Aktivisté uvádějí, že 21 % účastníků workshopů neoznámilo ve svých přihláškách vazby na firmy, o kterých se diskutuje.
Podle aktivistů usilujících o transparentnost, kteří upozorňují, že skryté vazby narušují veřejnou diskusi, více než 20 % účastníků akcí EU zaměřených na regulaci technologických gigantů neuvedlo své vazby na průmysl při registraci.
Výzkumníci z trojice nevládních organizací prozkoumali téměř 4 000 registrací na workshopy pořádané Evropskou komisí začátkem tohoto roku. Cílem bylo zjistit, zda firmy dodržují zákon o digitálních trzích (DMA), který omezuje protisoutěžní chování.
DMA, platný od března, označil mateřské společnosti jako Alphabet (Google), Amazon, Apple, ByteDance (TikTok), Meta a Microsoft za „strážce brány.“ Tyto společnosti musí dodržovat pravidla EU pro zajištění férové konkurence, například nemohou zvýhodňovat své produkty před konkurencí nebo bránit uživatelům v odinstalaci předinstalovaného softwaru.
Apple, Alphabet a Meta jsou nyní vyšetřovány pro možné porušení pravidel DSA, přičemž jim v případě prokázání viny hrozí vysoké pokuty. Apple a Meta tvrdí, že zákon dodržují, zatímco Google oznámil, že provedl potřebné změny a bude svůj přístup hájit.
Aby komise ověřila dodržování zákona, uspořádala v březnu šest workshopů, každý věnovaný jedné společnosti. Účastníci byli požádáni, aby uvedli své vazby na danou společnost. Výzkumníci však zjistili, že 21 % účastníků – pracujících v advokátních kancelářích, lobbistických společnostech, obchodních asociacích a think-tancích – neuvedlo při registraci své napojení na společnosti, o kterých se jednalo.
Margarida Silva z amsterodamské organizace Somo, autorka zprávy, uvedla, že veřejné workshopy mohou být vhodným nástrojem ke sledování souladu technologických gigantů s novými pravidly. Bez jasných opatření k odhalování střetu zájmů by však tyto akce mohly být ovlivněny advokáty a lobbisty financovanými velkými technologickými firmami.
Zpráva, vytvořená s přispěním Corporate Europe Observatory z Bruselu a německé organizace LobbyControl, přichází po upozornění bývalého úředníka EU, že politické prostředí v Bruselu je pod značným vlivem velkých technologických firem.
Studie analyzovala online registrační formuláře, kde účastníci mohli, ale nemuseli uvést vazby na diskutované společnosti. Výzkumníci srovnali odpovědi s veřejně dostupnými informacemi, například s webovými stránkami firem a Evropským registrem transparentnosti, který obsahuje informace o organizacích usilujících o vliv na rozhodování EU.
Výzkumníci na workshopech identifikovali zástupce 53 lobbistických firem, včetně FleishmanHillard, která zastupovala Meta a Amazon, a Flint Europe, jež pracovala pro Amazon, Apple, Alphabet, Meta a Microsoft. Ve zprávě se uvádí, že žádná z těchto firem vazby neuvedla.
FleishmanHillard potvrdila účast na veřejně streamovaných workshopech DMA a odkázala na svůj záznam v registru transparentnosti, kde uvádí své klienty do roku 2023.
Workshopů se účastnily i obchodní asociace jako DigitalEurope a CCIA, avšak podle výzkumníků neoznámily své vazby na velké technologické firmy. DigitalEurope odmítla komentář, zatímco mluvčí CCIA uvedl, že její zástupci jasně prezentovali, že CCIA zastupuje jak velké technologické společnosti, tak menší firmy. Mluvčí zdůraznil, že CCIA transparentně uvádí své členy na svém webu.
Pozornost se soustředila také na Mezinárodní centrum pro právo a ekonomiku (ICLE), které je soukromě financovanou výzkumnou organizací. ICLE bylo na akci Amazonu zastoupeno seniorním pracovníkem, který položil otázku, aniž by uvedl, že organizaci financují Amazon a Meta. Zástupce ICLE uvedl, že z důvodu ochrany soukromí dárců tyto informace nezveřejňují, ale ICLE se zaregistrovalo do EU registru transparentnosti.
Když Guardian vznesl dotazy na ICLE, mluvčí Amazonu poskytl dobrovolné vyjádření, aniž by potvrdil, zda firma tuto organizaci financuje. „Spolupracujeme s obchodními asociacemi a think-tanky a komunikujeme s úředníky evropských institucí. Náš záznam v registru transparentnosti EU aktualizujeme podle požadavků,“ uvedl.
Zpráva ukazuje, že přes 1000 registrací pocházelo od právníků, přičemž asi třetina delegátů neuvedla, že jejich firmy spolupracují nebo nedávno spolupracovaly s významnými technologickými společnostmi. Nevládní organizace zjistily, že advokátní kancelář Freshfields, zastupující Apple a Meta, měla nejvíce registrací – 81. Z deseti právníků Freshfields na workshopech Apple a Meta pouze jeden přiznal, že pracuje pro Apple. Podobně deset právníků z kanceláře Skadden navštívilo workshop ByteDance, aniž by přiznali, že jejich firma zastupovala majitele TikToku v neúspěšné žalobě proti označení „strážce brány.“
Aktivisté upozornili na „obrovskou nerovnováhu zdrojů“ mezi technologickými firmami a komisí. Oddělení DMA má 80 zaměstnanců, zatímco technologické firmy zaměstnávají 106 pracovníků podporovaných 282 právníky a lobbisty.
Max Bank z LobbyControl popsal situaci jako „klasický scénář David proti Goliášovi“ a varoval, že bez posílení vynucovacích kapacit EU zůstane ambice DMA omezit moc technologických gigantů nenaplněna.
Profesor ekonomie Tommaso Valletti, bývalý hlavní ekonom oddělení hospodářské soutěže Evropské komise, vyjádřil obavy z lobbistických aktivit velkých technologických firem a dalších korporací. „Zdroje jsou extrémně nevyvážené, a je velmi těžké dát prostor odlišným názorům,“ uvedl. Ačkoliv Valletti nebyl zapojen do výzkumu, prohlásil pro nevládní organizace, že „střet zájmů a nedostatek transparentnosti zamlžují rozdíl mezi odborností a lobbováním v politických a regulačních otázkách,“ což je nutné řešit, aby mohla Evropa vést debatu o své digitální budoucnosti.
Flint Europe, Skadden a Freshfields se k žádostem o komentář nevyjádřily.