Zatímco USA vítají propuštění basketbalové hvězdy Brittney Grinerové, množí se výzvy k propuštění dalšího amerického občana zadržovaného v Rusku.
Ruské propuštění americké basketbalistky Brittney Grinerové se setkalo s jásotem ve Spojených státech, kde rodina, přátelé, spoluhráči a další příznivci hvězdné atletky vedli měsíční kampaň za zajištění jejího návratu.
Ale když americký prezident Joe Biden oznámil, že Griner byl ve čtvrtek propuštěn, mnozí se také ptali: A co Paul Whelan, veterán americké námořní pěchoty odsouzený v roce 2020 na 16 let do ruského vězení na základě obvinění ze špionáže, která jsou podle Washingtonu falešná?
Bidenova administrativa pravidelně hovořila o případech Grinera a Whelana společně s tím, že oba američtí občané byli neprávem zadržováni v Rusku.
Ale propuštění Grinerové, dvojnásobné zlaté olympijské medailistky, při výměně vězňů za ruského obchodníka se zbraněmi Viktora Bouta, který si odpykával 25letý trest v americkém vězení, fakticky odděluje její osud od Whelanova.
Američtí představitelé ve čtvrtek zdůraznili dva body, když se zabývali Whelanovým pokračujícím zadržováním: že se nerozhodli osvobodit Grinera na úkor bývalého mariňáka a že budou i nadále usilovat o jeho propuštění.
„I když se nám zatím nepodařilo zajistit propuštění [Whelana], nevzdáváme se. Nikdy se nevzdáme,“ řekl Biden. „Zůstáváme v úzkém kontaktu s [jeho] rodinou, rodinou Whelanů a mé myšlenky a modlitby jsou dnes s nimi.“
Biden dodal, že Rusko zacházelo s Whelanovým případem odlišně z „nelegitimních důvodů“, s odkazem na obvinění ze špionáže proti němu. Whelan, který si odpykává trest v ruské trestanecké kolonii, tato obvinění rázně odmítl.
Whelan vyjadřuje zklamání
V červenci americký ministr zahraničí Antony Blinken řekl, že Washington předložil Moskvě „podstatný návrh“ na osvobození Whelana i Grinera. V té době několik amerických médií uvedlo, že USA nabízejí vydání Bouta výměnou za dva Američany.
Biden se také v září setkal v Bílém domě s rodinnými příslušníky Grinera a Whelana, aby je informoval o úsilí jeho administrativy přivést dvojici zpět do USA.
Whelan, který byl zatčen v Rusku v roce 2018, ve čtvrtek vyjádřil zklamání nad tím, že zůstal ve vězení.
„Jsem velmi zklamaný, že se neudělalo více pro zajištění mého propuštění, zvláště když se blíží čtyřleté výročí mého zatčení. Byl jsem zatčen za zločin, který se nikdy nestal,“ řekl Whelan CNN v telefonickém rozhovoru. „Nechápu, proč tu pořád sedím.“
Dohoda Griner-Bout byla letos druhou výměnou vězňů mezi USA a Ruskem.
V dubnu Moskva osvobodila Trevora Reeda, rovněž bývalého příslušníka americké námořní pěchoty, výměnou za propuštění ruského pilota Konstantina Jarošenka, který si v USA odpykával 20letý trest vězení za drogy.
Blinken ve čtvrtek přirovnal dohodu, díky které byl Reed propuštěn, k dohodě, která osvobodila Grinera.
„Byla to stejná situace, jakou jsme čelili v dubnu: Trevora Reeda jsme dostali domů; chtěli jsme přivést [Grinera a Whelana] domů ve stejnou dobu. V tu chvíli jsme toho nebyli schopni,“ řekl novinářům americký státní tajemník.
„V tuto chvíli jsme nebyli schopni zajistit Paulovo propuštění. Ale do budoucna jsme zůstali absolutně odhodláni to udělat.“
‚Jeden nebo žádný‘
Grinerová, hvězda ženské národní basketbalové asociace (WNBA), byla zatčena a odsouzena k devíti letům vězení poté, co ruské úřady v únoru na moskevském letišti, jen pár dní před ruskou invazí na Ukrajinu, našly v jejím zavazadle náplně s obsahem konopného oleje.
Bidenova administrativa brzy označila Grinerovo zadržení za neoprávněné a její právníci uvedli, že trest byl nepřiměřený a neodpovídal závažnosti trestného činu.
Čtvrteční výměna zajatců vyvolala určitou kritiku ze strany republikánských zákonodárců v USA, včetně kongresmana Michaela Waltze, který na Twitteru napsal: „Kde je americký mariňák Paul Whelan, kterého Rusko nespravedlivě drží už mnohem déle? Celebrity nad veterány?“
Kongresmanka Lisa McClainová také vyjádřila znepokojení nad propuštěním Bouta, plodného ruského obchodníka se zbraněmi, kdysi přezdívaného „Obchodník se smrtí“.
„Prezident Biden právě vrátil Rusku jeho ‚Obchodníka smrti‘, zatímco americký mariňák Paul Whelan zůstal zavřený v ruském vězení,“ uvedla v příspěvku na sociálních sítích. „Potřebujeme spravedlnost pro [Whelana]. Měl by být také v tom letadle a vrátit se domů.“
Blinken však ve čtvrtek řekl, že Washington nemá žádnou možnost vybrat si mezi osvobozením Grinera nebo Whelana, protože Moskva není otevřená propuštění bývalého příslušníka námořní pěchoty.
„V tomto případě byla volba jedna nebo žádná, protože Rusko bohužel nadále pohlíželo na [Whelanův] případ optikou falešných obvinění ze špionáže a jednají s ním jinak než s Brittney Grinerovou,“ řekl.
Whelanova rodina také podpořila výměnu vězňů a označila to za „správné“ rozhodnutí.
„Jako rodinný příslušník ruského rukojmí si dokážu doslova jen představit, jakou radost [Griner] bude mít, když se znovu shledá se svými milovanými a včas na svátky,“ uvedl v prohlášení David Whelan, bratr Paula Whelana.
„Není většího úspěchu, než když bude propuštěn neoprávněně zadržený a oni se vrátí domů.“
Grinerova manželka Cherelle Grinerová také slíbila, že bude nadále usilovat o propuštění Whelana. „Zůstanu oddán práci na získání každého amerického domova.“