Statistiky vyvolávají obavy, že rostoucí poptávka po zpracování dat poháněném umělou inteligencí by mohla ohrozit dosažení klimatických cílů.
Podle oficiálních údajů irská energeticky náročná datová centra spotřebovala v loňském roce více elektřiny než všechny městské domácnosti dohromady. Stále rostoucí počet datových center v zemi spotřeboval 21 % její elektřiny, což představuje pětinový nárůst oproti roku 2022, uvádí Centrální statistický úřad. Poprvé tak datová centra podporující irské technologické centrum spotřebovala více elektřiny než městské domácnosti, které loni spotřebovaly 18 % celkové energie v síti.
Odborníci vyjádřili obavy, že prudký nárůst poptávky po energii způsobený datovými centry by mohl ohrozit klimatické cíle v Irsku i v celé Evropě. Google, který má své evropské ústředí v Irsku, začátkem tohoto měsíce uvedl, že jeho datová centra mohou zpozdit své ekologické cíle, protože v loňském roce vykázala 48% nárůst celkových emisí ve srovnání s rokem 2019. Rostoucí poptávka po zpracování dat, poháněná nedávnými pokroky v umělé inteligenci, by mohla způsobit, že irská datová centra během příštích tří let spotřebují přibližně 31 % irské elektřiny, jak uvádí národní energetický a klimatický plán.
Tento nárůst by překonal spotřebu elektřiny ve městských a venkovských domácnostech, která podle údajů v roce 2023 činila 28 % celkové poptávky po energii. Tím by se zvýšil tlak na technologické firmy, aby více investovaly do vývoje vlastních zdrojů obnovitelné energie. Růst datových center a technologických společností v Irsku byl podpořen politikou nízkého zdanění firem. Profesor Paul Deane, vedoucí výzkumný pracovník na University College Cork, řekl pro Irish Examiner: „Kdybychom už měli hodně větrných a solárních elektráren, nebyl by to problém.
„Stále jsme však velmi závislí na fosilních palivech. Musíme být schopni rychle rozvíjet obnovitelné zdroje energie. Jsme sice úspěšní v rychlém budování velkých datových center, ale zaostáváme v rozvoji obnovitelných zdrojů.“ V loňském roce Irsko získávalo přes 50 % své elektřiny z fosilních paliv, přičemž 45 % pocházelo z plynových elektráren a zbytek z uhlí, rašeliny nebo ropy. Větrná energie se podílela na výrobě elektřiny 34,6 %, zatímco solární energie přispěla 1,2 %. Deane uvedl, že Irsko „nemůže mít svůj ekologický koláč a současně ho jíst“.