Tři písmena vyvolala spor: malý penzion použil název bnb-side, Airbnb v něm ale vidí hrozbu pro svou globální značku.
Na jedné straně sporu stojí bnb-side, malý penzion se šesti pokoji na ostrově Portland. Tento nevelký vápencový ostrov je s dorsetským pobřežím spojen úzkým pásem oblázkové pláže a penzion zde vznikl s cílem pomoci zajistit budoucnost místního oblíbeného uměleckého festivalu b-side.
Na druhé straně je Airbnb, jeden z největších světových rezervačních portálů se sídlem v San Franciscu. Oba projekty nyní vedou spor kvůli pouhým třem písmenům, která se objevují v jejich názvech.
Organizátoři festivalu b-side vysvětlují, že zkratka „bnb“ v názvu jejich penzionu má zcela běžný význam – označuje ubytování typu bed and breakfast. Právníci společnosti Airbnb však tvrdí, že název penzionu, který se nachází na skalnatém výběžku o rozloze přibližně 4 × 1,5 míle, může ohrozit hodnotu a pověst globální značky Airbnb, jejíž tržní hodnota dosahuje zhruba 100 miliard dolarů.
„Název nám připadal naprosto logický a zároveň velmi povedený,“ uvedla Rocca Holly-Nambi, ředitelka organizace b-side. „Festival b-side funguje už téměř dvacet let. Když jsme proto v roce 2024 založili penzion, abychom prostřednictvím něj získali peníze na jeho další fungování, jednoduše jsme před původní název přidali ‚bn‘. Je to přece obecně srozumitelná zkratka toho, co nabízíme.“
Airbnb však tento argument nepřijímá. V květnu zaslala malému sociálnímu podniku první ze tří právních výzev, v nichž požadovala, aby upustil od snahy registrovat penzion pod názvem, který používá od svého otevření.
„Nejsou ochotni přijmout ani kompromis v podobě změny velikosti písmen, použití znaku ‚&‘ nebo napsání slova ‚and‘,“ řekla Holly-Nambi. „Podle Airbnb bychom vůbec neměli náš penzion označovat jako ‚BnB‘.“
Pro bnb-side by případná prohra znamenala mnohem víc než jen ztrátu nápaditého názvu. Organizace by musela změnit označení penzionu a přepracovat své webové stránky, profily na sociálních sítích i další materiály, v nichž je ubytování propagováno nebo na něj odkazují.
„Nešlo by jen o obrovské plýtvání penězi, kterých stejně nemáme nazbyt, ale také o ztrátu drahocenného času našich dobrovolníků. Zároveň by to mohlo ohrozit hlavní zdroj příjmů organizace b-side a způsobit v jejím fungování značný chaos,“ uvedla Holly-Nambi. „Museli bychom znovu od začátku budovat pověst i značku, kterou jsme si už vytvořili.“
Předsedkyně b-side Raina Summersonová neskrývá nad sporem rozhořčení ani údiv. „bnb-side jsme založili proto, že jsme byli příliš závislí na veřejných dotacích a chtěli jsme si vytvořit stabilnější finanční základ,“ vysvětlila. „Dnes penzion přináší téměř polovinu ročního obratu festivalu, který činí 250 000 liber. Pokud bychom o název přišli, mohlo by to znamenat, že budeme muset celou značku znovu vybudovat.“
Airbnb svůj právní nárok opírá o tři hlavní argumenty. Podle společnosti existuje riziko, že by si zákazníci mohli obě značky splést. Airbnb rovněž tvrdí, že by bnb-side mohlo těžit z dobrého jména Airbnb, případně naopak poškodit jeho pověst. Třetí námitkou je možnost, že by penzion mohl finančně profitovat z toho, že by zákazníci mylně nabyli dojmu, že jde o oficiální službu Airbnb.
Organizace b-side nyní žádá britský Úřad pro duševní vlastnictví, aby všechny námitky Airbnb zamítl a zároveň společnosti přiznal náhradu nákladů spojených s řízením. Spor zatím pokračuje a žádné rozhodnutí dosud nepadlo.
Právní spor navíc zasáhl citlivé místo na hrdém a větrném ostrově Portland. Cat Wightmanová, manažerka organizace b-side, uvedla, že lidé na ostrově v posledních letech sledují, jak se místní podniky v pohostinství dostávají do problémů a jak si někteří obyvatelé stále hůře mohou dovolit bydlení. Podle ní k tomu významně přispěl právě rozmach Airbnb.
„Je to opravdu hořká pilulka. Sledujeme, jak na Portlandu krachují malé místní podniky v pohostinství a jak si zdejší lidé nemohou dovolit bydlení – to vše v důsledku toho, jakou sílu na ostrově získal trh Airbnb. Jeden člověk například vlastní osm nemovitostí a všechny pronajímá prostřednictvím Airbnb,“ řekla Wightmanová.
Organizace b-side získala bezplatnou právní pomoc a při obraně proti Airbnb spolupracuje s advokátní kanceláří Stevens Hewlett & Perkins. Přesto je pro ni celý proces velmi stresující a zastrašující.
„Je to děsivé, ale nehodláme ustoupit,“ uvedla Holly-Nambi. „Tady na Portlandu děláme věci trochu jinak.“
Právník Craig Beaumont, který se specializuje na ochranné známky a působí jako seniorní advokát v kanceláři Barker Brettell zaměřené na právo duševního vlastnictví, upozornil, že přestože má Airbnb obrovskou tržní sílu, získat v tomto sporu jednoznačné vítězství nemusí být vůbec snadné.
„Vypadá to, jako by se Airbnb pouštělo do boje, který může být předem prohraný,“ řekl. Podle něj je označení „BnB“ dlouhodobě chápáno jako zkratka pro určitý druh ubytování a jde tedy o popisný výraz, který by měl zůstat volně dostupný veřejnosti.
bnb-side přitom není jediným případem, který tento argument podporuje. Údaje z britského obchodního rejstříku Companies House ukazují, že během posledních deseti let bylo úspěšně zaregistrováno 14 ubytovacích společností, které mají ve svém názvu zkratku „bnb“.
Darren Meale, partner a odborník na soudní spory týkající se ochranných známek v advokátní kanceláři Simmons & Simmons, uvedl, že takové množství společností používajících toto označení není překvapivé.
„Je poměrně odvážné, když Airbnb tvrdí, že je natolik známou značkou, že si může přivlastnit výraz, který samo původně použilo ve svém názvu právě proto, že jde o popisný termín, jemuž lidé okamžitě rozumějí. A následně tvrdí, že pokud stejný výraz použije někdo jiný, zákazníky to zmate a Airbnb to poškodí,“ uvedl.
Lee Curtis, partner a autorizovaný zástupce pro ochranné známky v právní kanceláři HGF, rovněž připustil, že Airbnb možná tímto sporem „zkouší hranice“ toho, co mu zákon umožňuje.
Současně však upozornil na další problém, který může společnosti vzniknout – na její pověst u veřejnosti.
„Je potřeba vzít v úvahu také otázku vztahů s veřejností,“ řekl. „Některé firmy mohou těžit z pověsti společnosti, která velmi agresivně chrání svá práva. Pokud se však terčem takového postupu stane komunitní organizace, jako je tato, může se stejná strategie snadno obrátit proti nim.“
Společnost Airbnb byla požádána o vyjádření ke sporu.