Podle informací úředníci chystají právní předpisy, které by mohly zabezpečit poslední vysoké pece v Británii a udržet tisíce pracovních míst.
Očekává se, že úplné znárodnění společnosti British Steel bude tento týden oznámeno v králově projevu, a to přibližně rok poté, co britská vláda převzala každodenní řízení zadluženého podniku od jeho čínského vlastníka.
Ocelárna, která ve Scunthorpe zaměstnává asi 3 500 lidí, přešla v dubnu loňského roku pod státní dohled kvůli obavám, že její majitel Jingye plánuje zastavení provozu.
British Steel provozuje poslední dvě vysoké pece v zemi, přičemž vlastnická kontrola nad firmou zůstává v rukou čínské skupiny, která ji získala v roce 2020 po jejím pádu do insolvence.
Podle Sunday Times by měl král ve středečním projevu potvrdit plánované kroky, i když finální podoba projevu se stále dolaďuje. Společnost původně koupila v roce 2016 investiční skupina Greybull Capital, ale o tři roky později se dostala do insolvence, načež ji převzala Jingye.
Čínský vlastník zvažoval výstavbu elektrických obloukových pecí ve Scunthorpe a Teesside, jednání s vládou však zkrachovala. V roce 2025 se Jingye pokusila vysoké pece uzavřít.
Ukončení provozu by znamenalo ztrátu schopnosti Británie vyrábět primární ocel, protože vysoké pece umožňují výrobu od základu, nikoli pouze z recyklovaného materiálu.
Náklady na udržení provozu mezitím prudce rostly – do konce ledna dosáhly 377 milionů liber a podle odhadů by mohly do roku 2028 přesáhnout 1,5 miliardy liber, pokud trend pokračuje.
O firmu zároveň projevují zájem potenciální kupci, například investor Michael Flacks, který o ni podle svých slov velmi stojí. Další návrh přišel od společnosti Sev.en Global Investments, která navrhla spojení aktiv do jednoho velkého britského výrobce oceli.
Přestože je dnešní ocelářský sektor výrazně menší než v 70. letech, British Steel zůstává klíčovým zaměstnavatelem ve Scunthorpe a nepřímo podporuje desítky tisíc pracovních míst v dodavatelském řetězci. Zhruba 95 % kolejí pro Network Rail pochází právě od této firmy.
Původní British Steel byla vytvořena v roce 1967 znárodněním desítek soukromých podniků vládou Harolda Wilsona, zatímco za vlády Margaret Thatcherové proběhla následná privatizace a rozpad. Současná společnost se však dlouhodobě potýká s vysokými náklady a zahraniční konkurencí.
Vláda mezitím zdůrazňuje, že prioritou je zachování výroby oceli ve Spojeném království a pokračuje v jednáních se společností Jingye o dlouhodobém řešení pro závod ve Scunthorpe. Zatím ale nebylo dosaženo konečné dohody ani rozhodnutí.