V roce 1974 byly v Etiopii nalezeny zkamenělé pozůstatky Lucy, hominina starého 3,2 milionu let. Jak tato výjimečná kostra zpochybnila Darwinovu teorii – a jaký je její vztah k Beatles?
Dne 24. listopadu 1974 se americký antropolog Donald Johanson se svým studentem Tomem Grayem prodírali roklí v Hadaru v oblasti Afar v Etiopii. Při hledání zkamenělých zvířecích kostí v bahně a popelu si Johanson všiml malého fragmentu pažní kosti a uvědomil si, že patří člověku podobnému tvorovi.
„Podívali jsme se na svah,“ vzpomínal Johanson. „Neuvěřitelně tam leželo množství úlomků kostí – téměř kompletní dolní čelist, stehenní kost, žebra, obratle a další! Tom a já jsme křičeli, objímali se a tančili, jako kdybychom byli blázni na poledním slunci!“
S nadšením se Johanson a Gray vrátili do tábora, troubíc klaksonem Land Roveru. Oslavovali svůj objev chlazeným pivem z řeky Awash a grilovanou kozou – což bylo v každém případě velkolepé. Nakonec odkryli celkem 47 kostí jediného starověkého hominina, termínu, který označuje lidi a všechny naše vyhynulé dvounohé příbuzné.
Fragmenty, které sebrali, představovaly přibližně 40 % kompletní kostry, a následné datování ukázalo, že tyto pozůstatky jsou staré asi 3,2 milionu let. V té době to byl nejstarší nalezený tvor podobný člověku, který dostal jméno Lucy.
O padesát let později zůstává objev Johansona a Graye jedním z nejvýznamnějších průlomů v lidské paleontologii. Na základě pánve vědci určili, že Lucy byla ženou, a její krátké nohy naznačovaly, že byla vysoká asi metr čtyři. Tento objev vedl k dalším podobným nálezům, některým v Etiopii a jiným v Tanzanii. V roce 1978 Johanson – ve spolupráci s kolegou Timem Whitem – oznámil, že všechny tyto kosti, včetně Lucyiny, patří k novému, dříve neznámému druhu hominina, který nazvali Australopithecus afarensis, tedy jižní opice z Afaru.
Johanson a White umístili afarensis na základnu rodokmenu, který vedl k novějším druhům, jako je Homo erectus, a později k neandertálcům a Homo sapiens. Z tohoto pohledu byla Lucy matkou lidstva. A přestože následný výzkum a další fosilní nálezy vedly k určitému přehodnocení Lucyina významu, samotný fakt, že chodila vzpřímeně navzdory svému malému mozku, byl zásadním objevem, říká paleoantropolog Chris Stringer z Natural History Museum v Londýně.
„Lidské bytosti mají tři klíčové vlastnosti: schopnost chodit vzpřímeně, schopnost vyrábět nástroje a velký mozek,“ uvádí Stringer. „Zásadní otázka zní: který z těchto rysů se objevil jako první v naší evoluci? Jaký byl první krok, který vedl naše předky na cestu, jež nakonec vyústila ve vznik Homo sapiens?“
V knize The Descent of Man Darwin tvrdil, že tři lidské rysy – bipedalismus, výroba nástrojů a velké mozky – se vyvíjely společně, přičemž vývoj jednoho rysu podporoval vývoj dalších. Na základě této teorie by zvětšení mozku bylo součástí lidské evoluce od jejího počátku. Pak přišlo objevení Lucy. „Lucy ukázala, že tato myšlenka nebyla pravdivá,“ říká Stringer. „Její kostra odhalila, že naši předkové chodili vzpřímeně dlouho předtím, než se jim zvětšil mozek.“ Tento názor podporuje Zeresenay Alemseged, paleoantropolog z Chicagské univerzity. „Lucy ukázala, že velký mozek není nezbytnou podmínkou pro to, aby někdo patřil do lidské linie,“ říká.
Je to zajímavý postřeh, který vyvolává zásadní otázky. Proč naši předkové vůbec začali chodit po dvou nohách? Jaké evoluční výhody získali, když se postavili na dvě nohy? V průběhu let bylo navrženo mnoho odpovědí. Chůze na dvou nohách by lidoopům uvolnila ruce pro sběr ovoce z nízkých větví, a také by mohli nosit jídlo a mláďata. Když by stáli vzpřímeně, vypadali by větší a hrozivější, a zároveň by snížili množství ostrého afrického slunce dopadajícího na jejich záda.
Ačkoliv jsou tyto teorie zajímavé, Alemseged tvrdí, že nejpravděpodobnějším důvodem bylo něco prozaičtějšího. „Chůze po dvou nohách šetří energii. Je to tak jednoduché. Spotřebujete méně kalorií – a pamatujte, naši raní předkové se nesnažili zhubnout jako my dnes. Potřebovali získat veškerou energii, kterou mohli, a využít ji co nejefektivněji. Chůze na dvou nohách jim to umožnila.“ Dnes lidé platí za tento přechod ke vzpřímené chůzi bolestmi zad a dalšími kosterními problémy, které se objevují ve stáří. Na druhou stranu jsme získali výhody v podobě zvětšení mozku, které následovalo po přijetí bipedalismu.
Objev Lucy umístil Australopithecus afarensis do středu příběhu lidské evoluce. Od jejího nalezení v Hadaru bylo objeveno mnoho fosilií jiných, ještě starších homininů. Patří mezi ně Australopithecus anamensis, který žil před čtyřmi miliony lety v Keni a Etiopii, a Ardipithecus ramidus, který žil asi před 4,5 miliony lety v podobné části Afriky. Tito raní lidoopi také vykazují anatomické znaky naznačující bipedalismus. Mohl tedy jeden z těchto druhů, a ne afarensis, být skutečným předkem linie vedoucí k Homo sapiens? Mohla být Lucy jen vedlejší větví rodokmenu a ne přímým předkem moderního člověka? Někteří vědci si to myslí, ale Alemseged má své pochybnosti.
„Tito dřívější hominini pravděpodobně chodili vzpřímeně jen občas a většinu života trávili na stromech. Lucy a její příbuzní afarensis naopak trávili spoustu času chůzí vzpřímeně. Byli klíčoví v přechodu našeho rodu k plně vzpřímené chůzi.
S Lucy dosáhla naše linie fáze, kdy se vzpřímená chůze stala běžnou. Stali jsme se povinně dvounohými tvory, což je definující rys rodu, který nakonec vedl ke vzniku Homo sapiens. Alemsegedovým vlastním příspěvkem do této oblasti bylo jeho objevení 10. prosince 2000 Selama, téměř kompletní fosilní lebky a částí kostry dítěte Australopithecus afarensis. Někdy je označována jako „dítě Dikika“ nebo „dítě Lucy“, i když toto druhé označení je nepřesné, protože lebka byla stará 3,3 milionu let, a je tedy o více než 100 000 let starší než Lucy.
„Nyní jsme našli afarensis v Tanzanii, Čadu, Keni a Etiopii a víme, že Lucy a její příbuzní museli žít v těchto částech Afriky téměř milion let,“ dodává Alemseged. „Tento starověk a rozsáhlé zeměpisné rozšíření mě přesvědčují, že je to nejpravděpodobnější kandidát na předka mnoha druhů rodu Homo, včetně našeho vlastního druhu Homo sapiens.“
Lucyiny ostatky jsou nyní uloženy v Národním muzeu Etiopie v Addis Abebě, kde Alemseged – původem z Etiopie – přitáhl pozornost v roce 2015, když ukázal Lucy Baracku Obamovi během jeho státní návštěvy. Obamovi řekl, že Lucy je předchůdkyní všech dnešních lidí, včetně Donalda Trumpa.
„V některých oblastech, jako jsou jezera, řeky a sedimenty, je relativně snadné najít fosilie, zatímco v Jižní Africe je spousta jeskyní, kde se raní hominini zkameněli. To nám dává velmi zkreslený obraz evoluce homininů v Africe. Nevíme, co se stalo jinde na kontinentu,“ dodává Stringer. „Je to jako opilý muž, který v noci hledá své ztracené klíče pouze pod pouličním osvětlením – protože to je jediné místo, kde vidí. V současnosti nám chybí místa pro nálezy fosilií v Africe a potřebujeme více výzkumu.“
To, kam se vědci doposud dívali, omezuje důkazy, které můžeme shromáždit o tom, jak přesně se lidská linie vyvíjela před miliony let.“ Přesto je zřejmé, že Lucy měla zásadní vliv na naše chápání lidské evoluce – i když její jméno vzniklo náhodně, jak přiznal Johanson ve svých vzpomínkách na dny po jejím objevu v Hadaru. „Všichni jsme se shodli, že si tato vzácná fosilie zaslouží jméno, a když jsme jednoho večera poslouchali písně Beatles, někdo řekl: ‚Proč jí neříkáme Lucy?‘ V odkazu na píseň ‚Lucy in the Sky with Diamonds.‘ Tak se z ní stala Lucy.“
Mohlo to však být úplně jiné jméno, jak poznamenala Caitlin Schrein v Nature. Píseň Beatles byla nahrána o sedm let dříve, a kdyby Johanson a jeho kolegové poslouchali modernější hudbu nebo měli lepší přístup k nahrávkám, možná by poslouchali jiné současné hity z roku 1974, jako „Annie’s Song“ od Johna Denvera nebo „Bennie and the Jets“ od Eltona Johna. V takovém případě by nejznámější fosilie mohla mít úplně jiné jméno.
Název je však jen detail. „Klíčové je, že byla průkopníkem v pochopení rané lidské evoluce,“ říká Stringer.