Vnitřní příběh o tom, jak američtí agenti sesadili Viktora Bouta, nejznámějšího obchodníka se zbraněmi na světě, a proč se obávají toho, co přijde.
Krátce po 13. hodině Bangkokského času 8. března 2008 se dva chundelatí kolumbijští partyzáni podívali na geniálního megabohatého ruského obchodníka se zbraněmi a uvědomili si, že si mají o čem povídat.
„Létají Apači,“ zuřil partyzán přezdívaný Ricardo. „Letají na Blackhawku.“ žádné nemáme. Jak se můžeme bránit puškou proti Black Hawku nebo proti Apači? … Chceme srazit ty americké zkurvysyny. Protože jsme unavení. Zabijte je a vykopněte je z mé země.“
„Ano. Ano. Ano,“ litoval Viktor Bout, obchodník se zbraněmi. „Chovají, jako by to byl jejich domov… Propaganda!“
Bout ujistil Ricarda a jeho kamaráda Carlose, oba pracující pro kolumbijské marxistické povstalecké povstání známé jako FARC, že sdílí jejich nenávist ke Spojeným státům. „Máme stejného nepřítele.“
Mohl to být začátek krásného přátelství.
Partyzáni a Bout spolu mluvili celé dvě hodiny, nejprve v mezaninovém salonku Bangkok Sofitel, pak se schovali v nevýrazné konferenční místnosti ve 27. patře. Žádný oběd, žádné víno, žádná z prostitutek zahalených orchidejí, které přitahují sexuální turisty do Thajska. Jen voda, čaj a obchod, obchod, obchod.
Kolumbijci popsali život v džungli pod neustálou palbou vlády v Bogotě a jejích amerických vojenských poradců, s jejich výkonnými bitevními vrtulníky, které trhaly baldachýn.
Bout, kníratý, 41letý Rus již známý jako Obchodník se smrtí s dlouhou krvavou historií v Kongu, Rwandě, Sierra Leone a dalších válečných oblastech, nabídl sympatie a úlevu v podobě masivního arzenálu.
Vyjmenoval, co bylo v nabídce: 30 000 útočných pušek AK-47, 10 milionů nábojů nebo více, pět tun plastických trhavin C-4, ultralehká letadla vybavená granátomety, minomety, bezpilotní letouny, odstřelovací pušky Dragunov s nocí. vize, protiletadlové kanóny namontované na vozidlech, které by mohly sejmout dopravní letadlo, a co je nejodvážnější, 700 až 800 naváděcích střel země-vzduch odpalovaných z ramen – známých na Západě jako SAM nebo MANPAD, pro přenosné vzduchové letouny. obranné systémy.
Byl to obrovský arzenál, který stačil na vyzbrojení armády. Ale SAM byly velkým lákadlem a Bout nabízel mnohem víc, než Ricardo a Carlos původně požadovali – požadovali pouhých 5 000 AK-47 a pouhou tunu výbušnin. Bout také dobrovolně nabídl nějaké předměty, jako jsou děla, o které vůbec nežádali.
Ricardo a Carlos nebyli nováčci. Ricardo byl bývalý kolumbijský voják a expert na zbraně pro pravicové eskadry smrti a jejich protivníky, kolumbijské kartely. Carlos, který se Boutovi představil jako „peněz“, byl synem lékaře, který své vzdělání obrátil k praní peněz z drog. Zhoupali se na židlích, zatímco Bout načmáral čísla do poznámkového bloku: „AA = 100 + 700-800.“ To znamenalo, 100 SAM okamžitě, pak dalších 700 až 800 v pozdějších zásilkách.
Notaci obkroužil silnými čarami. Jak Ricardo dobře věděl, teroristické skupiny po celém světě by byly nadšené, kdyby dostaly do rukou byť jen jeden nebo dva z těchto lehkých, silných vražedných strojů. Tým bojovníků vystřelujících jeden z těchto malých naváděných projektilů by mohl zabránit vrtulníkům s jednotkami speciálních operací přistát a zahájit útok na vzdálenou pevnost v džungli.
Bout to všechno věděl. Věděl také, že kdyby se vůdci FARC rozhodli, mohli by prodat část své skrýše jiným, šílenějším fanatikům, jako je al-Káida, aby kdekoli rozpoutali chaos.
Jako útočná zbraň teroru je SAM neuvěřitelně účinný. Nepatrná chátrající skupina by mohla sestřelit jediné dopravní letadlo pro cestující, způsobit hromadné ztráty, a pak tvrdit, že mít více raket na pozici poblíž tří nebo čtyř velkých mezinárodních letišť. Hrozba může být lež, ale jak by to úřady věděly? Několik sebevražedných a vražedných lidí se SAM by mohlo paralyzovat mezinárodní cestování a obchod. Z tohoto důvodu v roce 2004 Kongres USA zvýšil trest za prodej SAM na povinných minimálně 25 let ve federálním vězení a maximálně doživotí za mřížemi.
Bout byl neohrožený. Když nahazoval zbraně Kolumbijcům, chladně si zapisoval čísla, kreslil malý ultralight, načmáral a rámoval písmena „UAV“, odkazující na ozbrojený dron. Dnes jsou dálkově ovládané ozbrojené drony ve válce na Ukrajině samozřejmostí, ale v roce 2008 tomu tak nebylo.
DEA zahájila vyšetřování ruského obchodníka se zbraněmi Viktora Bouta ohledně narkoterorismu na základě informací, že vyjednává s kolumbijskou povstaleckou armádou FARC o prodeji velké zásilky protiletadlových raket, výbušnin, kulometů, dronů a dalších silných vojenských zbraní. | Carlos Julio Martinez/Getty Images
Bout nabídl Kolumbijcům ještě víc — instruktory, poradce, technologie. Veškerá tato odměna, řekl, za 20 až 30 milionů dolarů, na začátek. Podle konvenčních standardů podsvětí to byla ohromná transakce, ale Bout věděl, že navzdory jejich otlučeným šatům a špinavým nehtům jsou partyzáni za ty peníze dobré. S FARC příliš nejednal – většina jeho klientů byli afričtí siláci – ale večer před schůzkou provedl na svém notebooku nějaký průzkum o Latinské Americe. Vůdci FARC, ačkoliv byli vágně marxisté a byli americkým ministerstvem zahraničí uvedeni jako teroristé, byli známí jako horliví kapitalisté. V roce 2006 podalo americké ministerstvo spravedlnosti obžalobu proti 50 vůdcům FARC, obvinilo organizaci z výroby poloviny světového kokainu a za posílání kokainu v hodnotě 25 miliard dolarů do Spojených států a dalších zemí. Týmy kolumbijské národní policie, ke kterým se často připojovali agenti amerického Úřadu pro boj proti drogám a vojáci speciálních jednotek americké armády, pravidelně létaly na pozorovací mise a prováděly občasné nájezdy do laboratoří – proto partyzáni chtěli protiletadlové baterie.
Ricardo a Carlos přiznali, že měli tolik peněz, že nevěděli, co s nimi dělat, zvláště v Evropě, kde byl kokain stále populárnější. „Můžeme vyrobit kolem 40 milionů eur každý měsíc,“ řekl Carlos. Požádal o radu, jak vyprat kaskádu peněz, která se stávala těžkopádnou.
„Pravda?“ odpověděl Bout. „Můžeme vám najít způsob, jak to udělat pořádně.“ Doporučil některé ruské banky.
Asi po dvou hodinách plodných obchodních diskusí se Kolumbijci omluvili, prý aby zavolali muži, který jim laskavě poskytl úvod do Bouta. Ale ve skutečnosti byl hovor přesměrován na Roberta Zachariasiewicze, agenta amerického Úřadu pro prosazování drog, který zahájil trestní vyšetřování Bouta v červnu 2007. Byl s dalšími agenty DEA a týmem thajských policistů v místnosti s několika patra níže. DEA zatkla Ricarda a Carlose před lety, udělala z nich spolupracující zasvěcence a vycvičila je pro tajné mise. Pro tuto práci vybavili agenti dvojici drobnými audiovizuálními zařízeními, která zaznamenala dlouhý rozhovor s Boutem. „Zach,“ jak mu jeho partneři říkali, rozhovory neposlouchal, protože zařízení nevysílala; jejich kryt by byl odpálen, kdyby Bout zametl místnost detektorem emisí. Ale když agenti řekli agentovi: „Hej, máme všechno,“ věděl, co to znamená.
Jak Zachariasiewicz potvrdil, když on a jeho partneři rychle stáhli a zkontrolovali skryté digitální nahrávky, Bout učinil řadu usvědčujících prohlášení, která porušovala konkrétní části federálního zákona USA. To znamenalo, že mohl být obžalován v jižním okrese New Yorku, který řešil většinu federálních případů terorismu. Případná obvinění – ze spiknutí za účelem zabití Američanů, zabití amerických úředníků při plnění jejich povinností, podpora teroristů a prodej protiletadlových střel – znamenala minimálně 25 let vězení a maximálně doživotí.
Boutovy opakované seriózní zmínky o zabíjení amerických pilotů vrtulníků byly zásadní, protože státní zástupci v New Yorku je mohli použít k poražení jeho potenciální obrany, že byl chycen, že jen bouřil, že prostě podváděl Kolumbijce. Na pásce zněl smrtelně vážně. V následujících dnech najdou agenti na jeho notebooku a v tašce mnohem více důkazů, které dokazují, že dobře zná zbrojní průmysl a že má v úmyslu provést pokles dodávek zbraní, který popsal Ricardovi a Carlosovi. Důležité bylo, že měl mapu, která ukazovala na americké radarové instalace v Kolumbii, takže mohl pilotům svých nákladních letadel dát pokyn, aby se jim vyhýbali.
Tým měl rychlý skupinový hovor se státními zástupci v jižním distriktu. „Věděli jsme, že ho máme osm cest do neděle,“ vzpomínal Zachariasiewicz tento týden v rozhovoru. „Věřili jsme, že když ho dostaneme do Jižního distriktu, budeme ho mít po právu.“
Nejprve ale musel být Bout zatčen. Thajští policisté vtrhli do dveří konferenční místnosti a za nimi Zachariasiewicz a další agenti DEA. Boutův obchodní partner Andrew Smulian byl také zatčen a agenti sehráli falešné zatčení Ricarda a Carlose. Pravděpodobně to Bout neošálilo na dlouho.
Trvalo to čtyři roky a jeden měsíc, ale Bout byl vydán do Spojených států, usvědčen a odsouzen k 25 letům vězení. A minulý týden ho Spojené státy propustily a vyměnily ho, aby zajistily propuštění Brittney Grinerové, hvězdy WNBA zatčené a uvězněné v Rusku za držení malého množství konopí.
Brittney Griner stojí za mřížemi.
Brittney Griner mluví se svými právníky stojícími v kleci v soudní síni před slyšením v Chimki nedaleko Moskvy, Rusko, 26. července 2022. | Foto bazénu od Alexandra Zemlianichenka
Dokonce i prezident Joe Biden uznal, že výměna nebyla zrovna férová, že Griner byl v nejlepším případě neúmyslný zločinec a Bout zkušený, smrtící zločinec. Ale ve dnech od výměny to, co nejvíce znepokojovalo vyšetřovatele DEA, kteří svrhli Bouta, jsou důsledky jeho dalšího propuštění.
Někteří jsou přesvědčeni, že se brzy znovu objeví jako hráč, který pomůže Rusku prodávat a získávat zbraně v rozporu s mezinárodními sankcemi uvalenými v reakci na jeho invazi na Ukrajinu a dřívější porušování lidských práv.
„Obchodník se smrtí je zpět v akci, s větší nenávistí vůči Americe a s větší motivací rozdmýchávat konflikty a podporovat Rusko v jeho odporné a katastrofální válce s Ukrajinou,“ říká Derek Maltz, který jako šéf DEA Special Operations Division dohlížel na tajné vyšetřování Bouta.
„Bout byl mistr,“ říká Mike Braun, tehdejší šéf provozu DEA. „Neexistoval nikdo, kdo by se přiblížil jeho schopnosti přemisťovat jakýkoli druh výzbroje po celém světě a dodávat je s naprostou přesností, s pády vzduchu, přistáním na neupravených vzdušných pásech, pomocí starých sovětských těžkých nákladních letadel.“
Zachariasiewicz říká, že se obává signálu, který Spojené státy vyslaly tím, že ho vyměnily za Grinera.
„Myslím, že američtí občané všude se prostě stali komoditou,“ řekl mi minulý týden. „Právě jsme všude řekli špatným hercům, že je dobré falešně zadržovat nebo unášet americké občany a že nejlepší vyjednávací argument, který můžete mít, je americký občan. Právě jsme jim řekli, že budeme vyjednávat, takže bys měl mít v zadní kapse trochu kapitálu.“
Braun nesouhlasí s těmi, kteří tvrdí, že Bout je již existující, že jeho síť se rozpadla a jeho obchodní model se zhroutil. Pokud něco, říká Braun, Bout pravděpodobně získal cenné kontakty za téměř tucet let, které strávil v americkém vězeňském systému.
„Každý, kdo si myslí, že je vyplavený a [ruský prezident Vladimir] Putin ho nepotlačí zpět do služby, je mimo mě,“ řekl Braun. „Lidé, kteří tomu věří, nechápou, jak funguje skutečné podsvětí.“
Případ Bout vyrostl z mise DEA, která byla zahájena po útocích al-Káidy z 11. září 2001 a po amerických invazích do Iráku a Afghánistánu, s cílem lovit „narkoteroristy“, tedy lidi, kteří zisk z drog používali k financování terorismu a války. . Definice zahrnovala FARC, libanonský Hizballáh, afghánský Taliban a řadu menších aktérů a skupin.
Zachariasiewicz zahájil vyšetřování DEA ve věci Bout v červnu 2007 na základě informací ze společného vyšetřování DEA a Kolumbie, že Chepe Boyaco, známý střelec a přepravce kokainu pro FARC, vyjednával s Bout o velkém množství těžkých zbraní vojenské kvality, včetně rakety země-vzduch.
Jiní vlivní lidé ve Washingtonu se zajímali o Bouta ze zcela jiných důvodů. V srpnu 2007 šli Braun, Maltz a Lou Milione, agent Maltzovy divize speciálních operací, do Bílého domu, aby informovali Juana Zarateho, zástupce poradce prezidenta George W. Bushe pro národní bezpečnost o úspěšné tajné operaci Milione proti syrskému finančníkovi terorismu. Zarate, vycházející mladá hvězda na obloze Bush, chvíli poslouchal a pak vytáhl novinový klip o Boutovi. „Tady je chlápek, na kterého byste se měli vrhnout,“ řekl.
Zarate sledoval Bouta několik let. V roce 2004, když měl na starosti jednotku amerického ministerstva financí, která sankcionovala špatné herce, se Zarate postaral o to, aby byl Bout na černé listině pro dodávky zbraní Charlesi Taylorovi, válečníkovi, jehož povstalecká armáda v Libérii a Sieře Leone zdrogovala a rekrutovala děti jako vojáky. prováděl zvěrstva a věznil ženy jako sexuální otrokyně. (Taylor by byl nakonec odsouzen za válečné zločiny a v současné době je uvězněn ve Spojeném království) V té době bylo známo, že Boutova letecká nákladní flotila doručovala zbraně silákům.