Kritici ho volají mimo dosah – přesto by se svým pokračováním Avatara mohl mít brzy tři ze čtyř nejvýdělečnějších filmů všech dob. Fanoušci a odborníci vysvětlují, jak přitahuje tak obrovské publikum.
James Cameron mohl mít něco za sebou, když poté, co v roce 1998 vyhrál Oscara za nejlepší režii za Titanic, s nadšením prohlašoval, že je „králem světa“. Už téměř 25 let zaujímá první místo v celosvětové pokladně, a to díky Titanicu z roku 1997 a Avataru z roku 2009, které mezi sebou vydělaly více než 5 miliard dolarů (4,1 miliardy liber). Jeho nejnovější film, Avatar: The Way of Water, se po pouhých třech týdnech zařadil do TOP 10 všech dob a byl šestým nejrychlejším filmem, který vydělal 1 miliardu dolarů. Nyní je na 7. místě, Titanic na 3. a původní Avatar na 1.. Pokud by měl předběhnout Star Wars: Síla se probouzí, Cameron by skončil se třemi ze čtyř nejvýdělečnějších filmů vůbec.
Přesto před uvedením každého z jeho posledních čtyř filmů, které byly všechny považovány za nejdražší film své doby, byl Cameron víceméně odepsán. Byl extravagantní, příliš ambiciózní a mimo dosah, tvrdili komentátoři. Projev Titaniku se stal klackem, kterým ho bylo možné porazit, zatímco úspěch Avatara byl považován za výsledek prchavého šílenství, které postihlo publikum, přičemž komentátoři poukazovali na nedostatek „kulturní stopy“ („Vyjmenujte tři postavy“, napadl odpůrce na Twitteru, když se The Way of Water blížil k vydání).
Cineastes má tendenci odsunout Camerona ze svých seznamů skvělých filmů a skvělých režisérů. Neobjevil se v nejnovější anketě Sight & Sound 100 Greatest Films a do seznamu 100 let… 100 filmů amerického filmového institutu se dostal až v roce 2008, přičemž Titanic se umístil na 83. místě. Zdá se, že nikdo, nejméně ze všech v Hollywoodu pochopit, proč jsou jeho filmy tak fenomenálně úspěšné. Víte, že ne, protože jinak by se více snažili udělat totéž. Kam se to tedy všechno podělo?
Úspěch na úrovni Camerona nevypadá jako úspěch jiných blockbusterů. Nevidíte mnoho lidí v tričkách Titanic nebo oblečených jako mimozemšťané Avatar’s Na’vi na Halloween – a není to jen vysoká cena modré barvy těla, která je zastaví. „Kulturní stopa“ nevypadá jako u filmů Marvel nebo Harryho Pottera. To ale neznamená, že neexistuje.
Rozdíl je v tom, že fanoušci Camerona, nebo spíše fanoušci jeho jednotlivých filmů, online nevybírají bitky o Batmana ani nespekulují o portrétech Doctora Strange. Místo toho najdete prosperující komunitu na learnnavi.org, která studuje vytvořený jazyk Na’vi. Jazyk vytvořený na University of Southern California Dr. Paulem Frommerem, který stále rozhoduje o vývoji, má nyní více než 5 000 slov, včetně odvozenin; dost na psaní poezie a písní.
„Někteří lidé přicházejí jen na akademické cvičení,“ říká Mark Miller, síťový inženýr a tvůrce speciálních efektů, který je správcem webu. „Většina lidí se ale objeví, protože je film fascinuje. Nemůžeme jít na Pandoru [domovský svět Na’vi], ale proč se nezkusit jako fanoušek zapojit do těch aspektů, kterých se můžeme skutečně zúčastnit? Naši uživatelé nejsou nutně superfanoušci nebo hloupí – chtějí se jen cítit trochu více součástí tohoto světa.“
Během šesti nebo sedmi let po vydání Avatara se také konaly výroční schůze, jako tomu bylo u obecnější fanstránky Avatar tree-of-souls.net, ale ty utichly, když se v roce 2014 nebo 2015 neobjevilo žádné pokračování, jak se očekávalo. .
Někteří fanoušci zašli ještě dál. Raymond Knowles, tesař z kanadského Edmontonu, přijal přezdívku Mr Avatar profesionálně asi před šesti lety poté, co pokryl 95 % svého těla tetováním s motivem Avatara (plánuje se tetování lebky, rukou a nohou). Knowles, který má mezi svými tetováními čtyři portréty hrdinky Zoe Saldana, Neytiri, odhaduje, že utratil 35 000 kanadských dolarů (21 500 liber) za získání a osvěžení svého těla a dalších 25 000 kanadských dolarů za umění Avatara pro jeho náklaďák.
Knowles, dlouholetý fanoušek Camerona, viděl film na premiéře se svou dcerou. „Byl jsem docela v úžasu.“ Sotva řekl slovo. Všechny emoce vyšly najevo: slzy, smích, na co si vzpomenete.“ Během dvou týdnů se vrátil osmkrát a zjistil, že jeho pohled na život se díky filmu změnil.
„Existovalo tolik korelací s naší vlastní planetou,“ říká Knowles. „Ekologické poselství. Cameron mluví o tom, jak může být obyčejný člověk hrdinou. A Neytiri se mě držela hned od začátku. Byla vchodem do [na Pandoru]. Od prvního dne to bylo v podstatě všechno. Neřekl bych, že jsem byl zamilovaný. posedlý? Jo, možná.“
Titanic také změnil životy. Diváci mají tetování se souřadnicemi SOS volání Titaniku, filmovou páskou VHS a drahokamem Srdce oceánu, který je součástí zápletky. Fanoušci postavili makety lodi, cestovali do muzeí Titanicu po celém světě (Belfast, kde byla loď postavena, přejmenovali celou jednu čtvrť na Titanic Quarter) a plánovali životní události kolem filmu.
Posedlost filmem přerostla ve fascinaci historií vraku a dobou zaoceánských parníků. Jako taková se Chapmanová rozhodla o místě její svatby ještě předtím, než byla zasnoubena; naštěstí byl její manžel přístupný. „Je to perfektní film,“ říká. Nejvíc se mi líbí oddanost přesnosti, ale miluji i stupidní akční guf Jamese Camerona. To a vášeň, kterou zplodila, mi v mém životě poskytly více potěšení než cokoli jiného.“
Komička a spisovatelka Caitlin Durante, která sídlí v Los Angeles, sledovala film alespoň jednou denně po celá léta jako dítě. Má několik tetování Titanic. „Některé filmy jsou celovečerním historickým romantickým dramatem, jiné celovečerním katastrofickým filmem,“ říká. „Titanic řekl: ‚Proč ne obojí?‘ Odvážný, podvratný, ikonický.“
Rozdíl v chování fanoušků zjevně není o vášni. Demografie však hraje roli. Tyto fanouškovské skupiny nikdy nebyly ovládány dospívajícími muži, na rozdíl od mnoha hollywoodských trháků. Od Jaws v roce 1975 se studia převážně zaměřují na muže ve věku 16 až 25 let, ale Cameronovy filmy z poslední doby oslovily i mladé ženy a starší dospělé obou pohlaví. Možná je to tedy funkce Cameronova úspěchu, že jeho online fandom je tak utlumený. Komiksy, videohry a sci-fi byly kdysi provincií nerdů, vnějších znaků fandomu signalizujících vaši identitu v rámci komunity. Vzhledem k tomu, že všichni a jejich matka šli na Avatara, je v tom méně tribalismu. Tričko Titanic nevykazuje zvláštní rozlišovací schopnost ani neodhaluje zvláštní zálibu; jen to ukazuje, že jste viděli stejný film jako všichni ostatní.
Jak tedy Cameron získá pozornost lidí, kteří jdou do kina jednou za deset let? Scott Mendelson, odborník na pokladny a filmový reportér The Wrap, říká, že zásadním faktorem je Cameronův důraz právě na to: kino. „Cesta vody se prodává a zatím přijímá jako film, který je potřeba alespoň jednou zažít v kině, nejlépe ve 3D, ideálně v Imaxu nebo podobně. To je část toho, odkud pocházejí jeho nohy.“
Přinejmenším od roku 1986 je epická podívaná součástí značky Cameron a využívá vizuální efekty, které tlačí na obálky a vyžadují, aby je bylo vidět na co největším plátně. Byl průkopníkem CGI ve filmech, jako je The Abyss z roku 1989 a Terminátor 2: Soudný den z roku 1991, stejně jako v jemnějších, reálných environmentálních efektech na Titanicu.
Režisér a oscarový supervizor vizuálních efektů Paul Franklin si pamatuje, jak krátce po jeho vydání procházel snímek po snímku 35mm výtisk Titanicu s kolegy. Zkoumali jeho počítačové vizuální efekty (VFX), tehdy průmysl, který byl ještě v plenkách. „V roce 1998 nikdo neočekával, že diváci budou prohlížet každý jednotlivý snímek tak, jak to dnes umíme v HD, takže vám v případě potřeby stačilo ustřihnout nějaké rohy,“ říká Franklin. „Nenašli jsme nic, co bychom mohli volat, ani když jsme prošli tisk ve forenzních detailech. Rozumná kombinace miniatur, špičkové (na tu dobu) počítačové grafiky a ohromujících fyzických efektů v plné velikosti vytvořila ohromný výsledek, který má stále hmatatelnou fyzičnost, díky níž věříte v loď.“
Cameronův perfekcionismus, který jde tak daleko, že vynalezl technologii, kterou potřebuje, pokud neexistuje, je pozoruhodný, i když mezi elitními režiséry není ojedinělý. Zejména v mládí byl u svých posádek hluboce neoblíbený – „Nemůžeš mě vyděsit; Pracuji pro Jamese Camerona,“ stálo na tričku štábu na více než jednom z jeho filmů – a údajně má přibité mobilní telefony ke zdi, pokud během natáčení zazvonily. Ale jeho obsedantní zaměření na větší realismus a jeho schopnost dohlížet na každý aspekt produkce jsou součástí jeho přitažlivosti.
„Od přátel, kteří s ním úzce spolupracovali, jsem slyšel, že je velmi charismatický vůdce,“ říká Franklin. „Možná je ten zážitek nakonec úplně vyždímá, ale když jsou uvnitř stroje, rozhodně se zdá, že vyzařuje ono ‚pole zkreslení reality‘, které povzbuzuje lidi, aby překračovali všechny rozumné limity. Cameronovo intimní porozumění VFX mu vždy pomáhalo vyprávět příběhy, které by přesahovaly dosah ostatních filmových tvůrců. Jeho filmy mají mimořádnou životnost, přestože velmi spoléhají na VFX: Vetřelci a dokonce i původní Terminátor se drží mimořádně dobře.“
Jeho technické mistrovství je důvodem, proč skalní fanoušci Titanicu a Avataru mluví o pohltivosti filmů a schopnosti přenést diváka, ať už do roku 1912 nebo 2154. „Je to moje pohodlná přikrývka,“ říká Durante z Titanicu. Mezitím se objevily četné zprávy o fanoušcích Avatara, kteří byli v depresi z nemožnosti navštívit Pandoru.
Je také důležité, aby Cameronovy filmy mluvily k ženám způsobem, o který se jen málokdo z jeho A-čkových současníků vůbec pokusil. „Důsledně vytvářel masité role pro ženy,“ říká Anna Smithová z podcastu Girls on Film. „Potřebujeme vidět, jak se odrážíme na obrazovce, zvláště v akčním žánru, kterému dominují muži.“ Nyní jsou filmy obviňovány z toho, že jsou „probuzené“ jednoduše proto, že mají ústřední ženskou postavu, ale Cameron už čtyři desetiletí vytváří nebo vyvíjí trojrozměrné ženské hlavní role, od Terminátorovy Sarah Connor a Aliens’ Ripley až po Rose a Avatar’s Neytiri.
Nejde jen o to, že se zdá, že Cameron aktivně miluje ženy; má také rád typ rodinného dramatu nebo velkorysé romance, která je spojována spíše s ženským publikem než s velkými režiséry sci-fi. „Podíváte se na něj a myslíte si, že je tak velký, macho vole,“ říká Mendelson. „Ale uvnitř je to v podstatě hippie květinové dítě, které chce, aby všichni milovali všechny ostatní.“ Cameron řekl, že znovu vydal Titanic ve 3D, aby nevydělal na šílenství po formátu po Avataru, ale protože umožnil mužům bezpečně plakat za 3D brýlemi.
„Když se snažím přijít na to, jak vytvořit skutečné emocionální sázky pro postavy, mé příběhy se nějak vždy stanou milostnými příběhy,“ řekl Cameron v prosinci magazínu Empire. Nejen milostné příběhy, ale neomluvitelné milostné příběhy, které můžete hltat znovu a znovu. Potopení Titaniku a zničení Avatar’s Hometree jsou pouze kulisou příběhu dobra porážejícího zlo a lásky vítězící nad cynismem.
„Má neomylnou schopnost dát divákům do kin to, co ani nevědí, že chtějí, a hlavně je přimět, aby se vraceli pro víc – protože potřebujete, aby se diváci vraceli znovu a znovu, abyste dosáhli tak velkého úspěchu,“ říká Phil de Semlyen. Globální filmový editor Time Out. „Nikdo by netvrdil, že jeho vyprávění je inovativní. Ale jeho tajnou omáčkou je, že pod tou podívanou vždy bije srdce.“
V konečném důsledku může být základem kombinace epické akce a upřímné upřímnosti. Možná je to upřímnost, kterou je nejtěžší napodobit nebo udržet v Hollywoodu. Pod dýhou všech těch pixelů se v Cameronových příbězích skrývá něco naprosto staromódního. Je jasné, že to je něco, po čem lidé stále touží. Mohou získat obrovské bitvy nebo průkopnické efekty jinde v soustředěném, pečlivě navrženém úsilí jiných franšíz. Zdá se, že Cameron, téměř sám, nabízí kombinaci nových světů a epických dobrodružství s velkými, slastnými milostnými příběhy. Pokud měla Pauline Kael pravdu a kinematografie je o polibku, polibku, prásk, nikdo jiný se tomu nepřiblíží.