Společnost, která aplikuje technologie používané k recyklaci plastových lahví, se zaměřuje na staré textilie s cílem řešit rostoucí hromadu nechtěných oděvů ve Spojeném království.
Fotbalové dresy, banner na sportovní akce a uniformy se hromadí a čekají na přepravu do zařízení, které je roztaví pro recyklaci, aby mohly být využity k výrobě nových oděvů.
Projekt Re:claim v Ketteringu, Northamptonshire, jako první na světě, využívá technologii používanou k recyklaci plastových lahví a adaptuje ji k zpracování polyesterových textilií zpět na granule, které lze použít k výrobě nových oděvů.
Tato společná iniciativa mezi Armádou spásy a specialistou na recyklaci Project Plan B získává textilní předměty z charitativního třídícího centra, které odděluje textilie neschopné dalšího prodeje (10–20 %), a to podle jejich typu. Speciální infračervené senzory identifikují předměty z vlny, bavlny a nylonu, které jsou poté odeslány k experimentálnímu zpracování a výrobě příze po celém světě, včetně polyesteru, který je potřebný pro výrobu granulí.
Projekt Re:claim plánuje recyklovat 2 500 tun odpadu letos a do roku 2025 tuto kapacitu zdvojnásobit. Spolupracuje s velkými maloobchodníky, jako jsou Tesco a John Lewis, a také s specializovanými výrobci, například s výrobcem školních uniforem David Luke, kteří podporují používání recyklovaného polyesteru ze zdrojů dodavatelů.
Tato iniciativa, která je částečně financována vládním grantem, je součástí snahy řešit rozsáhlou hromadu nepotřebného a nenositelného oblečení, které každý rok končí na skládce nebo je spalováno, čímž přispívá k vysokým emisím uhlíku módního průmyslu.
Podle zprávy vládního recyklačního orgánu Wrap je ve Spojeném království asi polovina z 1,45 milionu tun použitých textilií ročně vyhozena do popelnic a většina z toho je spálena. Dalších 650 000 tun je recyklováno nebo znovu použito, ale většina materiálu končí jako výplně matrací nebo automobilových dveří, které také nakonec skončí na skládce. Pouze 20 % použitého textilu je znovu použito na oblečení.
Více než 420 000 tun nepotřebných oděvů je exportováno do zahraničí, kde mohou končit na nelegálních skládkách nebo znečišťovat pláže v zemích jako Ghana nebo duny pouště Atacama v Chile.
Průmysl se s tímto problémem potýkal pomalu, některé projekty se připravovaly po desetiletí a jedno velké zařízení nedávno zkrachovalo. Nicméně pozorovatelé průmyslu tvrdí, že nyní je průmysl připraven na rychlý rozvoj recyklace textilního odpadu, protože legislativa a tlak spotřebitelů nutí velké maloobchodníky k akci.
Profesor Parik Goswami z Výzkumného centra technických textilií na University of Huddersfield očekává rychlou změnu. Země v Africe a Asii, které dříve přijímaly použité oblečení západních zemí, se od tohoto obchodu odklánějí, zatímco značky a maloobchodníci reagují na tlak spotřebitelů a nastavené ekologické cíle.
Ve Spojeném království se poslanci nedávno znovu zabývali plány, které by donutily maloobchodníky a značky platit za recyklaci použitého oblečení. Marks & Spencer zahájil novou iniciativu s Oxfam, která žádá o dary nepotřebných předmětů k recyklaci. H&M oznámilo, že se snaží do roku 2030 recyklovat polovinu svých materiálů.
Dnes se po celém světě objevuje řada moderních možností. Lesnická skupina Södra ve Švédsku inovuje tím, že přetváří směs použité bavlny a dřevní buničiny na vlákno. Společnost Recover ve Španělsku se specializuje na recyklaci použité bavlněné příze na novou přízi a nedávno rozšířila svou činnost o nové zařízení v Bangladéši. Německý chemický výrobce BASF spolupracuje s majitelem společnosti Zara Inditex na zkoumání možností recyklace nylonu. Finská firma Infinited Fiber, která má zkušební závody na přeměnu bavlny na vlákno založené na celulóze, nedávno získala investici 43 milionů dolarů na výstavbu závodu v komerčním měřítku.
V Yorkshiru firma na recyklaci vlny iinouiio (Nikdy neskončí, dokud neskončí) začala v roce 2019 využívat tradiční zařízení, která se dříve používala k výrobě levných vlněných přízí, a přetvářet je na luxusní vlněné příze. V roce 2022 uzavřela partnerství s globálním výrobcem tkanin Camira, aby nabízela recyklovanou vlnu maloobchodníkům a odebírala textil z Armády spásy.
Přesto pokrok může být obtížný. Budoucnost společnosti Renewcell ve Švédsku, prvního závodu na recyklaci textilií v komerčním měřítku na světě, který přeměňuje textilie na buničinu pro výrobu nití, je nejistá kvůli poklesu ceny panenské viskózy. Společnost je v insolvenci od února a administrátoři zvažují možnosti pro zachování podniku.
Recyklace textilu na textil vyžaduje spolehlivou dodávku použitého materiálu, výrobce příze schopného pracovat s recyklovaným materiálem a tkaniny a oděvní značky ochotné přijmout produkt s odlišnými vlastnostmi. V Ketteringu se snaží společnost Re:claim řešit tyto výzvy tím, že zkouší různé typy surovin a spolupracuje s oděvními značkami na úpravách designu, aby bylo možné recyklovaný materiál snadno používat.
Podle profesora Goswamiho je technologie pro zpracování použitého textilu k dispozici, ale je zapotřebí spolupráce a investic, aby se věci posunuly vpřed. „Pokud chceme dosáhnout čisté nuly, nemáme moc jiných možností,“ dodává.