Regulátor zvažuje zavedení „režimu zotavení“ pro Thames Water a další společnosti v tomto odvětví.
Ofwat zvažuje snížení pokut pro vodárenské společnosti, které se potýkají s finančními problémy. Regulátor se zaměřuje na „režim zotavení“ pro Thames Water a další společnosti v tomto sektoru. Podle informací od Financial Times, který o plánu informoval jako první, se regulátor snaží vytvořit program obnovy pro Thames Water, která čelí riziku kolapsu nebo restrukturalizace kvůli vysokým dluhům, a pro další společnosti ve podobných situacích.
Navrhovaný plán by znamenal, že firmy by mohly dostávat menší pokuty nebo by jim pokuty za výpadky vody a úniky odpadních vod nebyly uděleny vůbec. Místo toho by byly povzbuzovány, aby investovaly do infrastruktury, aby se snížilo riziko znárodnění. Další zadlužené vodárenské společnosti, jako jsou Southern Water, South East Water a Yorkshire Water, by mohly mít také nárok na tento „režim zotavení“.
Vodní průmysl už dlouho prosazuje taková opatření, argumentujíc, že udělování pokut společnostem jako Thames Water za úniky odpadních vod je jako „střílet firmu do nohy a pak očekávat, že vyhraje závod“. Tvrdí, že vysoké pokuty ztěžují investování do nápravy problémů. Podle plánů, které viděl Financial Times, by společnosti dostaly nižší cíle pro snižování úniků a výpadků vody výměnou za zvýšený regulační dohled až na pět let.
Akcie anglických vodárenských společností ve středu ráno vzrostly po zveřejnění zprávy FT. Akcie společnosti United Utilities, která v minulosti dostávala pokuty v řádu stovek tisíc liber za výpadky a úniky odpadních vod, vzrostly o 2,6 %, což ji zařadilo mezi nejvýše rostoucí na indexu FTSE 100. Akcie společnosti Severn Trent, která nedávno dostala pokutu 2 miliony liber za znečištění, vzrostly o 1,4 %, zatímco na menším indexu FTSE 250 vzrostly akcie skupiny Pennon o 2,2 %.
Ofwat se stále více dostává pod palbu opozičních stran. Guardian informoval, že Labour Party zvažuje plány na reformu regulačního systému, což by mohlo zahrnovat reorganizaci Ofwat, zatímco liberální demokraté volají po jeho zrušení a nahrazení silnějším regulačním orgánem.
Mluvčí pro životní prostředí za Lib Dem, Tim Farron, uvedl: „Jakýkoli pokus osvobodit tyto znečišťující giganty by byl naprostou ostudou. Tento plán dokazuje, že Ofwat by měl být zrušen. Konzervativní vláda dovolila tomuto bezzubému regulátorovi příliš dlouho ignorovat problémy. Je na čase, aby někdo konečně postavil tyto vodárenské společnosti před odpovědnost.“
Poslanci včetně Clivea Lewise a Johna McDonnella z Labour Party prosazují znárodnění všech vodárenských společností, počínaje Thames Water. Ačkoli to není oficiální politika Labour Party, Thames Water by mohla být dočasně znárodněna, pokud by zkrachovala. Aktivisté vystoupili proti návrhům Ofwat. Ash Smith z Windrush Against Sewage Pollution uvedl: „Privatizované vodárenské společnosti těží z monopolního postavení a možnosti porušovat zákon s minimálními pokutami, které nic neřeší, zatímco akcionáři a vedení stále profitují.“
„Regulátory už dlouho ovládá průmysl, který politiky zastrašuje obrovskými dluhy a důsledky 34 let škod, které odborné analýzy označily za finanční podvod.“
Akcionáři Thames Water nedávno odmítli poskytnout společnosti nouzové financování ve výši 500 milionů liber, protože její obchodní plán považují za „neinvestovatelný“. The Guardian minulý měsíc odhalil, že podle připravovaných plánů s kódovým označením Project Timber ministři zamýšlejí přeměnit největší britskou vodárenskou společnost na veřejně vlastněný subjekt.
Thames Water byla v roce 1989 privatizována bez dluhů. Během následujících desetiletí se však zadlužila, aby financovala své infrastrukturní projekty a zároveň vyplácela velké dividendy investorům, především australské investiční bance Macquarie.