Oldham je i po 25 letech od rasových nepokojů podle Arooj Shah ovlivňován extremistickou propagandou a dezinformacemi o groomingových skandálech.
„Politika identity rozděluje komunity,“ uvedl bývalý lídr rady Oldhamu Arooj Shah při příležitosti 25. výročí rasových nepokojů na severu Anglie.
Shah odstoupil z vedení čtvrti Greater Manchester poté, co květnové místní volby skončily bez jasné většiny v radě. Výsledek vedl k roztříštěnému zastoupení, kdy Labouristická strana ztratila dominanci ve prospěch Reform UK a nezávislých kandidátů zaměřených mimo jiné na otázky Gazy. Podle Shah to může v budoucnu způsobit politickou paralýzu i v dalších částech země.
Několik týdnů po volbách zůstává Oldham s přibližně 250 000 obyvateli bez jasného vedení a politické strany se zatím nedohodly na spolupráci ani na rozdělení moci.
Shah varovala, že rozdělení společnosti není pro podobná města prospěšné. Podle ní představují krajní politické proudy riziko, protože vyvolávají silné emoce a napětí mezi obyvateli.
Připomněla také nepokoje z roku 2001, které začaly právě v Oldhamu a následně se rozšířily do dalších měst v severní Anglii. Ačkoli od té doby vznikla řada komunitních programů a situace se na ulicích stabilizovala, současná politická atmosféra je podle ní opět napjatá.
Za hlavní problém označila šíření nepravdivých tvrzení na sociálních sítích, včetně obvinění, že Labouristická strana kryla případy zneužívání spojené s gangy. Tato tvrzení byla podle ní vyvrácena, přesto však přispěla k nárůstu nenávistných reakcí a osobních útoků, kterým čelila během svého působení.
„Politika v Oldhamu se stala toxickou,“ uvedla s tím, že část napětí souvisí i s jejím původem a identitou. Dodala, že jako žena z menšinového a dělnického prostředí čelila opakovanému zneužívání, včetně výhrůžek násilím.
Během svého působení se stala terčem vážných incidentů – včetně zapálení auta v roce 2021 a opakovaných výhrůžek smrtí. Z bezpečnostních důvodů je nucena využívat ochranu a některé veřejné budovy včetně úřadu jsou upraveny proti útokům.
Navzdory problémům však Oldham pokračuje v rozsáhlých investicích do obnovy města v hodnotě stovek milionů liber a připravuje i nové vzdělávací projekty. Shah zdůraznila, že ekonomický rozvoj a společenská soudržnost musí jít ruku v ruce a že hlavní příčinou problémů v zemi je podle ní sociální nerovnost.
Po volbách, v nichž Labouristé ztratili většinu a Reform UK se stala druhou nejsilnější silou, zůstává situace v radě nejasná a rozhodující jednání jsou plánována na polovinu června.
Zástupci jednotlivých politických skupin se navzájem obviňují z vyhrocování situace a využívání citlivých témat k politickému zisku. Někteří tvrdí, že město je stále více rozdělené, jiní naopak zdůrazňují snahu o spolupráci a odmítají obvinění z nenávistné rétoriky.
Shah na závěr uvedla, že ji znepokojuje rostoucí polarizace společnosti a odklon od dřívější snahy o integraci. Podle ní dnešní atmosféra neodpovídá městu, které znala dříve – odolnému a soudržnému Oldhamu.