marine One totiž podle vyšetřovatelů neposkytla dispečerům požadované oznámení nejméně tři minuty před plánovaným vzletem z prostoru Bílého domu.
Kvůli tomu nebyl provoz komerčních letů z nedalekého washingtonského národního letiště Ronalda Reagana přerušen tak, jak je za běžných okolností zvykem. Následně došlo ke zmenšení bezpečné vzdálenosti mezi prezidentským vrtulníkem a dopravním letounem Embraer E170, který provozovala regionální společnost spolupracující s American Airlines. Letoun byl právě na cestě na Floridu.
Heliport pro prezidentské vrtulníky byl v květnu kvůli stavebním pracím přesunut z jižního trávníku Bílého domu do nedalekého parku Ellipse, který se nachází bezprostředně jižně od prezidentského sídla. Přesun souvisí s rozsáhlými stavebními projekty v areálu Bílého domu. Mezi ně patří také kontroverzní výstavba nového tanečního sálu, který má nahradit východní křídlo, a budování nového heliportu určeného pro Marine One.
Vyšetřovatelé NTSB zjistili, že během incidentu 4. srpna se členové posádky Marine One nejméně dvakrát pokoušeli navázat spojení s leteckými dispečery, aby jim předali povinné oznámení o plánovaném vzletu. Ani jeden z těchto pokusů však nebyl úspěšný.
Šéf Federálního úřadu pro letectví (FAA) Bryan Bedford uvedl, že úřad po incidentu přemístil anténu a upravil příslušné komunikační postupy. NTSB následně uvedla, že kontroly provedené po těchto změnách neodhalily žádné další problémy se spojením.
Agentura Associated Press však v pátek informovala, že dispečeři letového provozu ve čtvrtek opět na krátkou dobu ztratili kontakt s Marine One. K incidentu došlo v době, kdy prezident Trump cestoval na akci v Texasu. Spojení bylo podle zprávy rychle obnoveno a událost nevedla k žádnému bezpečnostnímu problému.
Z předchozí zprávy NTSB vyplývá, že už 30. července se pracovníci řízení letového provozu setkali s posádkou Marine One. Cílem schůzky bylo projednat obavy týkající se předchozích případů, kdy dispečeři nedostali od prezidentského vrtulníku povinné oznámení „tři minuty do startu“.
Posádka Marine One tehdy uvedla, že rádiové spojení bylo „nepravidelné“. Zároveň souhlasila s tím, že v případě problémů s hlavním spojením využije alternativní způsoby komunikace s řídicí věží.
Ani záložní komunikační systém však 4. srpna nedokázal zajistit spojení mezi Marine One a leteckými dispečery prostřednictvím vrtulníkového zařízení na společné základně Anacostia-Bolling v jihozápadní části Washingtonu. Prezidentský vrtulník proto vzlétl v době, kdy z letiště Ronalda Reagana stále probíhal běžný odletový provoz.
Marine One opustil prostor ve 14:33 a dopravní letadlo vzlétlo přibližně o minutu později. Embraer E170 byl následně z preventivních důvodů odkloněn od původní dráhy letu. NTSB uvedla, že šlo o opatření přijaté z opatrnosti.
Federální úřad pro letectví tehdy uvedl, že se podle dostupných informací nejednalo o situaci, která by představovala bezprostřední nebezpečí. Podle úřadu také nic nenasvědčovalo tomu, že by se obě letadla skutečně nebezpečně přibližovala.
Pravidla FAA stanovují, že letadla pohybující se v okolí letišť musí mezi sebou udržovat minimální horizontální odstup 2,4 kilometru a vertikální vzdálenost nejméně 152 metrů. NTSB však zjistila, že v jednom okamžiku incidentu dělilo Marine One od dopravního letadla pouze přibližně 1,5 kilometru horizontálně. Vertikální rozdíl mezi nimi byl 217 metrů.
Incident přišel v době, kdy jsou pravidla týkající se bezpečné vzdálenosti mezi vojenskými a civilními letouny pod zvýšeným dohledem. Přísnější opatření byla zavedena po lednové srážce komerčního letadla s vojenským vrtulníkem Black Hawk nad Washingtonem v roce 2025. Tragická nehoda si tehdy vyžádala 67 obětí.
Stavební práce mezitím pokračují také na jižním trávníku Bílého domu, kde vzniká nový heliport určený pro větší verzi vrtulníku Marine One. Podle nedávných zpráv se však jeho podoba stále upravuje, protože prezident Trump údajně nebyl spokojen s jeho vzhledem a měl také výhrady k tomu, že konstrukce působí nakloněně.