Při budoucích misích na Měsíc budou muset astronauti synchronizovat své hodinky.
V roce 2025 se astronauti začnou vracet na Měsíc, kde postaví základny a vesmírné stanice, nasadí robotické přistávací moduly a vozidla a budou těžit suroviny. V této rušné nové éře lunární aktivity budou muset synchronizovat své činnosti. Zatím však neexistuje dohodnutý časový systém ani časová pásma, a na Měsíci není ani GPS ani internet.
Nastavení tohoto systému vyžaduje vývoj nových technologií na Zemi, které budou nasazeny ve vzdálenosti 239 000 mil. Javier Ventura-Traveset, inženýr Evropské kosmické agentury, vedoucí tento projekt nazvaný Moonlight, který si klade za cíl navrhnout satelity pro astronauty a robotické průzkumníky. Moonlight a jeho americký protějšek, Lunar Communications Relay and Navigation Systems, podpoří program Artemis agentury NASA a práce vyvolává otázky, zda by Měsíc měl mít jedno časové pásmo a jak by to fungovalo.
Pro mise Apollo agentury NASA to nebylo potřeba. Pár astronautů navštívilo Měsíc, dokončilo svou práci a pak se vrátilo domů. Plány kosmických agentur pro 21. století však předpokládají trvalou lidskou přítomnost na Měsíci, možná s lidmi z Evropy, USA, Japonska, Číny a Kanady zároveň. „Dosud, když měli mise na Měsíci, vždy jsme synchronizovali s časovým pásmem na Zemi. Ale v budoucnosti budeme mít mnoho misí a bude skutečně nutné mít společný referenční čas,“ říká Ventura-Traveset.
To představuje logistické a inženýrské výzvy a vede k významným politickým a filozofickým otázkám. Co je to čas na Měsíci?
Téměř každý souhlasí s definicí sekundy. (Je to 9 192 631 770 cyklů mikrovlnného záření emitovaného atomem cesia, jestli vás to zajímá.) Ale to skutečně nepomáhá při navigaci v každodenním životě. Lidé potřebují větší časové úseky pro věci jako nastavení hodin nebo běh počítače nebo vědět, kdy jít do práce nebo jak dlouho trvá cesta z bodu A do bodu B. Na Zemi používáme 24hodinový den, který je založen na rotaci planety a cyklech světla a tmy, na které jsou naladěny naše cirkadiánní rytmy.
Ale náš měsíční soused se otáčí mnohem pomaleji – každých 29,5 pozemských dní. To znamená, že určitá strana měsíce zůstává osvětlená nebo obrácená pryč od slunce po dlouhé období. (Na Zemi si tuto měsíční rotaci nevšimneme, protože je s námi připoután gravitační silou. Trvá stejně dlouho, aby se otáčel kolem své osy, jako aby se otáčel kolem planety, takže stejná strana měsíce nás vždy obklopuje.) Lidé jako Ventura-Traveset potřebují definovat, co znamená čas na místě, kde mnoho signálů, které používáme na Zemi – východ slunce, západ slunce, dopravní špička, hlavní vysílací čas – již nejsou k dispozici k navedení nás.
Zda kosmické agentury přijmou jeden časový pásmo nebo více zatím nebylo rozhodnuto, říká Ventura-Traveset. Vzhledem k pomalé rotaci Měsíce si myslí, že by mělo být méně než 24 pásem jako na Zemi. Pro něj by jeden pásmo bylo nejpraktičtější a nejpřirozenější: reprodukovali bychom něco jako Koordinovaný světový čas, aby astronauti mohli sledovat 24hodinový cyklus, jako tomu je na Mezinárodní vesmírné stanici.
Samozřejmě, každý den bude nesynchronizován s Měsícem, ale on si nemyslí, že by mělo smysl mít týdny dlouhé „dny“ následované týdny dlouhými „nocemi“. Ale poznamenává jeden protiargument: 24pásmový systém by usnadnil astronautům z různých zemí komunikaci s lidmi ve svých domovských oblastech. Synchronizace mezi nebeskými tělesy byla totiž neustálou výzvou pro operátory misí na Mars.
Marťanský den, nebo Sol, trvá 24 hodin a 39 minut. To je o 3 procenta déle než den na Zemi, což ztěžuje práci operátorům marských vozítek NASA, kteří musí trávit svůj pracovní život na marťanském čase a svůj osobní život na zemském čase. „Pokud zní zkušenost s neustálými změnami místního času každý den jako nekonečná časová jet lag, máte pravdu,“ napsala Zara Mirmalek, sociální vědkyně v NASA Ames Research Center a autorka knihy Making Time on Mars v e-mailu pro WIRED. Práce na dálku může mít své nevýhody.