Skupina uvádí, že novináři z nezávislých médií čelí „nepřetržitému šikanování, fyzickým útokům a pomlouvacím kampaním“.
Svoboda tisku v Srbsku čelí „kritickému momentu“, varovala skupina redaktorů, po vzrůstajícím tlaku na nezávislé média ze strany ministrů a státem podporovaných médií.
Novináři z nezávislé skupiny United Media uvedli, že jejich reportéři se setkali s „trvalým obtěžováním, fyzickými útoky a pomlouvačnými kampaněmi“ v reakci na jejich zpravodajství o zemi, která byla zachvácena protesty proti autoritářskému prezidentovi Aleksandru Vučićovi.
Tento zásah přichází po největší protikorupční demonstraci v historii Srbska, která se konala tento měsíc. Masivní shromáždění v Bělehradě bylo vrcholem čtyřměsíčních protestů proti vládě, které byly vyvolány tragédií z listopadu loňského roku, kdy se na severu země zřítil betonový baldachýn na vlakovém nádraží v Novém Sadu.
Skupiny občanské společnosti již měsíce varují, že po tragédii na nádraží, která si vyžádala 16 obětí a vyvolala politický odpor proti proruské administrativě prezidenta Vučiće, roste nepřátelské prostředí vůči nezávislým médiím. Tlak na novináře se stupňuje, přičemž hlavní zaměření je na novináře ze skupiny United Media, protože politická krize se zhoršuje a frustrace veřejnosti roste.
„Místo aby vláda řešila skutečné problémy, vytváří falešné příběhy, které vykreslují nezávislá média jako nepřátele státu a zahraniční agenty. To vede k útokům na naše reportéry, blokování jejich účasti na oficiálních akcích a k dezinformacím, které mají podkopat veřejnou důvěru,“ uvedli redaktoři.
Reportéři bez hranic (RSF) varovali, že tlak na média v Srbsku dosáhl úrovně, která nebyla viděna od 90. let minulého století, a vyzvali EU k odsouzení zásahu proti Centru pro výzkum, transparentnost a odpovědnost (CRTA), které provozuje web pro ověřování faktů.
Pavol Szalai z RSF upozornil, že Srbsko loni kleslo na 98. místo ze 180 zemí v indexu svobody tisku, což je jeho nejhorší umístění za posledních 22 let.
Po katastrofě na nádraží se mnozí novináři stali terčem útoků. Na konci loňského roku byli novináři N1, Žaklina Tatalović a její kameraman Nikola Popović, obtěžováni během pokrytí protestů. Byli vystaveni sexistickým urážkám a fyzickému násilí, přičemž policie nezasáhla. Další novinářka N1, Jelena Mirković, byla při pokrytí protestů proti demolici mostu napadena a utrpěla zranění.
Minulý měsíc čelila novinářka N1, Ksenija Pavkov, verbálním výhrůžkám. Redaktoři upozornili, že prezident Vučić neoprávněně obviňuje novináře z „podněcování nepokojů“ a že jsou vyvíjeny finanční a regulační tlaky, které odrazují inzerenty a obchodní partnery.
Ve svém prohlášení redaktoři uvedli, že se obávají o bezpečnost svých reportérů v kontextu pokračujících studentských protestů a očekávání nových voleb. „Rostoucí nepřátelství vůči nezávislým médiím, podporované vládní rétorikou, vytvořilo prostředí, kde je násilí nejen tolerováno, ale dokonce podporováno,“ napsali.
„V posledních čtyřech měsících byli naši novináři, včetně Tatalović, Pavkov a Mirković, vystaveni fyzickým i verbálním útokům. I když existují jasné videozáznamy, policie neudělala nic pro to, aby pachatele postavila před spravedlnost.“
Online petici požadující nezávislé vyšetření, zda během protestů 15. března použily srbské bezpečnostní síly zvukovou zbraň, podepsalo půl milionu lidí. Petice tuto zbraň označila za „zvukové dělo“.
Prezident Vučić čelí rostoucímu tlaku a je v nejkritičtější fázi svého 12letého držení moci. Protesty v Srbsku probíhají pravidelně od listopadu, přičemž Vučić se zatím pokouší odvrátit odpovědnost sérií rezignací, které následovaly po neštěstí na vlakovém nádraží.
Minulý týden podala srbská vláda vedená premiérem Milošem Vučevićem formální demisi, přičemž Vučić uvedl, že volby by mohly proběhnout v červnu.
Demonstranti požadují zodpovědnost za katastrofu v Novém Sadu a větší transparentnost institucí fungujících na základě právního státu. V souvislosti s pádem stanice bylo obviněno více než dvanáct osob. V pátek bylo oznámeno, že teenager zemřel na zranění způsobená katastrofou.
Na protesty 15. března vyšlo do ulic Bělehradu až 325 000 lidí, přičemž vláda tyto odhady zpochybnila.
Videozáběry ukazují, jak se davy náhle rozdělily a někteří lidé si stěžovali na negativní účinky spojené s použitím zvukové zbraně. Vysocí vládní činitelé a policie však popřeli, že by byla taková zbraň použita. Vučić označil tato tvrzení za „zlovolnou lež“, jejímž cílem je „zničit Srbsko“.