V nemocnicích po celém Spojeném království nabízí InterAct čtení přizpůsobené vkusu pacientů. Praktici vysvětlují, jak to prospívá i jim.
V roce 2000 divadelní režisérka Caroline Smith pečovala o svého bratra během jeho smrtelné nemoci a zjistila, že čtení mu poskytuje velkou stimulaci. Na základě této zkušenosti založila charitativní organizaci, která posílá profesionální herce do nemocnic, aby četli poezii a příběhy pacientům, čímž podporuje jejich zotavení. Téměř o čtvrt století později funguje InterAct Stroke Support po celém Spojeném království a před rokem rozšířila svou činnost do Severního Irska, kde Ciarán Hinds vedl čtení pro pacienty v nemocnici Whiteabbey v Belfastu.
Můj zájem o InterAct vzbudilo několik faktorů: blízkost k Caroline a jejímu manželovi, herci Christopheru Ravenscroftovi; účast na nedávné soutěži charitativních povídek, kterou posuzovala Margaret Drabble; a moje přirozená zvědavost na aktivity herců mimo jeviště a plátno. Když jsem tedy byl pozván sledovat InterAct při práci jednoho horkého odpoledne v nemocnici Charing Cross v Londýně, neváhal jsem. Přivítala mě Emma D’Inverno, skotská herečka známá z televizních seriálů jako Doctor Who, Taggart a Rebus, kterou jsem naposledy viděl na jevišti ve hře Jamese Bridieho v londýnském divadle Finborough. Emma je součástí InterAct od jeho vzniku a v současnosti působí jako školicí koordinátorka, která mi poskytla základní informace.
InterAct má aktuálně 127 herců, kteří pracují ve 20 nemocnicích a 32 klubech pro pacienty po mrtvici po celé zemi. Ačkoli herci vykonávají tuto práci z lásky, dostávají za dvouhodinové sezení honorář 35 liber. Nemocniční personál sestavuje seznam pacientů, kteří potřebují tuto podporu, a herci se s nimi setkávají individuálně. Tento přístup vyžaduje školení, takže nový člen týmu stínuje zkušeného herce alespoň během dvou sezení. Hercům je také k dispozici čtenářský manuál, který řadí příběhy a básně do kategorií jako Příběhy zvířat, Zločin, Jídlo, Písně a Sport. Po každém sezení si herci zaznamenávají průběh do složky, aby mohli sledovat pokrok pacientů. Organizace je zcela závislá na soukromém financování; například nedávno skotská firma Tunnock’s Teacakes věnovala 10 000 liber, což umožnilo celoroční činnost v Glasgow.
Navštívil jsem oddělení pro pacienty po mrtvici, kde Barbara Wilshereová, která vede tým osmi herců v Charing Cross, četla jednomu z pacientů. Barbara, která hrála v mnoha nemocničních seriálech jako Nehoda, Doktoři a Špičková praxe, mě překvapila svou schopností navázat spojení s pacientem. Když jsem dorazil, četla báseň o životním prostředí od Briana Bilstona. Jedna věta mě obzvlášť zaujala: „Nemohou vykácet deštný prales dostatečně rychle, aby udrželi zásoby cheeseburgerů.“ Pacientka, která miluje poezii, tiše přikývla.
Čtenář musí být schopen rychle se přizpůsobit. Další pacient podstupoval nulovou léčbu ústy a komunikoval pouze občasným kývnutím. Barbara věděla, že je zbožný, a tiše mu zazpívala tři anglikánské hymny: Pán je můj pastýř, Jak jsi skvělý a Ráno se zlomilo. Bylo dojemné vidět, jak pacient reaguje sebemenšími gesty a rozšířenýma očima na slova a hudbu. Barbara mi řekla, že sama není zbožná, ale chápe sílu hymnů, a když jsem komentoval její schopnost přizpůsobit se, odpověděla: „To je to, co jako herci děláme pořád.“ Její třetí setkání bylo s mužem středního věku, kterému živě předčítala jednu z Revolting Rhymes Roalda Dahla, protože věděla, že pacient má rád televizní pořad Tales of the Unexpected.
Barbara mi později řekla, že někdy narazí na odpor pacientů. Jednou na oddělení pacientka všem, včetně Barbary, říkala, aby „odešli“. Barbara zjistila, že pacientka je Irka, a začala jí zpívat Danny Boy, Molly Malone a Galway Bay, což nakonec přitáhlo její pozornost, a pacientka jí vděčně řekla, aby odešla. Barbara i Emma uznávají, že mezi herci je více žen než mužů. Obě také vědí, že tato zkušenost je oboustranně prospěšná. „Dává mi to větší sebevědomí,“ říká Barbara, a Emma dodává: „Je to stejně dobré jako hrát v přeplněném divadle.“
Po tomto odpoledni jsem zůstal obdivovat dovednosti a oddanost těchto herců-čtenářů a jejich hmatatelné přínosy. Lucy Briers, ambasadorka společnosti InterAct, to výstižně popsala, když mi řekla, že čtení pacientovi je „jako posvítit pochodní do lidského mozku“.