Pro některé je zápach zdrojem nevolnosti a bolestí hlavy, jiní se obávají prosakování perzistentních chemikálií do pitné vody.
Jess Brownová z Fleetwoodu v Lancashire popisuje, že „stále cítila hrozný, odporný zápach… připomínal zvířecí výkaly a přemýšlela jsem, co to je.“
Brownova matka trpí chronickou obstrukční plicní nemocí, a Brownová se obává, že zápach její stav zhoršuje. Stejně tak má strach o svou osmiletou dceru, jejíž astma se při šíření zápachu zhoršuje.
Zápach byl identifikován ze skládky na Jameson Road, kterou společnost Transwaste Recycling & Aggregates Limited znovu otevřela koncem roku 2023 poté, co předchozí provozovatel Suez ukončil příjem odpadu v roce 2017. Agentura pro životní prostředí uvádí, že opětovné otevření dlouhodobě neaktivních skládek může vést k úniku plynů, včetně sirovodíku, který způsobuje zápach „shnilého vejce“.
Brownová spustila facebookovou skupinu, která rychle získala přes 4 000 členů, kteří hlásili bolesti hlavy, nevolnost a potíže s dýcháním.
Tisíce stížností nakonec vedly v dubnu 2024 k příkazu omezit emise sirovodíku, jež jsou spojovány s podrážděním dýchacích cest a očí, a také s neurologickými a kardiovaskulárními problémy. Po částečném vyhovění společnosti Transwaste bylo skládání na místě obnoveno, ačkoli skládka se nachází v erozní a záplavové zóně u chráněné řeky Wyre. To vedlo k vydání druhého vynucovacího příkazu šest týdnů po prvním. V březnu byla společnosti pozastavena licence do doby instalace nové infrastruktury pro těžbu plynu. V dubnu byly práce dokončeny a na skládku se přidává ornice, aby se snížily emise. Agentura uvádí, že hladiny znečišťujících látek jsou obecně v mezích bezpečných limitů, přesto zápach stále obtěžuje obyvatele.
Barbara Kneale, lékařka v důchodu z Fleetwoodu, upozorňuje, že oblast je znevýhodněná a má dvakrát vyšší míru chronických respiračních onemocnění než celostátní průměr. „Lidé s astmatem a dalšími respiračními problémy mají zhoršení příznaků. Děti nemohly volně hrát venku,“ říká.
Kvalita ovzduší však není jediným problémem. Vyšetřování Guardianu a Watershed zjistilo, že odpad ukládaný společností AGC Chemicals do roku 2014 obsahoval karcinogenní kyselinu perfluoroktanovou (PFOA), která byla zakázána. Skládka sousedí také s bývalou skládkou ICI, jež po desetiletí přijímala PFOA.
Odběr vzorků vody ukázal únik těchto per- a polyfluoralkylových látek (PFAS) do řeky Wyre. David Megson z Manchesterské metropolitní univerzity varuje: „Koncentrace PFOA jsou 5–10krát vyšší než normy pro životní prostředí, což je znepokojivé. Skládky se nacházejí u pobřeží, takže s rostoucí hladinou moře hrozí zhoršení situace.“
Zdroj obeznámený s historií lokality Hillhouse společnosti ICI připomněl, že v 70. letech odpadní voda z lagun byla ukládána na skládku bez výstelky, což znamenalo riziko úniku chemikálií.
Přestože meziresortní vyšetřování zjistilo PFOA v okolní půdě a varovalo před konzumací místních produktů, skládka zůstává v praxi neřešena. Agentura pro životní prostředí zasahuje jen tehdy, pokud je prokázán nejen výskyt kontaminantů, ale také jejich škodlivé šíření. Komunita ale požaduje co nejrychlejší uzavření areálu, aby se předešlo situaci podobné skládce Walleys Quarry ve Staffordshire, kde po krachu provozovatele zůstala správa na agentuře.
Brownová dodává: „I když bude skládka uzavřena, dlouhodobou odpovědnost ponese Agentura pro životní prostředí nebo daňoví poplatníci. Je lepší ji uzavřít hned, než přidávat další škody.“
Společnost Transwaste tvrdí, že starší část skládky je uzavřená a pokrytá nepropustnou vrstvou jílu, takže plyny a výluh jsou zadrženy a jediný odtok tvoří dešťová voda. Společnost také upozorňuje, že výsledky testů PFOA nejsou překvapivé, protože řeka Wyre je historicky kontaminována.
Městská rada Wyre uvedla, že po skončení nájmu společnosti Transwaste v březnu 2027 nejsou plány na jeho obnovení, a že firma je povinna lokalitu sanovat podle stavebního povolení.
Obavy se nevztahují jen na současné skládky; starší skládky před přísnými zákony mohou také kontaminovat podzemní vody, řeky a pitnou vodu. Na bývalé skládce Commonside v Cheshire byly loni zjištěny hladiny PCB tisíckrát vyšší než britské limity. Místní farmář Paul Jackson upozorňuje, že unikající kal by mohl ohrozit pitnou vodu.
Společnost United Utilities uvedla, že kvalita vody zůstává dobrá a testování pokračuje.