Telefonní video, které sdílela těžařská nevládní organizace, zřejmě zachycuje desítky těl zabalených v podzemním tunelu.
Jihoafrická vláda zahájila operaci zaměřenou na vyproštění možná stovek lidí z nelegálního dolu, poté co policie loni zablokovala dodávky potravin, vody a léků v pokusu je vytlačit.
Tento krok vláda schválila v pátek, poté co sestra jednoho z horníků podala žalobu na základě dopisů od pracovníků, které byly vyneseny na povrch ve čtvrtek.
Jeden z dopisů uvádí, že v zlatém dole Buffelsfontein poblíž Stilfonteinu, asi 160 km jihozápadně od Johannesburgu, již zemřelo 109 lidí.
Nelegální těžba v Jižní Africe se v posledních desetiletích rozrostla, protože mnoho průmyslových dolů bylo vyčerpáno. Analytici odhadují, že v 6 000 opuštěných dolech, většinou pod kontrolou zločineckých syndikátů, pracuje asi 30 000 nelegálních těžařů „zama zama“, kteří produkují 10 % celkové produkce zlata v zemi.
Na konci roku 2023 zahájila policie operaci Vala Umgodi (zacpat díru), zaměřenou na severovýchodní těžební oblast Jižní Afriky. V listopadu uvedli, že blokování dodávek základních potřeb kolem Stilfonteinu přinutilo stovky horníků vyjít na povrch kvůli hladovění a dehydrataci, přičemž později umožnili některé zásoby poslat zpět do dolu.
Blokáda 1,2 míle hluboké šachty v Buffelsfonteinu začala už v srpnu, podle svědectví horníka Clementa Moeletsiho, kterého místní obyvatelé vytáhli 9. prosince pomocí lan.
Moeletsi uvedl, že v září horníci jedli šváby a zubní pastu smíchanou se solí. Jiní horníci, kteří byli zachráněni 25. prosince, tvrdili, že někteří lidé začali jíst mrtvá těla.
V listopadu a prosinci byly do dolu zasílány příležitostné zásoby.
Úředníci uvedli, že někteří muži se schovávali pod zemí, aby se vyhnuli zatčení, a zmínili, že z jiného dolu v oblasti vyšlo asi 1500 lidí.
„Nevěříme, že jsou v pasti, protože jiní vyšli ven,“ řekl Makhosonke Buthelezi, mluvčí ministerstva nerostných zdrojů.
Jessica Lawrence z Lawyers for Human Rights, která zastupuje nevládní organizaci Macua, uvedla, že horníci z Buffelsfonteinu nemohli přejít do jiné šachty. Bylo již nalezeno devět těl.
Video sdílené Macuou, údajně pořízené zachráněným horníkem, ukázalo více než 50 zabalených těl v podzemním tunelu. Další video ukázalo vyhublé muže s viditelnými žebry, z nichž jeden anglicky prosí o jídlo a pomoc.
Operaci provádí soukromá firma Báňské záchranné služby, která oznámila, že začala vytahovat horníky do bezpečí. Klec firmy může přivést šest lidí za hodinu a celý proces může trvat až 16 dní, uvedl generální ředitel Mannas Fourie.
Policejní mluvčí Athlenda Mathe uvedla: „Je to tragické, že došlo k úmrtím… Nikdo neměl být pod zemí, protože tam jsou nebezpečné plyny a problémy s nelegálními horníky. Vyšetříme obvinění, že jídlo bylo zadrženo před nelegálními těžaři.“