Smlouva podle ministerstva obrany vytvoří 4 000 pracovních míst a „významně zpevní severní křídlo NATO“.
Norsko uzavřelo smlouvu v hodnotě 10 miliard liber na dodávku protiponorkových válečných lodí, které budou postaveny ve Velké Británii. Obě země plánují společné operace v severní Evropě v reakci na rostoucí ruskou aktivitu.
Ministerstvo obrany (MoD) uvedlo, že stavba fregat typu 26 představuje největší britský exportní kontrakt na válečné lodě a zároveň největší norskou obrannou zakázku. Dohoda má poskytnout britské ekonomice impuls 10 miliard liber a podpořit 4 000 pracovních míst po celé zemi až do 30. let 21. století.
Fregaty budou postaveny v loděnicích BAE Systems v Glasgow, kde se již vyrábí osm lodí pro Královské námořnictvo. Premiér Keir Starmer označil kontrakt za součást vládního plánu podporujícího pracovní místa, hospodářský růst a národní bezpečnost. Program stavby lodí se podle odhadů dotkne 432 podniků, z toho 103 ve Skotsku, 47 na severozápadě Anglie a 35 ve West Midlands.
Dohoda rovněž posiluje strategické vztahy s Norskem. V severní Evropě bude společně operovat flotila třinácti fregat – osm britských a minimálně pět norských – s cílem „výrazně posílit severní křídlo NATO“. Ministr obrany John Healey uvedl, že lodě budou spolu cvičit, operovat a v případě potřeby zasáhnout, čímž zajistí bezpečnost kritické infrastruktury a ochranu obou států.
Zvýšená ochrana infrastruktury je aktuální po loňských incidentech, včetně údajné sabotáže baltského plynovodu a podmořských internetových kabelů mezi Finskem a Estonskem. Norsko se také letos účastnilo plného nasazení britské úderné skupiny letadlových lodí a spolupracuje s britskými a NATO partnery na ochraně podmořských sítí v severní Evropě.
Norský premiér Jonas Gahr Støre zdůraznil, že nákup, vývoj a provoz fregat posílí strategické partnerství Norska a Spojeného království. Skotský ministr Ian Murray označil kontrakt za významný úspěch skotského loďařského průmyslu a „obrannou dividendu“ pro region.
Fregaty typu 26 jsou vybaveny moderními zbraněmi, senzory a komunikačními systémy a jejich konstrukce umožňuje průběžnou modernizaci pro čelení novým hrozbám. Generální ředitel BAE Systems Charles Woodburn uvedl, že kontrakt potvrzuje důvěru norské vlády ve schopnost britského průmyslu dodat špičkovou válečnou platformu, která posílí bezpečnost Norska a jeho pozici v NATO.