Francouzská ropná skupina Total odepisuje akcie společnosti Novatek, protože vyšetřování Guardianu vyvolává otázky ohledně vazeb na Kreml a vlastnictví superjachty používané ruským prezidentem
V ledových vodách sibiřského přístavu byla připravena k naložení Christophe de Margerie, ruská loď s neobvyklým francouzským jménem. První tanker na lámání ledu na světě byl navržen pro velmi specifický účel: otevření ruských arktických lodních tras do Evropy a Asie během zimních měsíců.
Byl prosinec 2017 a teploty klesly na -27 °C, ale politici a ropní manažeři sešli v Sabettě na poloostrově Jamal jásali. Na akci přiletěl Vladimir Putin. Na prezidentův signál začal do tankeru pumpovat plyn.
„Toto je pravděpodobně největší krok ve vývoji Arktidy,“ prohlásil Putin.
Když se dívali, přihlížející si všimli dalšího z charakteristických rysů lodi: její příď byla namalována obřím bílým knírem.
Vousy – a jméno – byly poctou bývalému šéfovi francouzské ropné společnosti Total. De Margerie, známý jako „velký knír“ pro své bujné vousy, strávil roky létáním mezi Paříží a Moskvou a vytvořil partnerství za 27 miliard dolarů (22 miliard liber) s Novatek, největší ruskou soukromou plynárenskou skupinou, a čínskou státní ropnou společností, aby se transformovalo. odlehlá divočina s obrovským nevyužitým polem plynu do rušného průmyslového centra.
Sabetta má nyní přístav, letiště, železniční stanici, elektrárnu a zařízení na kondenzaci metanu do jeho kapalné formy. Kapalný zemní plyn (LNG) se pak vyváží po moři. Ale De Margerie tam na inauguraci tankeru nebyl. Před třemi lety zahynul při nehodě, když se jeho soukromé letadlo na moskevském letišti srazilo se sněžným pluhem.
Podnikání v Rusku přináší rizika, ale odměny mohou být lákavé. Za pět let od roku 2017 Total (nebo TotalEnergies, jak je nyní znám) vybral téměř 1,8 miliardy $ (1,48 miliardy GBP) na dividendách ze svých investic s Novatek a jeho společným podnikem Yamal LNG; 750 milionů dolarů z toho za poslední rok, podle podání společnosti. Poradci ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského popsali zisky jako „krvavé peníze“.
Ve dnech, které následovaly po ruském útoku na Ukrajinu, vystupoval francouzský prezident Emmanuel Macron jako prostředník a vedl dialog s Putinem, než se nakonec distancoval. Total zvolil podobný přístup: zatímco BP a Shell oznámily záměr přerušit vztahy během dní po invazi 24. února a norský Equinor dokončil svůj odchod, Total pokračoval ve spolupráci s Novatek.
V pátek minulý týden to změnilo směr. Total odepsal hodnotu svého téměř 20% podílu v Novateku a jeho dva zástupci v představenstvu s okamžitou platností rezignovali.
Načasování se zdálo překvapivé. „Klíčové otázky z dnešního vydání jsou proč nyní a ne dříve,“ řekl jeden analytik agentuře Reuters.
The Guardian může odhalit, že tisková zpráva Total přišla hodiny před uzávěrkou 17:00 pro odpověď na dopis zaslaný těmito novinami, který vyvolává otázky ohledně vazeb Yamal LNG na Kreml.
Total uvedl, že mezi termínem a oznámením neexistuje žádná souvislost. Uvedla, že již odepsala hodnotu svých ruských investic o miliardy dolarů a ukončila další společný podnik s Novatek. Mluvčí uvedl, že rozhodnutí je „novým logickým krokem v souladu s našimi zásadami postupného stahování z našich ruských aktiv“.
Naše vyšetřování vrhá světlo na to, jak se zdálo, že dva členové Putinova vnitřního kruhu, Gennadij Timčenko a Peter Kolbin, sehráli roli v přivedení Novateku, největší ruské soukromé plynárenské společnosti, pod kontrolu Kremlu, což mělo za následek obrovské zisky.
Některé z tohoto příběhu již byly vyprávěny, ale některé důležité detaily jsou nové. Mnoho z těchto událostí se odehrálo v době, kdy byl Novatek kotován na londýnské burze cenných papírů, kde jeho akcie vlastnily blue chip fondy jménem britských střadatelů. Nahlíženo optikou nedávných událostí je připomínkou komplikací podnikání za Putinova režimu.
Petr Kolbin.
Kolbin byl Putinovým přítelem z dětství a předpokládá se, že zemřel v roce 2018. Britská vláda ho popisuje jako Putinova „údajného obchodního společníka“ a široce prohlašuje, že byl držitelem kabelky ruského prezidenta. Můžeme odhalit offshore společnost, jejíž byl příjemcem, zdá se, že zaúčtovala více než 400 milionů dolarů v zisku z prodeje podílu v Yamal LNG.
Transakce byla zaznamenána ve firemních záznamech a uskutečnila se v roce 2011. Ve stejném roce Total investoval 4 miliardy dolarů do společnosti Novatek a samostatnou, nezveřejněnou částku do podniku Yamal LNG. Total uvedl, že koupil svůj podíl ve společnosti Yamal od společnosti Novatek.
Poskládáním informací z pobřežních úniků – včetně Panama Papers, podnikových a lodních registrů na Kypru a Rusku a dokumentů poskytnutých zdrojem Dossier Center, vyšetřovací jednotce financované exilovým ropným bossem Michailem Chodorkovským – jsme vystopovali síť. tajných offshore společností, které Kolbin a Timčenko zjevně používají ke správě svých investic v Yamalu.
Zdá se, že tato síť spojuje Timčenka s penězi zaplacenými za stavbu jedné z nejdražších Putinových hraček – superjachty v hodnotě 100 milionů dolarů s názvem Graceful.
Total ve svém prohlášení uvedl: „Vzhledem k tomu, že investice TotalEnergies do společností Novatek a Yamal LNG byly provedeny veřejně, za tržní hodnotu, s legitimními a oprávněnými akcionáři, kteří skutečně podnikali a kteří nepodléhali žádným sankcím, TotalEnergies kategoricky odmítá všechny nepodložená a směšná obvinění o tom, že jsou jakýmkoli způsobem zapojeni do údajných transakcí, které mají obohatit Vladimira Putina nebo jeho nejbližší okolí.
Uvedla, že Novatek a jeho partneři byli schopni získat mnohamiliardové mezinárodní financování projektu Yamal LNG po důkladné hloubkové kontrole renomovaných mezinárodních finančních institucí.
Novatek uvedl, že dodržuje přísné standardy správy a řízení společnosti a její účetní závěrky jsou ověřovány externími auditory a představenstvem, mezi něž patří nezávislí členové mezinárodní obchodní komunity. Uvedl, že transakce ve společnosti byly vždy prováděny za tržních podmínek a výhodné pro všechny akcionáře a dodal: „Novatek si není vědom a nekomentuje jednání osob, které se nepodílejí na řízení společnosti, ani transakce, které jsou mimo činnost společnosti“.
Putinův mluvčí nereagoval na žádost o komentář. Timchenko a Kolbinova rodina nereagovali na e-maily.
Plynové pole South Tambey, původně objevené v 70. letech 20. století, leží pod permafrostem na odlehlém poloostrově Yamal, kde zasněžené pláně poskytují životně důležité prostředí pro soby, lední medvědy a volně žijící ptáky.
V postsovětské privatizaci v polovině 90. let viděl příležitost bývalý plukovník KGB Nikolaj Bogačev a získal licenci South Tambey. Nakonec se spojil s Novatek.
Zakladatelem společnosti Novatek je Leonid Mikhelson, 67letý inženýr, který před podnikáním začínal jako stavební mistr.
Vladimir Milov, bývalý náměstek ministra energetiky za Putina, nyní opoziční aktivista, si ho velmi váží. „Je schopen dělat velké vizionářské věci a dotáhnout věci do konce. V plynárenském průmyslu jsem nikdy neviděl profesionála na vysoké úrovni, jako je tento, je to číslo jedna.“
Při hledání kapitálu pro zahájení vrtání se Mikhelson obrátil na Total. V létě 2004 uzavřel dohodu o prodeji čtvrtiny akcií Novateku francouzské společnosti.
Transakce však narazila na politickou opozici a ruská Federální antimonopolní služba odmítla dát souhlas.
Novatek se tedy obrátil na londýnskou burzu a získal 880 milionů dolarů. Zdá se, že výpis z roku 2005 byl spouštěčem řady obchodů. Bylo to také období, během kterého licence South Tambey několikrát změnila majitele.
Bogačev se brzy ocitl pod tlakem vlády, aby prodal svých 74,9 % v Yamal LNG, které zavedl jako držitel licence, poté, co Gazprombank, dceřiná společnost státního plynárenského gigantu Gazprom, podala právní stížnost.
Sobi se pasou v okolí něnecké osady poblíž odlehlé vesnice Gornokniazevsk na poloostrově Jamal.
Sobi se pasou v okolí něnecké osady poblíž odlehlé vesnice Gornokniazevsk na poloostrově Jamal. Fotografie: Vasilij Fedosenko/Reuters
Bogačevův syn Victor, který byl poslán žít do USA, v rozhovoru v roce 2017 tvrdil, že jeho otec byl vystaven zastrašovací kampani.
„V jeho kanceláři byly razie se zbraněmi, které se snažily najít informace.“ Neustále za ním šla tři auta. Když jsme byli v jeho kanceláři, zesiloval zvuk televize a šeptem nám říkal, jaký je vývoj. Bylo to intenzivní. Naštěstí kvůli jeho konexím po něm nešli způsobem, který by mohl být život ohrožující.“
Bogachev vyhrál soudní spor na základě odvolání, ale souhlasil s prodejem svého podílu v Yamal LNG soukromé společnosti. Gazprom se poté zaměřil na Novatek, získal část jeho akcií a získal dvě místa v představenstvu.
Mikhelson potřeboval strategii. Bez politické ochrany mohl zakladatel Novateku čelit podobným tlakům jako Bogačev. „Novatek by nemohl přežít jako nezávislý producent, kdyby neumožnil lidem z Putinova vnitřního okruhu vstoupit a stát se akcionáři,“ prohlásil Milov. „Michelson udělal nejhladší integraci s kremelským lidem. Ne nepřátelské převzetí. Koupil si schopnost realizovat svou vizi.“
Mikhelson neodpověděl na samostatnou žádost o komentář.
Právě v tomto okamžiku se Timčenko stal akcionářem společnosti Novatek a v roce 2008 získal 5% podíl prostřednictvím svého konglomerátu Volga Group. Sedmdesátiletý obchodník s ropou ze St Petersbergu se s Putinem zná od 90. let a dvojice v tandemu postoupila na obchodní i politické žebříčky. Sdílejí vášeň pro judo, lední hokej – a psy. Timčenko jednou tazateli řekl, že jeho rodinný mazlíček Rommie byla dcerou Putinova černého labradora Connie. První týdny jako štěně prožila v jednom z prezidentských paláců.
Také v roce 2008 Timčenko získal 74,9% podíl Yamal LNG, kterého se Bogachev vzdal. Transakce se uskutečnila v zahraničí, na Kypru, kde neexistuje povinnost prohlašovat, kdo nakonec společnost vlastní. Subjekty registrované na Kypru Aldi Trading Ltd a Orsel Consultants Ltd koupily každý po 25 %, zatímco společnost Innecto Ventures Ltd koupila 24,9 %. Uniklé dokumenty spojují všechny tři s Timčenkem a on později prohlásí spojení.
V dubnu 2009 získala další kyperská společnost, Varix Enterprises, 25,1 % Yamalu od Gazprombank, podle tiskových zpráv. Až následující rok se objevila identita nového vlastníka Yamalu: tisková agentura Interfax jmenovala kupujícího Kolbina.
Od té doby se ukázalo, že Kolbin a Putin vyrůstali společně ve vesnici Imenitsy nedaleko estonských hranic. Jejich otec byli přátelé a jako teenageři se rvali s chlapci ze sousední vesnice. Jejich dospělý život by se rozcházel, Kolbin nakonec pracoval v sovětském řeznictví, zatímco Putin vstoupil do KGB. Prezident však na svého starého přítele nikdy nezapomněl: krátce poté, co se stal hlavou státu, poslal Kolbinovi narozeninový dopis.
„Kolbin je obecně považován za Putinovu aranžérku,“ řekl Milov. „Timčenko byl vždy osobně velmi zapojen do podnikání a rozhodování. Kolbin jasně zastupoval někoho jiného.
V květnu 2009 Volga Group oznámila, že zvýšila svůj podíl ve společnosti Novatek a Timchenko byl jmenován ředitelem. V rámci transakce by Novatek získal 51% podíl v Yamal LNG od Volhy a přidružených společností.
Mezi nimi Timčenko a státní Gazprom nyní vlastnili více Novateku než Mikhelson a jeho manažerský tým. Finanční noviny Kommersant oznámily dohodu: „Novatek ztratil svou nezávislost.
Historička a autorka Anne Applebaumová uvedla, že kontrola nad strategicky důležitými společnostmi je zásadní pro to, jak Putin vládne. „Putinovo sevření moci v Rusku velmi úzce souvisí s jeho útokem na oligarchy a jeho pokusy dostat je pod kontrolu. Cílem bylo zajistit, aby každý podnikal v Rusku pouze s jeho svolením.
Až do letošního roku byla většina ruského plynu přepravována do Evropy potrubím. Ale tok se z velké části zastavil, protože Kreml tlačí na západní vlády kvůli válce proti Ukrajině. Pro Putina je nyní nejvyšší prioritou export plynu po moři v ultrachlazené formě LNG stále přátelským obchodním partnerům, jako je Čína a Indie.
Význam Yamalu není jen komerční. „Jednou z Putinových ambicí bylo obnovit ruskou kontrolu nad arktickým pobřežím,“ řekl Michail Krutikhin, partner poradenské společnosti RusEnergy. Vojenská přítomnost Moskvy v regionu byla oslabena pádem Sovětského svazu a Putin byl přesvědčen, že obchod by to mohl zvrátit. „Byl to projekt, který měl velmi zajímavý politický význam,“ řekl Krutikhin.
V roce 2011 byl Total konečně povolen vstup do registru akcionářů Novateku. Dne 2. března téhož roku získala 14,1% podíl společnosti Novatek za 4 miliardy dolarů, který Total koupil od Mikhelsona a Timčenka. Získala také přímý 20% podíl v Yamal LNG od společnosti Novatek za nezveřejněnou částku.
Společnost Total uvedla, že koupila akcie Yamalu od společnosti Novatek „a její 100% vlastněnou přidruženou společnost“ a že „pokaždé společnost Total zaplatila dlužné částky přímo příslušným vlastníkům nebo prostřednictvím společností se sídlem v Evropské unii“.
O několik dní později Kolbin zjevně inkasoval. Dne 14. března firemní účty ukazují, že Varix prodal své akcie v Yamalu za 526 milionů dolarů, čímž se zisk odhadoval na 416 milionů dolarů. Toho září se Timčenko prodal také. Zbývajících 23,9 % společnosti Innecto vyšlo podle údajů společnosti za 450 milionů dolarů.
Yamal LNG
Závod na zemní plyn Yamal LNG byl společným podnikem společností Novatek a francouzského Total. Fotografie: Novatek
Sečtením různých transakcí se zdá, že Timčenko a Kolbin prodali Yamal za 1,6 miliardy liber. Získali celou společnost v roce 2008, část prodali v roce 2009 a zbytek v roce 2011. Vzhledem k tomu, že účetní závěrky deklarující transakce byly předloženy až v roce 2014, kdy byly kyperské společnosti likvidovány, zisky zůstaly veřejnosti skryty. let. Podání neuvádí jméno kupujícího.