Kouř byl viděn, jak se valí ze střechy komplexu v centru města poté, co byl požár nahlášen krátce před polednem.
Přibližně 125 hasičů zasahovalo při hašení požáru v Somerset House v centru Londýna.
Hustý kouř stoupal ze střechy budovy na Strandu, která je chráněna statusem památky I. stupně. Londýnský hasičský sbor (LFB) obdržel první hlášení o požáru v sobotu v 11:59 a na místo vyslal 20 hasičských vozů.
Podle LFB bylo na místě nasazeno „přibližně 125“ hasičů z jednotek ze Soho, Dowgate, Islingtonu a dalších okolních stanic.
Mluvčí uvedl: „Posádky bojují s plameny v části střechy budovy. K podpoře hasičských operací byly nasazeny dva 32metrové žebříky brigády.
„Celý areál Somerset House je nyní uzavřen pro veřejnost, zatímco hasíme požár,“ dodal mluvčí. „Doprava v okolí bude ovlivněna kvůli přítomnosti hasičských jednotek.“
Příčina požáru zatím není známa, ale Somerset House na sociálních sítích ujistil, že všichni zaměstnanci a návštěvníci byli po vypuknutí požáru v „jedné malé části budovy“ v bezpečí.
„Místo je uzavřeno,“ uvedl příspěvek. „Londýnští hasiči dorazili rychle a velmi úzce s nimi spolupracujeme na kontrole šíření požáru.“ V budově se nachází Courtauld Gallery, která uchovává rozsáhlou sbírku umění od renesance po 20. století. Mezi její nejcennější díla patří A Bar at the Folies-Bergère od Édouarda Maneta a Autoportrét Vincenta van Gogha s obvázaným uchem. Ředitel Somerset House Trust uvedl, že požár vypukl v západním křídle budovy a „v této oblasti nejsou žádná umělecká díla“.
Jonathan Reekie sdělil: „Mohu potvrdit, že požár byl spatřen kolem poledne v jednom rohu západního křídla; místo bylo okamžitě evakuováno a londýnští hasiči dorazili opravdu velmi rychle.
„Všichni jsou v bezpečí a nyní chceme umožnit londýnským hasičům odvést jejich skvělou práci.“
„Západní křídlo obsahuje hlavně kanceláře a zázemí, v této oblasti nejsou žádná umělecká díla.“
Když zhruba ve 14:30 hovořil na okraji kordonu před oblouky Somerset House, stále zněl požární poplach.
Dr. Joe Kelly pracoval v sedmém patře sousední budovy na Strandu, když mu přítel poslal fotografii požáru. Šestadvacetiletý fyzik se pak podíval z okna a spatřil oblaka kouře.
„Z rohu Somerset House se valil kouř, což bylo trochu děsivé,“ řekl. „Vypadalo to jako scéna z filmu.“
Kelly dodal, že zevnitř své budovy cítil zápach kouře, protože okna bývají obvykle otevřená.
„Byla to velmi zřetelná vůně táboráku, což nás na to upozornilo jako první,“ řekl.
„Hasiči zasáhli opravdu rychle a myslím, že reakce byla velmi rychlá,“ řekl. „Pokud mohu posoudit, nikdo nebyl zraněn a nevypadá to, že by došlo k velkým škodám.“
Trust je registrovaná charitativní organizace založená v roce 1997 „s cílem zlepšit vzdělávání veřejnosti poskytováním centra pro umění a udržovat budovy ve prospěch místní a mezinárodní komunity jako příklad anglického národního dědictví,“ uvedla charitativní komise.
Alan Robinson, 71letý katolický kněz, který pracuje poblíž a žije v Covent Garden, řekl PA Media, že se obává o „nenahraditelnou“ uměleckou sbírku Courtauld Gallery.
„Nemám představu o hodnotě sbírky, ale určitě se jedná o miliony liber – nenahraditelné věci,“ řekl.
Žena, která neuvedla své jméno, ale pracuje v Somerset House, řekla tiskové agentuře, že požár zůstal lokalizován v jedné oblasti. „Vypadá to, že je to pod kontrolou,“ řekla.
Michelle Birkby, 50letá žena, vyjádřila své obavy poté, co viděla kouř, který se „vymykal kontrole“ z horní části Somerset House.
„Je to místo, které často navštěvuji a vím, jak je krásné. Opravdu doufám, že se jim podaří požár zastavit dřív, než napáchá příliš mnoho škod,“ řekla PA.