Mendis, který v osmdesátých letech strávil dva roky v kostele v Manchesteru, aby se vyhnul deportaci, zemřel v Německu ve věku 68 let.
Uprchlíci a lidskoprávní aktivisté se sjíždějí do Brém na severozápadě Německa, aby se zúčastnili pohřbu muže, který bojoval za svobodu a bezpečí pro žadatele o azyl.
Viraj Mendis se dostal do širšího povědomí poté, co strávil dva roky v úkrytu v kostele v Manchesteru během 80. let. Zemřel 16. srpna ve věku 68 let v Brémách, které se mu staly novým domovem poté, co byl deportován z Velké Británie.
Mendis pobýval v Manchesteru 15 let během 70. a 80. let. Jeho případ se dostal do popředí zájmu, když hledal útočiště v kostele Nanebevstoupení Páně v Hulme, Manchester. Tam strávil 760 dní, což bylo v té době považováno za nejdelší pobyt někoho ve svatyni moderní doby. Bydlel v prostoru o rozměrech 15 x 9 stop v sakristii, který byl střežen příznivci před neonacistickými útoky. Policie vtrhla do kostela 18. ledna 1989 a vyvedla ho ještě v pyžamu. Následně byl krátce uvězněn v londýnské věznici Pentonville, než byl násilně deportován na Srí Lanku, kde se obával o svůj život kvůli své otevřené kritice srílanské vlády za pronásledování Tamilů. V roce 1984 se v Manchesteru seznámil s politickou aktivistkou Karen Robertsovou, se kterou se později oženil a společně se usadili v Brémách.
V Německu se nadále věnoval upozorňování na pronásledování Tamilů srílanskou vládou a bojoval proti deportacím uprchlíků do zemí, kde jim hrozilo nebezpečí.
Mendis založil v Brémách Mezinárodní asociaci pro lidská práva a spolupracoval se Stálým lidovým tribunálem v Římě na zřízení tří mezinárodních tribunálů v Dublinu (2010), Brémách (2013) a Berlíně (2023), které se zabývaly válečnými zločiny proti Tamilům na Srí Lance. I na sklonku života se účastnil kampaní, často s kyslíkovou lahví po boku.
Mendis, kterého někteří jeho přátelé označovali za „matematického génia“, přišel do Manchesteru ze Srí Lanky v roce 1973, když mu bylo 17 let, aby studoval elektrotechniku na univerzitě v Manchesteru.
V průběhu času se stal politicky aktivním, zasazoval se o práva Tamilů a spolupracoval na kampaních proti deportacím, čímž pomohl zabránit vyhoštění asi 15 lidí ze Spojeného království.
Jeho politické názory byly radikální, a proto podporoval Revoluční komunistickou skupinu. V roce 1984 mu britská vláda vydala příkaz k deportaci. Po neúspěšném posledním odvolání se obrátil na otce Johna Methuena a požádal o útočiště v kostele Nanebevstoupení Páně. Methuen a členové farní rady s jeho žádostí souhlasili a Mendis vstoupil do kostela 20. prosince 1986.
Jeho případ a obranná kampaň vyvolaly celonárodní diskuzi o britské imigrační politice.
Zatímco britská vláda Mendise odsuzovala a ministři ho chtěli použít jako odstrašující příklad, mnoho uprchlíků, kterým pomáhal, a lidskoprávních aktivistů, s nimiž spolupracoval, ho vnímalo zcela jinak. Někteří z nich nyní cestují z různých zemí, jako je Spojené království, Francie, Švýcarsko, Norsko, Nizozemsko, Dánsko a Irsko, aby se v sobotu zúčastnili jeho pohřbu v kostele sv. Pavla v Brémách. V kostele Nanebevstoupení Páně v Hulme se na jeho počest mezi 10:00 a polednem uskuteční vigilie.
Jeho zarmoucená manželka Karen Mendis v rozhovoru pro Guardian uvedla: „Mnoho lidí by bez Virajovy pomoci nemohlo vést normální život, a mnoho z nich je jeho smrtí hluboce zasaženo. Jeho pohřeb bude oslavou jeho života a práce, která bude pokračovat i nadále.“