Podle vědců mohou modifikace v několika neuronových sítích přispět k rozvoji dalších návykových tendencí a negativního chování.
Výzkum naznačuje, že mladí lidé trpící závislostí na internetu procházejí změnami v chemii mozku, které by mohly vést k ještě většímu návykovému chování. Studie, publikovaná v časopise PLOS Mental Health, analyzovala dřívější výzkumy využívající funkční magnetickou rezonanci (fMRI) k prozkoumání interakcí mezi různými oblastmi mozku u lidí trpících závislostí na internetu.
Výsledky naznačují, že u mladých lidí se závislostí na internetu dochází k zvýšené aktivitě v určitých částech mozku během odpočinku. Současně se však pozoroval celkový pokles funkční konektivity v oblastech mozku spojených s kognitivními funkcemi, jako je paměť a rozhodování, což je důležitá síť mozku pro řízení chování. Výzkum prokázal, že tyto proměny vedly k rozvoji návykového chování a tendencí u mladistvých, stejně jako ke změnám v chování spojených s duševním zdravím, vývojem, kognitivními schopnostmi a fyzickou koordinací.
Tým výzkumníků zhodnotil dvanáct předchozích studií, které sledovaly 237 mladistvých ve věku od 10 do 19 let s oficiální diagnózou závislosti na internetu v období let 2013 až 2023. Podle nedávného průzkumu téměř polovina britských teenagerů přiznala, že pociťuje závislost na sociálních sítích. Max Chang, hlavní autor studie a postgraduální student na UCL Great Ormond Street Institute of Child Health (GOS ICH), uvedl: „Dospívání je klíčovým obdobím vývoje, během kterého dochází k podstatným změnám v biologii, kognici a osobnosti jedince.
„V důsledku toho je mozek během tohoto období zvláště náchylný k projevům spojeným s internetovou závislostí, jako je nutkavé používání internetu, touha po používání myši nebo klávesnice a konzumace online obsahu. „Závěry naší studie naznačují, že to může vést k potenciálně negativním změnám v chování a vývoji, které mohou ovlivnit životy mladých lidí. Například mohou mít obtíže s udržováním vztahů a sociálními interakcemi, lhaním o online aktivitách a trpět nepravidelným stravováním a poruchami spánku.“
Chang doufal, že zjištění studie ukážou, „jak internetová závislost mění propojení mezi mozkovými sítěmi v období dospívání“, což by mohlo umožnit účinnější léčbu příznaků internetové závislosti v raných fázích. Dodává: „Klinici by mohli předepisovat léčbu zaměřenou na specifické oblasti mozku nebo doporučovat psychoterapii nebo rodinnou terapii zaměřenou na klíčové symptomy spojené s internetovou závislostí. „Důležité je, aby bylo rodičům poskytováno vzdělávání o problematice internetové závislosti jako další prevence z hlediska veřejného zdraví. Rodiče, kteří jsou obeznámeni s prvními příznaky a vývojem internetové závislosti, mohou lépe spravovat čas strávený u počítače, snížit impulsivitu a minimalizovat rizikové faktory spojené s touto závislostí.“
Irene Lee, hlavní autorka studie rovněž přidává: „Existují určité výhody spojené s používáním internetu. Nicméně, když se začne negativně projevovat v našem každodenním životě, je to problém. „Bylo by prospěšné, kdyby mladí lidé stanovili rozumná omezení pro denní používání internetu a byli si vědomi psychologických a sociálních důsledků nadměrného času stráveného online.“