Rutteho jmenování přichází v době, kdy Ukrajina čelí intenzivnímu ruskému bombardování ve svých východních regionech.
Odcházející nizozemský premiér Mark Rutte vyhrál závod o pozici příštího generálního tajemníka NATO v kritické době pro západní alianci poté, co jeho jediný konkurent stáhl svou kandidaturu. Očekává se, že zkušený nizozemský vůdce bude v následujících dnech formálně potvrzen jako generální tajemník NATO, a úřad převezme, jakmile Jens Stoltenberg 1. října po téměř deseti letech odstoupí z funkce. Rutteho brzké jmenování přichází v době, kdy Ukrajina čelí neustálému ruskému bombardování ve svých východních oblastech, zatímco Donald Trump, skeptický vůči NATO, usiluje o další funkční období v Bílém domě.
Rutte, 57, je silným zastáncem Ukrajiny a rychle získal podporu klíčových zemí NATO, včetně USA, Spojeného království, Francie a Německa, poté, co se rozhodl opustit nizozemskou politiku a zapojit se do boje o vedení NATO. Ačkoli je kritikem Vladimira Putina, Rutte by mohl být vnímán jako méně radikální než možní kandidáti ze střední a východní Evropy, což z něj činí téměř konsensuální volbu.
Poslední překážka jeho jmenování padla ve čtvrtek, když rumunský prezident Klaus Iohannis oznámil, že odstupuje ze závodu. Rumunsko podpoří Rutteho a daruje jeden ze svých dvou operačních raketových systémů Patriot Ukrajině pod podmínkou, že jej spojenci nahradí podobným systémem protivzdušné obrany, uvedla nejvyšší rada obrany v Bukurešti pod vedením Iohannise.
Začátkem týdne Rutte dokázal přesvědčit Viktora Orbána, aby podpořil jeho kandidaturu, čímž překonal roky napětí mezi nimi ohledně demokratických standardů v Maďarsku a výdajů EU. Rutte jednou prohlásil, že Maďarsko „už nemá co dělat v Evropské unii“ kvůli maďarské anti-LGBTQ+ legislativě. Na schůzce v Bruselu Rutte ujistil maďarského vůdce, že na Ukrajině nebudou rozmístěny žádné maďarské jednotky ani finance, v souladu s existující dohodou. Slovensko, další klíčový hráč, brzy následovalo a oznámilo svou podporu Ruttemu.
Rutte přebírá vedení aliance po téměř 14 letech jako nizozemský premiér a 18 letech jako lídr liberální Lidové strany pro svobodu a demokracii. Je považován za „teflonového“ politika díky své schopnosti vyhnout se skandálům. Jeho přímočarost a skromnost si získaly přízeň nizozemských voličů a umožnily mu vést čtyři různé koaliční vlády. V jednom virálním videu trval na tom, že sám utře rozlitou kávu, zatímco mu úklidový personál tleskal a on se smál své nešikovnosti.
Rutte je známý tím, že do práce jezdí na kole nebo v otlučeném Saabu, nakupuje ve vlastním supermarketu a žije ve stejné čtvrti Haagu, kde vyrůstal, v domě, který si koupil s přáteli jako student. Již několik let vyučuje sociální vědy jednou týdně na holandské střední škole. „Možná to budu dělat párkrát týdně,“ řekl loni v červenci, když oznámil, že nebude znovu kandidovat ve volbách poté, co jeho koalice padla kvůli imigrační politice.
Další jeho přezdívka je „Trumpův šepták“ kvůli jeho schopnosti ovlivňovat bývalého amerického prezidenta, který se může po listopadových volbách vrátit do Bílého domu. Rutte je široce uznáván za to, že zachránil summit NATO v roce 2018, když Trumpovi povídal o výdajích na obranu. Za Rutteho vedení poskytla nizozemská vláda Ukrajině vojenskou pomoc ve výši 2,63 miliardy eur (2,22 miliardy liber) a slíbila další 2 miliardy eur na rok 2024. „Ukrajina musí tuto bitvu vyhrát. Pro jejich i naši bezpečnost,“ řekl Rutte.
Rutte rovněž vedl iniciativu na dodání stíhacích letounů F-16 Kyjevu, což prezident Volodymyr Zelenskij při své návštěvě Nizozemska označil za „historické rozhodnutí“. Sestřelení letu MH17 Malaysia Airlines nad Ukrajinou v roce 2014, při kterém zemřelo 298 lidí, z toho 196 Nizozemců, výrazně ovlivnilo postoj Nizozemska ke Kremlu. Dva týdny po ruské invazi na Ukrajinu označil Rutte Putina za „chladného, brutálního, nemilosrdného“.
Ukrajina rovněž změnila Rutteho pohled na EU. „Byl na cestě,“ řekl jeden diplomat EU. „Existuje jasný posun od ‚EU je trh‘ k ‚musíme bránit Ukrajinu, abychom ochránili naše hodnoty‘.“ Rutteho opatrnost vůči integraci do EU z něj na začátku jeho premiérského období udělala blízkého spojence tehdejšího britského premiéra Davida Camerona. Ale chaos, který následoval po hlasování o Brexitu, a migrační krize z let 2015-16 přiměly Rutteho přijmout EU jako klíčového hráče na mezinárodní scéně. „Neexistuje nic takového jako skvělá izolace,“ řekl Rutte v roce 2019 v důležitém projevu, kde volal po silnější a jednotnější Evropě schopné řešit globální problémy.
Pod Rutteho vedením hrálo Nizozemsko v politice EU významnou roli. Před Brexitem nizozemští úředníci vtipkovali, že mají šest politiků pracujících na každém dokumentu EU – jednoho v Haagu a pět v Londýně. Po Brexitu se Nizozemsko stalo vlivnějším hráčem, což usnadnily Rutteho dlouholeté zkušenosti.
Rutte se nikdy nebál vyjádřit svůj názor. Jednou přišel na jednání o rozpočtu EU s biografií Frédérica Chopina, aby měl co číst během dlouhé noci, protože „co jiného se dá dělat“. Toto jeho chování údajně dráždilo Angelu Merkelovou. Tato nizozemská neomalenost byla zřejmá na mnichovské bezpečnostní konferenci v únoru, když prohlásil, že Evropa musí spolupracovat „s tím, kdo je na tanečním parketu“. „Všechny ty stížnosti a nářky na Trumpa – slyším to poslední dny neustále, přestaňme s tím,“ řekl.