Vatikán oznámil, že šestidenní cesta, označená za „náročnou“, bude plná schůzek s politickými i náboženskými představiteli.
Papež Lev I. se ve čtvrtek vydá na svou první zahraniční cestu jako hlava katolické církve. Jeho šestidenní mise do Turecka a Libanonu je zaměřena na mír a jednotu a Vatikán ji označil za „náročnou“, s nabitým programem setkání s politickými a náboženskými vůdci v období zvýšeného napětí na Blízkém východě.
V Turecku, zemi s muslimskou většinou a přibližně 36 000 katolíky, se papež, narozený v Chicagu a zvolený v květnu, nejprve setká s prezidentem Recepem Tayyipem Erdoğanem v Ankaře. Následně se setká s patriarchou Bartolomějem, duchovním vůdcem 260 milionů pravoslavných křesťanů, u příležitosti 1700. výročí koncilu v Niceji (dnes İznik), který sjednotil rané církevní ideologie.
Příjezd papeže do Libanonu se očekává uprostřed obav z možného opětovného konfliktu mezi Izraelem a Hizballáhem, po izraelském útoku na jižní části Bejrútu, při kterém zahynuli čtyři členové Hizballáhu a jeden vysoký velitel skupiny.
Lev I. je považován za umírněnějšího a nenápadnějšího než jeho charismatický, ale kontroverzní předchůdce František. Volba Turecka a Libanonu pro jeho první cestu do zahraničí je strategická a umožňuje papeži předvést svůj osobní styl a přístup.
Turecká média i libanonské křesťanské čtvrti v Bejrútu již vítají papeže transparenty s jeho podobiznou. Podle odborníků bude cesta cílit na dvě hlavní skupiny: světové vůdce, aby podpořil mír, a křesťanské představitele, aby podporoval sjednocení rozdělených církví. V Turecku se papež zúčastní oslav výročí koncilu a v Istanbulu navštíví Modrou mešitu a slouží katolickou mši.
V Libanonu se Lev setká s křesťanskou komunitou, která hledá poselství jednoty v době hluboké polarizace země. Profesor Karim Emile Bitar zdůraznil, že návštěva má potenciál ukázat, že Vatikán, ač bez vojenské moci, může přispět k uzdravení společenských rozporů. Papež se v Bejrútu modlí v přístavu, kde v roce 2020 explodoval sklad s municí, a navštíví katolickou psychiatrickou léčebnu.
Cesta do Turecka byla připravena dříve, než Lev obdržel pozvání do Libanonu, kde se očekává, že návštěva přitáhne mezinárodní pozornost k politické a ekonomické krizi. Libanonci od papeže očekávají naději a poselství míru. Na rozdíl od Františka, který v roce 2021 navštívil nebezpečný Mosul, Lev podle zpravodajů neplánuje cestu do jižního Libanonu kvůli bezpečnostním rizikům.
Křesťané v dalších regionech, například v syrském Damašku, sledují návštěvu s nadějí na mír a ukončení dlouhotrvajících konfliktů na Blízkém východě. Místní věří, že papež představuje symbol míru a jeho přítomnost má morální a duchovní význam daleko přesahující vojenské a politické zájmy regionálních mocností.