Kdysi ji svět obdivoval, ale teď je příčinou jejího úpadku její arogance a neochota k inovacím či riskování.
Před padesáti lety přišel Hans Bauer, marketingový pracovník německé automobilky Audi, se sloganem „Vorsprung durch Technik“ (Výhoda díky technologii). Tento poněkud těžkopádný slogan ale zachycoval skutečnost: Německo mělo ve výrobě aut náskok. Dlouho jej automobilky upravovat nepotřebovaly, a i když občas německé hospodářství zpomalilo, úpravy v automobilovém sektoru vždy přinesly obnovený růst. Dnes to však vypadá jinak. A nejen kvůli nedávným finančním problémům BMW, Mercedesu či Trumpovým clům na dovoz z USA. Německé automobilky, kdysi pyšné na svůj Vorsprung, si nyní uvědomují, že tento náskok možná ztratily.
Historie německého automobilového průmyslu sahá ke konstruktérům Daimlerovi a Benzovi. Zpočátku byly německé vozy vysoce technicky vyspělé, ale drahé a náročné na výrobu. Až po vzoru amerických montážních linek a pod taktovkou Volkswagenu v 50. letech nastoupily na cestu masové výroby, což vedlo ke globálnímu úspěchu. Výrobci jako Daimler-Benz, Audi a BMW navázali na tento model a přinesli vozy luxusní i spolehlivé, čímž udělali z německé automobilové výroby jeden z klíčových sektorů ekonomiky s tisíci zaměstnanci.
Německý automobilový sektor tak dobře ztělesňuje specifickou německou obchodní kulturu – spoléhání na vysoce kvalifikované a loajální zaměstnance, spolupráci firem v rámci vzdělávání a společné rozhodování. Postupné inovace byly preferovány před radikálními změnami. To umožnilo postupné zlepšování technologie spalovacích motorů.
Ale tento dlouhodobý pocit nadřazenosti přinesl i selhání, například miliardové expanze Daimleru v 80. letech a problematickou fúzi s Chryslerem, kde německý přístup narazil na americký styl řízení. Významným příkladem byla i aféra Volkswagenu, který se snažil obcházet emisní limity.
Skutečnou hrozbu pro tradiční automobilky však přináší inovativní soupeři jako Tesla. V době, kdy Elon Musk začínal s Teslou, se Němci drželi konzervativní strategie, aby chránili trh se spalovacími motory. Tesla dnes díky silné podpoře amerických investorů převyšuje tržní hodnotu všech německých výrobců dohromady. Navíc přichází nová konkurence z Číny, kde německé automobilky otevřely společné podniky a sdílely své know-how.
Takto se Vorsprung durch Technik, kdysi symbol německé automobilové nadvlády, nyní ukazuje jako výzva pro přežití a adaptaci v rychle se měnícím světě technologií a konkurence.
Automobilový průmysl čelí výzvám, které se dotýkají i dalších odvětví. V Německu panuje nostalgie po ekonomickém rozmachu 50. a 60. let, kdy korporátní sektor zažíval mimořádný růst. Mnoho firem, i když proklamuje otevřenost k riziku a radikálním inovacím, se přesto snaží zachovat obchodní kulturu, která je kdysi přivedla k úspěchu.
Audi před několika lety přišlo s novým sloganem „The Future is an Attitude“ (Budoucnost je postoj), ale zároveň se nechtělo vzdát zavedeného sloganu „Vorsprung durch Technik“. Oba slogany teď existují vedle sebe – jeden připomíná úspěchy německé technologie z minulosti, druhý zdůrazňuje směr k nejisté budoucnosti. Tento paradox symbolizuje německý přístup: chtějí se ohlédnout zpět a současně jít kupředu. Problém ale je, že zatím nepředstavili vůz, který by zvládl obojí najednou.
Tento vývoj sleduje berlínský spisovatel Konstantin Richter, který nyní pracuje na knize o historii korporátního Německa.